Cuando los All Blacks abandonaron el campo después de 40 minutos en Twickenham con una ventaja de 12-11, muchos entre los 82.000 presentes habrían opinado que los visitantes estaban bien situados para tomar el control del partido después del descanso.
Así han sido las cosas desde que tenemos uso de razón. En estas pruebas frenéticas y llenas de energía de noviembre, Nueva Zelanda golpea, absorbe y baila, agachándose y lanzándose, pero por lo general siempre encuentran la manera de realizar algunas jugadas asesinas y salir victoriosos.
Durante mucho tiempo han sido maestros en encontrar una manera de ganar en entornos hostiles del Norte, como lo demuestra el hecho de que solo perdieron tres pruebas de noviembre entre 2004 y 2020.
Pero lo que está claro para aquellos que han analizado a los All Blacks en los últimos cinco años es que han perdido, o ciertamente están perdiendo, esa legendaria habilidad suya para exprimir a los equipos en la segunda mitad usando su inherente inteligencia del rugby para idear la jugada correcta en el momento correcto.
Esto lo confirman los números generales que muestran que desde 2021, Nueva Zelanda jugó 14 tests de noviembre y perdió cuatro y empató uno. Una tasa de victorias del 93 por ciento en 16 años se ha reducido al 68 por ciento en los últimos cuatro.
Sin embargo, hay un subconjunto de cifras mucho más pertinentes y específicas producidas en los últimos dos años que brindan una visión más profunda de por qué los All Blacks han desarrollado una vulnerabilidad antes inimaginable.
Se han vuelto propensos a sufrir una parálisis mental extrema en los 20 minutos posteriores al descanso y a perder el rumbo por completo en el tercer cuarto.
Es algo real y un problema real porque muchas veces en los últimos dos años han perdido pruebas en ese período al conceder puntos, impulso y todas las ventajas psicológicas imaginables.
Twickenham fue otro ejemplo más de cómo los All Blacks alcanzaron este punto negro mental entre los minutos 40 y 60.
Los números cuentan una historia condenatoria de que el tercer cuarto ha sido un punto negro para los All Blacks este año, y la etapa de casi todas las pruebas en las que han perdido el rumbo.
La crisis comenzó con una tarjeta amarilla a Codie Taylor cuando se consideró que había jugado cínicamente el balón en el suelo, y a partir de ahí Nueva Zelanda perdió su forma ofensiva. Su plan estratégico prácticamente fue desechado y su número de errores aumentó.
Una ventaja de 12-11 se convirtió en un déficit de 25-12 al final de ese cuarto, después de que primero Sam Underhill y luego Fraser Dingwall anotaran tries, en un período en el que Inglaterra disfrutó de tanto territorio y posesión que desarrollaron la confianza y casi la certeza de que iban a ganar.
Los números cuentan una historia condenatoria de que el tercer cuarto ha sido un punto negro para los All Blacks este año, y la etapa de casi todas las pruebas en las que han perdido el rumbo.
Nueva Zelanda perdió la ligera ventaja que había estado construyendo en los scrums, optó por aprovechar los penales, su gestión del juego fue irregular y su defensa perdió su velocidad de línea.
“Tu plan de juego debe ser uno que se ajuste”, dice el entrenador asistente Scott Hansen. “Debemos tener un plan de juego que les permita ajustarse y ver lo que hay delante y jugar lo obvio. Hablamos de compostura en el medio tiempo, de comenzar bien. El primer set fue sobre una falta de autocontrol y una mano en un ruck, yendo a donde no necesitábamos.
“¿Dónde estaba nuestro ajuste? Nos viste no buscar un lineout porque sentimos en ese momento que no necesitábamos traer un hooker, pero cuál fue nuestro ajuste allí porque terminamos pateando de todos modos.
“La clave para nosotros es cuándo tenemos el control, cómo se ve y cómo recuperarlo porque ellos tomaron un poco de impulso y no pudimos mantenernos al frente”.
Los All Blacks pudieron montar una mini remontada que creó un try para Will Jordan, pero el daño fue demasiado para reparar.
Hubo mucho esfuerzo pero no la ejecución que se requería. Eso duele.
El aspecto frustrante para los neozelandeses sobre la forma en que se desarrollaron las cosas es que fue casi una copia al carbón de lo que sucedió la semana anterior en Murrayfield.
