El ascenso de cuento de hadas del ala Harri Deaves de techador a jugador de rugby internacional inspirará a una generación, dice el entrenador en jefe de Gales, Steve Tandy.
Deaves trabajó como techador durante sus primeros días en Ospreys cuando intentaba forjar una carrera en el rugby profesional.
Muchos observadores consideraron que el joven de 24 años de Pontyclun era demasiado pequeño para triunfar en una era llena de gigantes, pero Deaves ha demostrado que esos escépticos estaban equivocados desde los días en que conducía su camioneta a las sesiones de entrenamiento de Ospreys.
Deaves dejaría el campo de entrenamiento para pasar las tardes trabajando en tejados hasta que llegó su gran avance en la región de Swansea.
“Agrega algo al grupo y se podía ver lo que significó para el equipo cuando fue anunciado”, dijo Tandy.
“Qué historia enfrentarse a los All Blacks. Históricamente, qué equipo, y en casa. Va a ser un día increíble para él, su familia y la comunidad.
“Todos pueden identificarse con él y pensar que pueden hacerlo. Eso es inspirador para nuestra próxima generación.
“Lo ves entrenar y sabes que está listo para subir al escenario más grande de todos”.
A Deaves se le ha dado su oportunidad en Gales con su compañero de equipo de Ospreys, Jac Morgan, el León Británico e Irlandés, marginado por una dislocación de hombro.
El sitio web oficial de Ospreys tiene a Deaves que pesan 15 libras y miden 5 pies y 11 pulgadas de alto.
El ala abierta de Nueva Zelanda, Du’Plessis Kirifi, oponente directo de Deaves el sábado, está por encima de una piedra más pesada que el galés.
“He estado en el lado pequeño toda mi carrera, pero me estoy llenando”, dijo RugbyPass el año pasado. “Me gustaría pensar que podría cargar algunos kilos más, pero a los Ospreys no les gusta porque les gusta la cantidad de terreno que cubro. No siento que eso esté afectando mi juego y siempre he golpeado por encima de mi peso; es porque tengo dureza mental que proviene de no tener un cerebro muy grande”.
“La ética de trabajo que tengo es de mis padres porque todo lo que han hecho es injertado. En la cancha, siempre he sido el mismo y cuando pasé al campo abierto a los 16 años, todo encajó”.
A Tandy no le preocupa la constitución relativamente modesta de sus Deaves para ser un zaguero.
“La gente habla del tamaño, pero la forma en que contribuyó cuando Ospreys fue a Sudáfrica al comienzo de la temporada fue excepcional.
“Tiene mucha habilidad y un gran golpe. Me encanta la forma en que ha llegado al entorno. No va a morir preguntándoselo.
“La forma en que juega es muy agresiva. Se respalda a sí mismo. Pero también el trabajo detrás de escena, el tiempo que pasa en las computadoras portátiles para ponerse al día en caso de que se presente la oportunidad”.
“Cuando lo nombraron, se puso a entrenar directamente como si hubiera estado aquí por más de una semana”.
Gales hace cinco cambios respecto al equipo que venció a Japón 24-23 la semana pasada gracias a un penalti de último suspiro de Jarrod Evans.
Los pilares Rhys Carre y Keiron Assiratti regresan junto al capitán Dewi Lake en la primera fila.
El pívot de los Scarlets, Joe Hawkins, gana su primer partido internacional desde el Seis Naciones de 2023 tras su regreso al rugby galés procedente de Exeter, y Tom Rogers reemplaza al alero prohibido Josh Adams.
Gales ha perdido 33 partidos consecutivos contra Nueva Zelanda, siendo la última derrota de los All Blacks en ese encuentro en 1953.
“Si te concentras únicamente en eso (la victoria), olvidas partes que necesitamos para ponernos en esas situaciones”, dijo Tandy cuando se le preguntó si Gales podría poner fin a esa racha de derrotas.
“Tenemos un grupo joven, lo que se ve en el número de partidos internacionales que hay alrededor del grupo. Nos aseguramos de centrarnos en nosotros mismos”.
