Denny Hamlin ha experimentado situaciones rompecorazones antes, pero la final de la Copa NASCAR 2025 en Phoenix fue particularmente personal después de ver cómo se le escapaba otro campeonato porque su padre, Dennis, estaba demasiado enfermo para asistir. La estrella de Joe Gibbs Racing evita un video que capturó la reacción de su padre en tiempo real.
Hamlin lideró 208 vueltas, dominó desde la pole y aún así vio cómo se le escapaba el título de la Serie de la Copa en tiempo extra a manos de Kyle Larson. Ambos todavía se tomaron el tiempo de su día para enviarle un mensaje a Connor Zilisch después de su angustia similar en la Serie Xfinity.
Su padre ha estado luchando contra una grave enfermedad terminal y no ha podido viajar, lo que hace que cada carrera parezca una cuenta atrás que Hamlin ha admitido abiertamente que se siente presionado a superar.
Incluso con toda esa emoción que rodea a Phoenix, Hamlin se niega a ver las imágenes de su padre reaccionando en las últimas vueltas. Dijo que si bien su padre estaba orgulloso y lo apoyaba, ver la reacción sería demasiado emotivo.
“Sí, estuvo bien, me apoyó mucho”, dijo Hamlin en su podcast. “No le gustó el resultado, pero creo que todavía estaba de acuerdo con el resultado. Ya sabes, me dijo, tal como dice mucha gente, ‘No sé qué decir. ¿Qué se supone que debo decir?’ Él dice: ‘Lo tenías’. Lo hiciste. Simplemente no tienes el trofeo”.
Hamlin dijo que hay un video de su padre viendo la carrera, pero se ha negado a verlo. “Pedí no verlo. Hay un video de él y Scotty viendo la carrera. Jordan lo vio, pero les dije que preferiría no verlo”.
Toda la comunidad de NASCAR sintió el peso de la pérdida. Se vio a Joe Gibbs consolando a Hamlin después de la bandera a cuadros, mientras que William Byron se sentó junto a Hamlin en la conferencia de prensa, le dio una palmada en el hombro y admitió que estaba apoyando al auto número 11 para finalmente asegurar el título que se les había escapado durante casi veinte años.
El dominio de Hamlin en Phoenix empeoró la angustia. Hizo la vuelta más rápida de la carrera con 27,57 segundos y controló el ritmo desde el principio. Lo único que Hamlin no controló fue el reinicio del tiempo extra, donde Larson hizo el movimiento ganador de la carrera.
Cuando se le preguntó sobre 2026, Hamlin saltó entre decir que está contractualmente programado para regresar, admitir que no quiere pensar en la próxima temporada todavía y preguntarse en voz alta qué más podría hacer para ganar bajo el formato actual de playoffs. Repitió varias veces que su sueño es que su papá lo vea ganar un campeonato de Copa en persona. Phoenix era lo más cerca que había estado alguna vez.
Su campaña de 2025 obtuvo victorias en Las Vegas, Gateway, Michigan, Darlington, Dover, New Hampshire, WWT Raceway y Kansas. Logró resultados entre los tres primeros en Indy, Martinsville, Miami y Phoenix.
Su angustia en Phoenix puso fin a una racha que lo vio terminar sexto en la final después de liderar más de doscientas vueltas, un total que lo convirtió, con diferencia, en el piloto más dominante del grupo.
