No hay otra forma de decirlo: la actuación de los Wallabies en Dublín fue sombría, ya que pasaron de un déficit de nueve puntos en el último cuarto a una dura derrota por 46-19 ante Irlanda en el tiempo completo.
La reacción inmediata se preguntó si fue una derrota peor que contra Italia la semana pasada, o contra Inglaterra la semana anterior, pero a estas alturas de la temporada y con la línea de tendencia hacia abajo, es algo irrelevante.
Lo que no hay duda es que esta gira por el norte ha ido de mal en peor, y con Francia al acecho y aún dolorida por su propia capitulación ante Sudáfrica, la última prueba del año de los Wallabies se perfila como la más difícil hasta el momento.
Esta semana, como en la mayoría de las semanas de prueba, muchos fanáticos australianos han presentado su XV sugerido, y muchos de ellos definitivamente serán el equipo que cambiará la suerte de los Wallabies, si tan solo Joe Schmidt fuera lo suficientemente inteligente como para verlo. O algo así. Pero, de nuevo, esto parece como cambiar las tumbonas a estas alturas de la temporada.
Matt Alverez, historiador y estadístico honorario de los Wallabies, presentó una estadística después de la derrota de Dublín, destacando que en más de una década, desde la instalación de Michael Cheika como entrenador, Australia ha nombrado un XV sin cambios de una prueba a la siguiente solo tres veces en casi 140 pruebas.
Lo cual no quiere decir que seguir con el Dublín XV vaya a cambiar las cosas en París este fin de semana. Pero no es exactamente un respaldo entusiasta para hacer aún más cambios en un equipo que ya no parece tener una identidad clara y que está terminando el año sin una apariencia real de cohesión.
Pero claramente los Wallabies necesitan hacer algo esta semana, porque se han convertido en la definición del diccionario de la única palabra que un equipo de rugby profesional no quiere escuchar: son simplemente demasiado predecibles.
No es algo repentino, pero tampoco podría decir cuándo comenzó. Pero como resultado, ha sido demasiado fácil desempacarlos, como fue el caso en Dublín.
No hay confianza bajo la pelota alta
Los problemas australianos bajo el balón alto comenzaron de manera siniestra, cuando Harry Potter no estuvo ni cerca de la primera patada irlandesa disputable dentro de los primeros cinco minutos, y las cosas nunca mejoraron a partir de ahí.
En el descanso, solo habían logrado retener dos de los seis tiros disputables que Irlanda les lanzó, y al final habían retenido menos de la mitad de los 15 tiros aéreos. Los pateadores y cazadores irlandeses estaban literalmente haciendo fila para otra oportunidad en el backfield australiano, y a nadie sorprenderá saber que Irlanda pateó el doble que los Wallabies y se benefició significativamente de ello.
Y en condiciones húmedas, y viendo cómo los cazadores irlandeses ganaban pelotas disputables por diversión, todo con impulso y sincronización perfecta, los Wallabies les lanzaron la misma táctica, ¿verdad?
No noté más de media docena de patadas australianas disputables durante el partido, y recuperaron sólo una de ellas. En dos de ellos, los jugadores irlandeses reclamaron la marca antes de que llegara el jugador perseguidor.
Nueva Zelanda lo logró a través de las Pruebas de Bledisloe, Japón tuvo una oportunidad en Tokio, Inglaterra fue implacable, Italia se benefició la semana pasada y, por supuesto, Irlanda iba a atacar a los tres defensores australianos en Dublín.
Es un tal talón de Aquiles ahora que los Wallabies también podrían prepararse exclusivamente para patadas disputables esta semana en Francia. Porque eso es todo lo que tendrán durante 80 minutos en París el sábado por la noche.
Muy poca variación en el lineout
Lo que fue una fortaleza durante la serie de los Lions e incluso durante gran parte del Campeonato de Rugby ha ido muy mal desde entonces, con los Wallabies perdiendo seis de 19 lineouts contra Irlanda, habiendo perdido solo uno contra Italia la semana pasada y ninguno en Twickenham la semana anterior.
Con Nick Frost saliendo de la banca después de 11 aperturas consecutivas, y Tom Hooper regresando a la segunda fila después de comenzar en el lado ciego contra Italia y Nueva Zelanda, y también para Exeter, desde que llegaron al West Country, los Wallabies se encontraron sin opciones regulares de lineout de salto para comenzar el partido.
Eso resultó en que Jeremy Williams llamara mucho el balón para sí mismo, independientemente de si los Wallabies establecieron configuraciones de cuatro, cinco o seis hombres. Lanzaron 11 lineouts en los 67 minutos de Williams en el campo y perdieron cuatro de ellos, tres de ellos ante Williams en ocho llamadas a sí mismo.
Cuando Frost lo reemplazó, los irlandeses estaban felices de seguir marcando fuertemente el tiro en salto principal, incluidos dos lineouts australianos a cinco metros de la línea de try de Irlanda.
Con Lukhan Salakaia-Loto claramente todavía bajo algún tipo de nube de lesiones (seguramente habría jugado si estuviera en forma) Australia se encontró sorprendentemente corta en el lineout, e Irlanda estaba muy feliz de explotarlo.
Demasiado fácil de eliminar en la avería.
