La exclusión de Ollie Watkins de la selección inglesa la semana pasada no acaparó demasiados titulares.
Muchos parecían haber dado por sentado que un jugador que hizo una contribución tan fundamental en el último gran torneo de Inglaterra (nada menos que anotar el gol de la victoria en la semifinal) no sería necesario, y tal vez tampoco para la Copa del Mundo.
Nada personal, sólo matemáticas: un gol más ninguna asistencia equivale a no tener lugar.
Afortunadamente, Thomas Tuchel ofreció una explicación diferente, señalando que Watkins estaba “jugando con molestias” y añadió: “Entonces optamos por darle este descanso para recibir tratamiento y volver a estar en plena capacidad física y en la mejor forma, y luego luchar por el lugar nuevamente en marzo”.
Eso sonó tranquilizador.
Malestar o no, Watkins se presentó a trabajar el domingo contra Bournemouth y aguantó la mayor parte del partido mientras Villa lograba su resultado más impresionante de la temporada hasta el momento.
Sin embargo, él mismo no marcó ninguno de los goles, por lo que las opiniones sobre su actuación estaban muy divididas.
El revisor televisivo Andy Reid seleccionó a Watkins como el mejor jugador del partido, una elección celebrada y a la vez objeto de burla en las redes sociales, mientras que el subtítulo del informe del partido de este sitio web decía: “Watkins lucha”.
Su manager estaba, como siempre, al frente de la fila para hablar en nombre de Watkins. “Hizo un trabajo fantástico”, dijo Unai Emery.
“Jugó un partido fantástico. No anotó, pero está obteniendo su rendimiento a través de su trabajo, cómo abrió espacios para sus compañeros, cómo sostuvo el balón y cómo luchó en el campo. Los goles están llegando. Sus goles”.
En BBC Radio WM, nuestro experto de Villa, Garry Thompson, resumió las ansiedades que siente un delantero sin goles.
“A veces, como delantero, estás esperando y tratando de analizar, en lugar de simplemente apostar y moverte. Luego, cuando el balón se va, estás una fracción de segundo detrás. Sucede con muchos delanteros. Pero tengo mucha fe en ese tipo.
“Creo que Watkins volverá y marcará goles. Pero a ti se te juzga como delantero por tus goles”.
En cada una de sus cinco temporadas anteriores en Villa, Watkins alcanzó cifras dobles de goles y asistió muchos más. Emery y muchos expertos creen que volverá a hacerlo.
Pero la maldición de ser un gran jugador de equipo, en una época donde los números moldean la percepción pública más que nunca, es que sólo los goles en contra de su nombre convencerán a sus críticos.
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