Elizabeth Szokol bajó el telón de su carrera en la LPGA el viernes en The Annika, haciendo el anuncio momentos después de concluir su ronda final en Pelican Golf Club en Belleair.
Su abrupto retiro se produjo en un día cargado de emociones marcado por un entorno familiar y una conferencia de prensa que pasó de ser un comentario estándar posterior a la ronda a un discurso de despedida. Más allá de presentar a Caitlin Clark, el torneo también ha atraído el respaldo de LeBron James.
Szokol estuvo a un golpe de pasar el corte luego de una segunda ronda en la que también vio a Kai Trump terminar en último lugar entre 108 jugadores con 18 más, perdiéndose el fin de semana por 17 golpes. Tras su eliminación, Szokol reconoció el carácter surrealista de su adiós y la dificultad de comprender su recorrido de nueve años en el Tour.
“Es difícil creer que han pasado nueve años jugando, lo cual es una locura”, dijo después del evento del LPGA Tour. “Fue fantástico retirarme en casa, en un campo de golf del que soy miembro, y donde hoy tuve tantos familiares y amigos. Así que fue bastante especial. Me hubiera gustado hacer un putt más, pero está bien. Puedo recordar una carrera exitosa”.
Enfatizó que terminar su carrera en casa tenía un profundo significado, dado que Pelican es su club local donde ha dedicado innumerables horas a la práctica, la competencia y a establecer sus raíces.
Szokol había estado contemplando retirarse durante varios años, y su victoria en el Dow Great Lakes Bat Invitational en 2023 prolongó sus días como jugadora más allá de las expectativas iniciales. “La victoria en Dow probablemente extendió mi carrera un poco más. He tenido muchas lesiones persistentes y los viajes se me hicieron un poco aburridos, así que extrañaba estar en casa”, explicó.
“Diría que en julio prácticamente tomé mi decisión, pero sabía que probablemente en los últimos dos años iba a ser mi último año jugando. Julio de alguna manera lo solidificó”.
Cuando se le preguntó sobre la emoción del 18 y los abrazos que la esperaban después de su último putt, dijo que se mantuvo firme hasta que vio a dos personas llorando. “Para ser honesto, estaba bien hasta que vi a Caroline y Bri llorar. Creo que me afectó más de lo que esperaba. Estaba bastante tranquila al respecto. Creo que diría que dejé salir la mayoría de las emociones cuando tomé la decisión de que este sería mi último año en julio”.
Szokol dijo que las lesiones persistentes le pasaron factura, que el exigente calendario de la gira se volvió desafiante y que finalmente anhelaba estar en casa.
Termina su carrera en el puesto 244 a nivel mundial, con un ranking mundial femenino Rolex y un primer puesto en 2025 con el puesto 14 en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations.
En cuanto a lo que le espera, Szokol dijo que comenzará a planificar las cosas el lunes y que existe la posibilidad de que siga involucrada en el deporte. Ella bromeó sobre tener “cosas divertidas en proceso”, pero requiere tiempo adicional para analizar sus opciones.