Al igual que la semana pasada en Udine, los Wallabies volvieron a sufrir de imprecisión y pereza en las averías, viéndose penalizados y/o volcados con demasiada frecuencia.
Australia concedió 13 penales en Dublín, siete de ellos en ataque, y más de uno por no lanzar después de encontrarse aislado, con los limpiadores detrás demasiado lentos o no presentes.
El problema también empeoró a medida que avanzaba el juego, y una vez que Irlanda se puso en racha en el último cuarto, anotando tres intentos convertidos en los últimos 10 minutos, el desglose fue en un solo sentido.
Ha sido un patrón para los Wallabies desde que se dirigieron al norte hace un mes, y te estremeces al pensar cuánto peor podría haber sido si no fuera por Fraser McReight, quien con la posible incorporación de Len Ikitau, se siente como el único Wallaby que podría terminar 2025 con una reputación mejorada.
La inyección en banco se absorbe con demasiada facilidad
Hace sólo dos semanas, el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, hizo que los medios buscaran variaciones del ‘escuadrón bomba’ al enviar cinco delanteros frescos en el minuto 52 contra Australia en Twickenham. Parece que nos hemos decidido por el ‘escuadrón Pom’ por lo que vale. Debo decir que esperaba algo mejor.
Francia ha desplegado grandes cantidades de delanteros en las últimas semanas, Irlanda reemplazó a cinco delanteros en dos grupos en Dublín el fin de semana y, obviamente, Sudáfrica ha estado revolucionando el uso de la banca desde hace algún tiempo.
Hace quince días, observé que Joe Schmidt sólo desplegó los reemplazos australianos como parejas o unidades individuales contra Inglaterra, en lugar de un batallón, y ese patrón ha continuado a lo largo de estas Pruebas del Norte.
Australia ha sido ampliamente superada en goles en la segunda mitad de los partidos del último mes, y mientras otros equipos están cosechando los frutos de los nuevos delanteros en número, los Wallabies continúan con una existencia poco sistemática.
Cuando Billy Pollard y Tom Robertson corrieron hacia el Aviva en el 54th minuto del sábado, representó la primera vez en las últimas cuatro semanas que dos delanteros de reemplazo jugaron juntos. De hecho, fue la primera vez que dos delanteros coincidieron.
Eso parece extraño dada la forma en que los Wallabies se han desvanecido en los últimos cuartos de los partidos recientemente. Australia ha sido ampliamente superada en goles en la segunda mitad de los partidos del último mes, y mientras otros equipos están cosechando los frutos de los nuevos delanteros en número, los Wallabies continúan con una existencia poco sistemática.
Enviar reemplazos uno a la vez solo permite a los equipos cargarlos inicialmente, pero luego simplemente absorberlos en el resto del grupo agotador y, por lo tanto, la defensa contraria no siente ningún impacto real, y ciertamente ninguno lo obtienen los Wallabies, obviamente cansados.
Si hay sólo una cosa que Les Kiss hace diferente a su mentor como entrenador, es la forma en que usa el banco.
De alguna manera, todo tiene que unirse en París.
Después de 14 pruebas en 19 semanas y 47 jugadores utilizados, Australia tiene una lista de lesionados a corto y largo plazo que hace que la lectura sea aleccionadora, no sólo por la duración sino por el hecho de que las lesiones han ocurrido en cada momento de la temporada.
Con eso en mente, ha sido un poco desconcertante ver comentarios que quieren atribuir el declive de los Wallabies en 2025 a la pérdida de Tom Wright o la disponibilidad de Will Skelton. Han sido grandes pérdidas individualmente, no me malinterpreten, pero tantos otros jugadores estuvieron fuera de acción al mismo tiempo que hace casi imposible atribuirlo a la ausencia de uno o dos jugadores.
Permítanme ilustrarlo: Wright sufrió una grave lesión en la rodilla en el test de Ciudad del Cabo, pero otros nueve Wallabies de cada departamento en el campo (de un equipo de 38 participantes, al final) sufrieron algún tipo de lesión en la gira por Sudáfrica. Hubo muchos jugadores comprometidos en las semanas siguientes.
Y, sin embargo, todas las lesiones y las actuaciones decepcionantes del último mes o más deben dejarse de lado para una semana más, mientras Australia termina su temporada en el Estado de Francia en París.
Puede que sea o no el último partido de Joe Schmidt al mando. Hay planes de traspaso de Les Kiss el próximo julio, pero quién sabe si se mantendrán durante el verano y hasta el Super Rugby el próximo año. Sigo estupefacto de que Kiss no haya tenido un papel más activo en esta campaña del norte.
Sin embargo, de alguna manera, los jugadores y el personal necesitan encontrar su salsa especial y sus frijoles mágicos y cualquier otra cosa que pueda ser necesaria para lograr una actuación que finalice 2025 en lo más alto, de la cual todos puedan estar orgullosos. Algo para colgar el sombrero y llevar un sentimiento positivo al Año Nuevo.
¿Cómo harán eso? Buena pregunta. Realmente no importa cómo sucede, sólo que sucede. Australia merece un mejor final del que parece que se dirige, y los sufridos fanáticos de los Wallabies ciertamente también lo merecen.
