Matchroom Boxing de Eddie Hearn abre su calendario 2026 con fuerza.
La empresa de promoción anunció el viernes sus primeros cuatro eventos del nuevo año. Lo más destacado, sin duda, es el choque de unificación totalmente mexicano entre Emanuel Navarrete y Eduardo “Sugar” Núñez.
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El campeón de la OMB, Navarrete (39-2-1, 32 KOs) y el recientemente coronado campeón de la FIB, Núñez (30-1, 27 KOs), pondrán en juego sus campeonatos mundiales el 28 de febrero en el Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona.
La pareja se enfrentó después de la exitosa defensa del título de Núñez contra Christopher Díaz, un contendiente a Pelea del Año, en septiembre. Hearn declaró inmediatamente después sus intenciones de emparejar a Núñez con Navarrete, quien está alineado con Top Rank de Bob Arum. Top Rank actualmente no tiene un acuerdo televisivo luego de que expiró su contrato con ESPN en julio, lo que facilitó la unificación.
Navarrete estuvo en acción por última vez en mayo pasado, cuando peleó sin competencia contra Charly Suárez. Inicialmente, el mexicano recibió una decisión técnica unánime sobre Suárez luego de que el médico del ring declarara que Navarrete no podía continuar un segundo en el octavo asalto debido a un corte en su ojo izquierdo.
Tras revisar más imágenes, la Comisión Atlética del Estado de California (CSAC) dictaminó que el corte de Navarette fue en realidad causado por una mano izquierda de Suárez y, por lo tanto, Suárez debería haber sido declarado ganador por nocaut técnico. La CSAC decidió no darle a Suárez una victoria retrospectiva y en su lugar declaró la pelea sin competencia. Suárez será el obligatorio de la OMB para el ganador de Núñez vs. Navarette.
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El primer espectáculo de Matchroom de 2026 será una pelea por el título de peso ligero de la FIB entre el campeón Raymond Muratalla y el retador obligatorio Andy Cruz el 24 de enero en Fontainebleau en Las Vegas, Nevada.
Matchroom Boxing de Hearn ganó las ofertas para la pelea con una oferta de $888,888, superando a Top Rank, que ofreció $550,000. Muratalla tiene derecho al 65% de la oferta, o 577.777 dólares, mientras que Cruz obtiene el 35%, o 311.110 dólares.
Muratalla (23-0, 17 KOs) fue ascendido a campeón de la FIB luego del retiro de Vasiliy Lomachenko del deporte. Capturó el cinturón interino de la FIB con una victoria por decisión unánime sobre Zaur Abdullaev en mayo. Cruz (6-0, 3 KOs) aseguró su posición obligatoria con una victoria unilateral sobre Hironori Mishiro en junio.
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La semana siguiente, el 31 de enero, el nuevo fichaje de Matchroom, Josh Kelly, desafía a Bakhram Murtazaliev por el título superwelter de la FIB en el Utilita Arena de Newcastle, Inglaterra.
Murtazaliev (23-0, 17 KOs) no ha peleado desde su sorpresiva victoria sobre el australiano Tim Tszyu en octubre de 2024. Derribó a Tszyu cuatro veces para ganar por nocaut técnico en el tercer asalto, pero a pesar de su impresionante actuación, Murtazaliev ha luchado por atraer una pelea importante desde entonces.
Kelly (17-1-1, 9 KOs) inicialmente se separó de Matchroom después de su derrota por nocaut en 2021 ante David Avanesyan. Kelly, un atleta olímpico de 2016, desde entonces se ha embarcado en una racha ganadora de siete peleas con Wasserman Boxing de Kalle Sauerland y ahora, para su pelea por el título mundial, se realinea con Matchroom. Kelly noqueó a Flavius Biea en el primer asalto en su última aparición en el ring en junio.
En otra parte del calendario, Leigh Wood y Josh Warrington reavivan su rivalidad el 21 de febrero en el Motorpoint Arena de Nottingham, Inglaterra.
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Wood (28-4, 17 KOs) estaba muy por detrás en las tarjetas cuando detuvo polémicamente a Warrington en su pelea por el título mundial de octubre de 2023. Wood ha peleado sólo una vez desde entonces, que fue una derrota por nocaut ante Anthony Cacace en mayo pasado. Warrington (32-4-1, 8 KOs) también perdió ante Cacace en septiembre de 2024 y se recuperó con una decisión sobre Asad Asif Khan en abril.
La preparación de la primera pelea Wood-Warrington fue respetuosa, pero desde el final polémico de su contienda, las tensiones han aumentado entre la pareja.
