Folau Fakatava ha recuperado su ritmo. El vivaz y dinámico corredor anotó un try apenas tres minutos después de entrar al campo en la victoria de los All Blacks XV por 31-12 sobre Inglaterra A en Bath.
El gol de Fakatava se produjo en un momento crucial del minuto 53, cuando los visitantes lideraban por poco 12-7.
“Estuvo bien. Los delanteros dominaron, lo que me permitió hacer mi trabajo. Nos gusta jugar con velocidad, así que cuando tenemos balón rápido, hay oportunidades”, dijo Fakatava. RugbyPass.
Fakatava no ha usado la camiseta de los All Blacks desde que jugó como suplente en dos pruebas perdedoras contra Irlanda en 2022. En esa serie, que marcó la primera derrota de los All Blacks en una serie en casa desde 1994, Fakatava, al igual que Peter ‘Gus’ Sowakula, se convirtió en un chivo expiatorio fácil, un golpe del que tomó algún tiempo recuperarse. ¿Cómo ha mejorado Hawke’s Bay como jugador desde entonces?
“Simplemente trabajé duro durante toda la semana. Siempre confío en mis habilidades, pero ahora hago mejor mis tareas en el equipo contrario”, respondió Fakatava.
“Ahora también soy padre, lo que me ha dado un mayor propósito. Mi hijo Mason es muy especial para mí”.
En Super Rugby Pacific 2025, los Highlanders ganaron sólo tres juegos y sufrieron siete derrotas por try convertido o menos. Fakatava contribuyó a las victorias de principios de temporada contra los Blues (29-21) y el Fijian Drua (43-20), pero se perdió las rondas cuatro a ocho debido a una lesión en el tendón de la corva mientras el equipo luchaba. A pesar del rápido ascenso del prodigio Dylan Pledger, Fakatava volvió a firmar con los Highlanders hasta 2027.
“Tenemos aquí un grupo apasionante y trabajador, bien dirigido por Jamie Joseph. Creo que podemos lograr grandes cosas si nos mantenemos centrados en mejorar”, afirmó.
Joseph añadió: “Es un jugador de factor X y aporta mucha chispa a nuestra estructura de ataque. Está mejorando con la experiencia y, con sólo 25 años, tiene mucho más que ofrecer tanto a los Highlanders como al rugby de Nueva Zelanda”.
Fakatava ha sido un elemento estable en el éxito de Hawke’s Bay durante una década. Desde un casi imbatible Hastings Boys’ High School First XV, que ganó 38 de 40 partidos entre 2016 y 2017 con una puntuación promedio de 42-7, ha ayudado a los Magpies a lograr un récord de 51 victorias y 23 derrotas en el NPC desde que ganaron un título de campeonato en 2020.
Además, Hawke’s Bay ha tenido dos mandatos y 18 defensas exitosas del Ranfurly Shield, más que cualquier otro sindicato. Fakatava ha marcado 14 tries gracias a su carrera explosiva e impredecible.
Sin embargo, la tendencia actual de los corredores, excluyendo a Antoine Dupont (42 victorias en 59 pruebas) y Cam Roigard (14 victorias en 16 pruebas), parece ser patear la pelota, lo que no necesariamente le conviene a Fakatava.
“Las patadas son una parte vital del juego, así que hay que trabajar en ello. Cuando estás bajo presión, necesitas poder deshacerte de ellas. Al mismo tiempo, un buen rival crea oportunidades”, afirmó Fakatava.
Fakatava espera tener una oportunidad más de impresionar con los All Blacks XV contra Uruguay en el Stade Raoul-Barrière de Béziers, Francia. Uruguay derrotó a Portugal 26-8 el pasado sábado. Portugal, que derrotó a Fiji en la Copa Mundial de Rugby de 2023, tenía cinco puntos de ventaja, mientras que Uruguay se quedó con 14 hombres y sin su capitán, Manuel Leindeka, debido a una lesión en la cabeza.
Sin embargo, Los Teros mostraron un gran carácter, remontándose con el pilar reemplazante Francio Suarez anotando un try solitario de 60 metros. Violó la línea defensiva inicial de Os Lobos y defendió las entradas de Nuno Sousa Guedes y Samuel Marques, un esfuerzo que recuerda al de Richard Bands para los Springboks contra los All Blacks en Dunedin en 2003.
Uruguay se clasificó para la Copa Mundial de Rugby 2027 en Australia, su cuarta aparición consecutiva en el torneo.
Los All Blacks XV han ganado seis partidos seguidos, incluidas victorias en 2023 sobre Japón XV (38-6) y Japón (41-27) en las que participó Fakatava.
