Cuando Maple Leaf Sports & Entertainment contrató a Keith Pelley para ser el nuevo CEO y presidente de la organización el año pasado, tuvo una gran decisión sobre su plato con el equipo insignia del grupo.
Los Toronto Maple Leafs estaban a punto de tener otra decepción de postemporada, una derrota de primera ronda ante los Boston Bruins, y la base de fanáticos claramente estaba inquieta. La pregunta para Pelley fue, con el entrenador en jefe que pronto será despedido y una nueva con un pedigrí de la Copa Stanley traído, ¿sería suficiente?
Con poco tiempo para traer una nueva contratación de alto perfil en la parte superior, las opciones que Pelley consideró triple:
1. Podría seguir con el status quo, hacer que el entonces presidente Brendan Shanahan se quede sin el último año de su contrato en 2024-25 y dando al GM Brad Trelive una segunda temporada para demostrar su valía.
2. Podría despedir a Shanahan, después de 10 años en el trabajo, y promover Trelive al presidente con uno de sus muchos subordinados que se mudan a la silla de GM.
3. Podría disparar a Shanahan y adoptar un enfoque más práctico, con Trelive informando directamente a él.
El problema para Pelley era que la línea de tiempo estaba condensada. Comenzó el trabajo el 2 de abril de 2024. Los Leafs fueron eliminados un mes más tarde el 4 de mayo. Y después de años trabajando en el extranjero como CEO de la PGA European Tour, apenas se había mojado los pies al descubrir su nuevo papel en la gestión de una de las organizaciones deportivas más grandes del mundo.
Además, la propiedad de MLSE se encuentra en medio de una transición masiva, con Rogers para convertirse en el único propietario después de años con un monstruo de tres cabezas a cargo.
Estaba sucediendo muchas cosas en Toronto. Todavía hay, un año después.
Como ahora sabemos, Pelley pisó la decisión, yendo con la opción uno. Un año después, con más información, parte de ella obtenida al sentarse en las gradas durante una fea derrota del Juego 7 ante los Florida Panthers, cuando los fanáticos abuchearon y arrojaron camisetas al hielo, fue con la opción tres, dejando que Shanahan fuera la semana pasada.
Mucho más que la temporada pasada, Pelley está ahora en el reloj. Y no hay amortiguador entre Treliving y el Big Boss, cuyo objetivo declarado finalmente es poner a los Leafs “en el camino para ganar la Copa Stanley”.
Vi algunos interpretar la conferencia de prensa de Pelley el viernes como un respaldo significativo del régimen actual, pero no creo que eso sea exactamente correcto. Sí, si los Leafs son un gran éxito en los próximos seis a 12 meses, hay un mundo en el que Treliving recibe una promoción y puede elegir su propio GM y obtener cierta seguridad laboral.
Pero Treliving solo tiene dos años restantes en su contrato y el hombre acaba de mostrar la puerta. Se cree que el GM tiene menos término en su trato que el entrenador Craig Berube en este momento, una situación inusual, y tiene que sentir la presión aquí con cuán compleja será la temporada baja de Leafs.
Pottitudes de la conferencia de prensa o no, hay un escenario muy plausible en el que Pelley quiere poner su sello en el equipo en 2026 con su propia contratación sobre los Leafs. Alguien con un pedigrí más profundo. Alguien que ha construido una organización de campeonato y que puede limpiar y reforzar lo que se ha convertido en un grupo de gestión desordenado.
No digo que eso suceda con certeza en este momento, pero tendría mucho sentido. Sé que últimamente se ha hablado mucho sobre la racionalización y la eficiencia en torno a MLSE, y definitivamente están llegando más recortes, pero la eliminación de Shanahan liberó más de $ 5 millones en el presupuesto anual.
Con la ventana de contención de los Leafs, potencialmente solo para otras dos o tres temporadas más, apenas tiene sentido que la franquicia más rica de la NHL escatpe en el talento de operaciones de hockey, especialmente en la parte superior.
Lo que pasar de Shanahan le permite a Pelley hacer una búsqueda de una actualización. Comience a hacer una diligencia debida sobre cuál de los mejores talentos de gestión podría estar disponible, observando las franquicias más exitosas de la liga. En lugar de tratar de imitar el éxito de los Panthers, o los Lightning, Avalanche’s o Golden Knights ‘, adquiriendo a sus jugadores de profundidad o pagando de más a sus pocas estrellas que llegan a la agencia libre, ¿por qué no ir a la cima de la organización y ver si pueden arrancar al maestro detrás de ese aumento?
El presidente de St. Louis Blues, Doug Armstrong, es un nombre que se ha conectado durante mucho tiempo a Toronto, aunque parece que puede ser un sueño imposible dada su situación contractual allí. Pero hay otros candidatos fuertes en la liga, incluso entre los cuatro equipos que todavía juegan en este momento.
MLSE debería tener los recursos para ofrecer a un presidente del equipo el salario de operaciones de hockey más alto de la liga. Ya están pagando al presidente de los Raptors Masai Ujiri $ 15 millones por temporada, lo que soplaría cada salario ejecutivo de la NHL alrededor de la liga fuera del agua. Si puede identificar al candidato correcto, ¿por qué no ser igualmente agresivo con las Leafs?
Incluso con las decepciones habituales de los playoffs, los ingresos anuales de los Leafs se acercan a $ 350 millones (EE. UU.), El más alto de la liga, dándoles una ventaja considerable (y margen de beneficio) en una liga con un límite salarial de $ 95.5 millones.
Compare eso con los Raptors, que aportan una cifra similar gracias al paquete de televisión lucrativo de la NBA, pero tienen una nómina dramáticamente más alta de lo que la NHL permite, incluidos jugadores individuales que ganan casi $ 40 millones por temporada.
Aminar la oficina principal de los Leafs está bien si lo que está buscando es un mejor proceso de toma de decisiones y no simplemente ahorrar dinero. Ese tipo de centavo no debería estar en la agenda aquí, no con los salarios ejecutivos un área clave donde MLSE puede gastar por encima de la competencia.
Tal vez al final del día, Pelley decide que la confianza del cerebro que quiere correr los Leafs todavía está tripulando con el apoyo de sus tenientes seleccionados, Derek Clancey y Shane Doan. Treliving tuvo una segunda temporada más fuerte en Toronto que la primera, con adiciones clave como Anthony Stolarz y Chris Tanev, ayudando a conducir a una mejora de seis puntos en la clasificación. Pero su mandato en Calgary fue decepcionante en el mejor de los casos, e incluso con los Leafs ha habido fallas contractuales (John Klingberg, Jani Hakanpää, David Kämpf, Ryan Reaves, Max Domi, etc.), algunos de los cuales deben limpiarse esta temporada baja.
Deberíamos tener una idea bastante buena de la efectividad de esta oficina en las próximas cinco semanas, lo que podría ser algunos de los más desafiantes que esta franquicia ha enfrentado en bastante tiempo dada la probable salida de Mitch Marner en la agencia libre.
Si se quedan cortos aquí en esta ventana fundamental, Pelley necesita comenzar a explorar sus opciones, si él no está aún.
(Foto de Keith Pelley y Craig Berube: RJ Johnston / Toronto Star a través de Getty Images)
