El técnico de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, dijo que la tarjeta amarilla que le mostraron al final de la derrota de su equipo por 1-0 ante Eslovaquia fue por decirle al árbitro que “sea más fuerte”.
El delantero Tomas Bobcek anotó en el tiempo adicional para ganar el partido de clasificación para la Copa del Mundo 2026 para su equipo después de que a los anfitriones les anularan dos intentos anteriores en la mitad.
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Irlanda del Norte consideró que el gol del suplente que acabó con sus esperanzas de quedar entre los dos primeros del Grupo A también debería haber sido anulado por el árbitro Istvan Kovacs por un empujón de Leo Sauer sobre Daniel Ballard en la preparación.
Para agravar la frustración de O’Neill, Ballard fue expulsado más tarde tras recibir una tarjeta amarilla que el técnico describió como “una broma”, mientras que añadió que sentía que era “decepcionante” que su jefe contrario, Francesco Calzona, no le estrechara la mano después del partido.
“Le dije al árbitro que necesitaba ser más fuerte y me amonestó”, dijo O’Neill.
“Fui a estrecharle la mano, le dije que necesitaba ser más fuerte y eso fue suficiente para que me amonestara. Si no me permiten decir eso, entonces no debería haberlo dicho”.
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A pesar de la derrota, Irlanda del Norte seguirá participando en los play-offs de marzo para llegar a la Copa del Mundo del próximo año gracias a que ganó su grupo de la Liga de Naciones en noviembre.
Sin embargo, la derrota en Kosice perjudica sus esperanzas de llegar a Norteamérica, ya que entrarán en esos play-offs entre el cuarto grupo de cabezas de serie.
Inicialmente, Eslovaquia pensó que se había adelantado en el minuto 56, cuando un tiro libre de Lukas Haraslin superó a Bailey Peacock-Farrell, pero se consideró que Milan Skriniar había obstruido la visión del portero de Irlanda del Norte.
Apenas ocho minutos después, el VAR anuló otro tiro después de que David Strelec fuera penalizado por tocar el balón con la mano.
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O’Neill sintió que las decisiones de rechazar los esfuerzos anteriores contribuyeron a permitir al último ganador.
“Fue un empujón claro sobre Daniel Ballard en la esquina, con dos manos en la espalda”, dijo O’Neill.
“Los otros goles que fueron anulados deberían haber sido anulados. El primero fue fuera de juego, las líneas lo muestran claramente y el segundo fue mano.
“Hay que analizar cada incidente por sus propios méritos, no se puede ser acumulativo y arbitrar el último incidente de manera diferente a como arbitraste los otros dos incidentes”.
Tras el gol, Ballard fue expulsado por segunda tarjeta amarilla y el mediocampista George Saville fue amonestado. Ambos jugaron y ahora están descartados para el partido del lunes por la noche contra Luxemburgo por sanción.
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Sobre la segunda tarjeta amarilla de Ballard, O’Neill dijo: “El banquillo eslovaco que causó eso más que nada”.
“La (segunda) tarjeta amarilla de Daniel es una broma”, continuó el técnico.
“Si lo miras hacia atrás, es pobre”.
“Es un árbitro de primer nivel, ha arbitrado la final de la Champions, debería haber anulado el gol”.
La victoria, que mantiene vivas las esperanzas de Eslovaquia de clasificarse automáticamente para el torneo del próximo verano, provocó grandes celebraciones por parte de los anfitriones y O’Neill describió su reacción como “decepcionante”.
“Todo estaba en juego para Eslovaquia. Se notaba por el comportamiento de su área técnica hacia el final del partido. Lo cual fue decepcionante.
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“Es decepcionante que su entrenador no me haya dado la mano.
“En definitiva, felicitamos a Eslovaquia porque tiene que ir a Alemania y ganar el grupo”.