Nueva Zelanda tenía una ventaja de 17-0 en el descanso contra Escocia, pero el marcador empató a 17 20 minutos después. La preparación para el partido en Twickenham estuvo dominada por analistas que predecían que si los All Blacks sufrieran un vacío mental similar en Londres, Inglaterra sería lo suficientemente buena para castigarlos de la manera más dura posible.
Y así resultó, con los 14 puntos de Inglaterra empeorando la diferencia de puntos de los All Blacks en el tercer cuarto a -64 en 2025.
Anotaron 28 puntos en total entre los minutos 41 y 60, pero concedieron 92, cifras que dejan claro lo vulnerables que se han vuelto los All Blacks una vez que el partido se reinicia después del descanso.
Sólo dos veces este año (contra Francia en Hamilton y Australia en Eden Park) han anotado más puntos en esos 20 minutos de los que han concedido.
En Edimburgo encajaron 17 y anotaron cero; contra Sudáfrica en Wellington encajaron 10 y anotaron cero; y en sus dos Test contra Argentina, concedieron siete y no anotaron ninguno en el primer Test (que ganaron), y concedieron 10, anotaron cero en el segundo (que perdieron).
Contra Inglaterra se anotaron cero, se concedieron 14, y estos números se parecen precisamente a la tendencia canalla que son cuando se les da un valor comparativo. La diferencia de puntos de los All Blacks es positiva en los otros tres cuartos: más 32 en el primero, más 60 en el segundo y más 27 en el cuarto.
“Es la consistencia en los juegos y la capacidad de manejar el juego”, dijo el entrenador Robertson cuando le preguntaron después de la derrota 33-19 ante Inglaterra qué había detrás de otro tercer cuarto insípido por parte de Nueva Zelanda.
Los All Blacks han identificado que tienen un problema, pero parece que no pueden encontrar una solución viable.
“Jugamos un buen rugby, pero probablemente no manejamos el juego con nuestras patadas lo suficiente. Tuvimos una gran primera mitad, ellos salieron y nos presionaron, y no pudimos revertir eso y devolvérselo. Hubo mucho esfuerzo allí, pero no la ejecución que se requería. Eso duele”.
Lo que profundiza la preocupación es que estos números en 2025 son una continuación de lo que sucedió el año pasado: donde el diferencial de puntos de los All Blacks fue de más 49 en el primer cuarto, más 89 en el segundo, más 27 en el cuarto y menos cuatro en el tercero.
Han reconocido tácitamente el problema en su gira por el Norte, ya que salieron de los vestuarios un par de minutos antes del descanso, donde se instalaron bolsas de tackle y los jugadores realizaron algunos ejercicios de contacto de alta energía.
Pero no ha ayudado mucho, porque el problema continúa. Cuando se le presiona para que dé una respuesta a lo que cree que está causando el problema, Robertson dice que generalmente se trata de un caso de un error temprano que se acumula en una serie completa.
En Edimburgo, Peter Lakai falló en el saque inicial de la segunda parte y a partir de ahí, los All Blacks cometieron varios errores básicos de ejecución y perdieron la disciplina. Tanto Ardie Savea como Wallace Sititi recibieron tarjetas amarillas.
En Londres, fue la tarjeta amarilla de Taylor la que fue el catalizador del colapso, y Robertson sugirió que fue una mala gestión del juego, más que errores individuales, lo que más perjudicó a los All Blacks contra Inglaterra.
No creía que los creadores de juego lograran el equilibrio adecuado entre pase, carrera y patada, y eran culpables de jugar demasiado en las zonas equivocadas del campo.
“El juego es más rápido y hay más balón en juego, por lo que hay más fatiga”, dijo. “Cuando estás en la cima de los equipos, sostienes el balón y avanzas, obtienes buenos resultados.
“Los partidos pueden cambiar muy rápido. Puede tratarse de cometer un error, conceder un penalti, o dos o tres al mismo tiempo. Y sabemos cuánta presión puede generar una tarjeta amarilla. Defender durante largos períodos de tiempo y no conceder un penalti es difícil”.
Los All Blacks han identificado que tienen un problema, pero parece que no pueden encontrar una solución viable.
