El antiguo formato de playoffs de la NASCAR Cup Series finalmente está listo para un cambio importante, después de 11 años de la estructura existente de 10 carreras y cuatro rondas, que culmina en una carrera de campeonato en la que el ganador se lo lleva todo.
Si bien el calendario de la Copa 2026 ya ha confirmado que los playoffs aún estarán compuestos por 10 carreras, y la final regresará al Homestead-Miami Speedway después de seis años en Phoenix Raceway, exactamente qué formato más amplio planea adoptar NASCAR sigue siendo un misterio.
Lo que depara el futuro para la victoria y estás en NASCAR también parece ser incierto, algo que a Dale Earnhardt Jr. parece preocuparle cuando se trata de una de las estrellas jóvenes más controvertidas, aunque innegablemente talentosas, del deporte, aunque cree que aún podría resultar beneficioso a largo plazo.
“Creo que con este cambio en los playoffs y cómo coronamos a nuestro campeón en el futuro, realmente será bueno para muchos de estos muchachos porque Hocevar podría… está en un auto que si sabes que si ganan una carrera, entrarán a los playoffs del campeonato, ¿verdad?” dijo el miembro del Salón de la Fama en su podcast.
“Si no ganan una carrera, probablemente no van a señalar su camino hacia el lugar. Entonces, él puede correr como un loco. Y si termina hacia atrás y se estrella al final del día, ‘Oye, tenemos que hacerlo, volveremos e intentaremos ganar la próxima semana porque ganar es la única manera de llegar a los playoffs. Y eso es realmente todo lo que nos preocupa’.
“Con el nuevo formato, tendrá que asegurarse de que esos días en los que quiera estrellarse, tendrá que quedar en el puesto 15, 20. Tienes que obtener un resultado. Tienes que conseguir un resultado. Y entonces tal vez veamos a muchos de estos muchachos, tal vez el formato cambie la actitud y la forma en que los muchachos están compitiendo, y comenzarán a organizar mejores carreras. Creo que tendrás que hacerlo”.
El enfoque de Hocevar hacia las carreras a menudo ha molestado a sus competidores, lo que ha llevado a que el ex campeón Ryan Blaney lo etiquete de “imbécil” y Austin Dillon el “más tonto” de NASCAR.
El piloto de Spire Motorsports, de quien se dice que es un admirador de Earnhardt, ha sido amenazado tanto por Ricky Stenhouse Jr. como por Zane Smith, mientras que también corrió el riesgo de enfadarse con Rick Hendrick después de un choque con otro ex campeón, Chase Elliott.
Hocevar, que terminó segundo dos veces en 2025, nunca ha ocultado su actitud despreocupada, admitiendo con indiferencia ante Earnhardt en su podcast que no tiene amigos en la parrilla.
Sin embargo, en lo que respecta a Earnhardt, es posible que Hocevar necesite cambiar su forma de pensar pronto si quiere competir de verdad.
“No me gusta la actitud de ‘No importa si choqué porque voy a ganar el próximo fin de semana y estaré en los playoffs’. Hablamos mucho de eso aquí”, explicó. “Y entonces, con suerte, si eso desaparece y ganar el campeonato va a ser un proceso de muchas, muchas semanas, entonces la forma en que vemos competir a muchos de estos muchachos va a cambiar…
“Y tendrás que ser ese tipo de piloto en el que tu equipo pueda confiar. ‘Mira, hombre, hoy apestamos. Solo llega a casa en el puesto 15. Por favor, no te estrelles contra la pared ni termines hacia atrás ni discutas allí con alguien en el puesto 25 y arruines tu día'”.
Hocevar no sólo tendrá un nuevo formato de Playoffs que afrontar la próxima temporada, sino que también tendrá un nuevo compañero en Daniel Suárez.
Desafortunadamente para Spire, poco después del anuncio de la inminente llegada del mexicano-estadounidense, él y Hocevar se enfrentaron en múltiples ocasiones en Martinsville Speedway, lo que llevó al joven a girar dos veces. Para empeorar las cosas, Hocevar también sufrió un trompo por parte de su compañero de equipo Michael McDowell al final de la carrera, camino a terminar en el puesto 31.
