Hasta el amargo final de su difícil campaña de 2025, el entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, está atormentado por problemas con sus diez, pero el entrenador de los Wallabies está convencido de que todavía hay un futuro en el oro y verde para su apertura descartado, James O’Connor.
En vísperas de su decimoquinto y último test del año contra los campeones europeos Francia, Schmidt recibió un último y desalentador golpe en el estómago sobre la posición número 10 que le ha dado tantos dolores de cabeza durante todo el año, ya que Carter Gordon, su quinto octavo titular, fue “destripado” para retirarse por lesión.
Lo dejó teniendo que reorganizarse apresuradamente una vez más en vísperas del partido que deben ganar si quieren evitar una décima derrota récord en un año calendario y el primer encubrimiento de cuatro pruebas de cualquier equipo de los Wallabies que viaja a Europa en 67 años.
En medio de una serie de lesiones y una búsqueda desesperada por encontrar un controlador en el campo en medio de su campaña en desintegración, la constante puerta giratoria de los aperturas encargados de apuntalar un recipiente cada vez más con fugas (nueve cambios en esas 15 pruebas en total) ha parecido emblemático del progreso incierto del equipo.
También se sintió una gran ironía el viernes que justo cuando O’Connor parecía el par de manos más seguro para reemplazar a Gordon, no estaba a la vista, ya que había sido liberado del campamento al comienzo de la semana.
Entonces, en cambio, Tane Edmed, quien tuvo problemas en las pruebas, ahora tomará las riendas, con Hamish Stewart en el banco.
El capitán Harry Wilson informó: “Está destrozado: ha tenido un año difícil, Carter. Ha trabajado muy duro desde que llegó a este grupo, y simplemente no ha podido tomar un descanso, y todos nos sentimos devastados por él”.
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La liberación de O’Connor había resultado desconcertante, especialmente porque Schmidt lo había reclutado la semana anterior y elogió la frescura y el liderazgo que había brindado durante la semana de prueba en Dublín luego de aplastantes derrotas ante Inglaterra e Italia.
Pero después de su decepcionante actuación contra Irlanda, lo despidieron, lo que dejó a Wilson reflexionando: “Si hubieras podido pronosticar una lesión tardía como ésta, James definitivamente estaría presente”.
Después de la exclusión de O’Connor, Schmidt también fue interrogado sobre si el jugador de 35 años todavía tenía futuro internacional en vista del Mundial en casa, y ofreció un verdadero voto de confianza.
“Pensé que Johnny Sexton estuvo sobresaliente en la última Copa del Mundo a los 38 años y James no tendrá la edad que tenía Johnny en esa etapa, así que creo que la edad probablemente no sea uno de los números que necesariamente incline la balanza”, dijo Schmidt.
“Cuando James llegó por primera vez, en realidad fue solo para apoyar a los 10 más jóvenes y ayudarlos a desarrollar su propio juego. Fue realmente útil en ese sentido y luego dio un paso al frente y les mostró cómo se hacía también.
“Así que tener a James todavía fue muy bueno para Carter y Tane, en particular, tenerlo en la oposición, darles algunos comentarios y luego también ver la forma en que dirigió el equipo la semana pasada”.
Hubo otro golpe en la víspera de la prueba cuando el hooker Billy Pollard, quien jugó todas las pruebas este año, tuvo que retirarse por una lesión en la cadera, lo que dejó a Matt Faessler ascendido desde el banco, mientras que Josh Nasser figurará entre los reemplazos.
Wilson prometió un último esfuerzo vertiginoso de sus Wallabies “dolidos” para terminar con un calentamiento en lo que será un Stade de France helado.
“La gente no ve la preparación que hacemos. Trabajamos muy duro, entrenamos duro, estamos haciendo todo lo posible para desempeñarnos con la camiseta dorada, y eso no ha sucedido en el último mes”, dijo.
“No hemos realizado esas actuaciones, por eso realmente espero que salgamos y lo hagamos este sábado”.
