No pasó mucho tiempo para que Jake Paul y Anthony Joshua establecieran lo que estaba en juego para su pelea de peso pesado.
Paul, una sensación estadounidense de Internet, se enfrenta a Joshua, el dos veces campeón británico de peso pesado, el 19 de diciembre en lo alto de una cartelera de Most Valuable Promotions dentro del Kaseya Center, Miami. En la conferencia de prensa inicial celebrada en ese lugar el viernes, Joshua dejó en claro que está ignorando todo el ruido, como si su rival Tyson Fury eligiera a Paul para acabar con él, para concentrarse solo en vencer al autoproclamado disruptor con estilo.
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El corpulento atleta es un considerable favorito entre las casas de apuestas por una buena razón. Aunque ha estado fuera del ring durante 15 meses y busca recuperarse de una brutal derrota por nocaut ante Daniel Dubois, Joshua, de 36 años, sigue siendo uno de los pesos pesados más importantes en la era posterior a Wladimir Klitschko.
Ha vencido a Klitschko, Joseph Parker y Alexander Povetkin, el tipo de oponentes notablemente ausentes en el currículum de Paul.
Hasta ahora.
Paul ha pasado de ser una novedad a un omnipresente en los deportes de combate y, tras la cancelación de la exhibición de Gervonta Davis, necesitaba un gran nombre para reemplazar a “Tank” para satisfacer el deseo de Netflix de transmitir solo eventos importantes a su audiencia global. Rara vez hay nombres más importantes que el de Joshua.
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Y a pesar de que el enfrentamiento del viernes entre ellos expuso una absurda diferencia de tamaño entre Paul de 6 pies 1 y 215 libras de Joshua, que mide 6 pies 6 pulgadas y normalmente pesa alrededor de 250 libras, el joven de 28 años parecía imperturbable.
Para Paul, se trata de hacer historia como el hombre que escribió quizás la mayor sorpresa que el deporte haya visto jamás.
“Mira la última vez que vinieron a Estados Unidos”, dijo Paul, haciendo referencia a la única vez que Joshua peleó en Estados Unidos.
En 2019, una victoria sobre Andy Ruiz Jr. podría haber catapultado a Joshua a la conciencia estadounidense y ayudar a maximizar la atención generalizada para un enfrentamiento transatlántico con Deontay Wilder.
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“Andy Ruiz detuvo eso”, dijo Paul, recordando la noche en que el desvalido mexicano-estadounidense arrojó a Joshua a la lona cuatro veces y lo envió de regreso a Gran Bretaña humillado. “Este es Andy Ruiz 2.0”, dijo Paul, afirmando que es el hombre que repetirá la noche más impactante de la carrera de Joshua.
El hecho de que Joshua haya cambiado su campamento para aprender del equipo de Oleksandr Usyk en España, después de perder derrotas consecutivas ante el peleador número 2 libra por libra de Uncrowned, solo fortalece el argumento de Joshua de que se niega a pasar por alto a Paul y corre el riesgo de ser considerado como un meme si el 19 de diciembre se convierte en una pelea sorprendentemente competitiva, o incluso peor, si pierde.
“Está entrenando con los mejores del mundo”, dijo Paul. “Es uno de los mejores, no esperaríamos nada más. Esta es la mejor versión de Jake Paul, así que veremos quién es mejor”.
Paul admitió que su bravuconería podría parecer “optimismo delirante”, pero dijo que es la base de todo lo que hace, antes de predecir un “nocaut en el cuarto o quinto asalto”.
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Mientras tanto, Joshua ha peleado en una pelea cruzada antes: derrotó al ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou en dos asaltos en 2024 para obtener una de las victorias más fáciles de su carrera de 32 peleas. Ahora tiene la intención de hacer algo similar a Paul.
“Le romperé la cara, le romperé el cuerpo y lo pisotearé”, dijo Joshua. “Esa es la mentalidad de un luchador. Sé lo que hay en mi corazón. Estoy aquí para demostrar que soy el mejor luchador”.
El promotor de toda la carrera de Joshua, Eddie Hearn de Matchroom, ha presentado un plan de tres peleas para “AJ” que incluye una pelea de preparación contra Paul y un enfrentamiento en febrero posiblemente en Arabia Saudita, todo lo cual conducirá a una tan esperada Batalla de Gran Bretaña contra el ex campeón de peso pesado Fury.
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Joshua dijo que eso es lo que debería hacer un promotor e insistió en que los planes futuros no son una distracción para él. “Mi atención se centra en Jake Paul”, prometió.
Joshua dijo que esas otras peleas “no están firmadas” y son “solo oportunidades”.
Y añadió: “Jake es un luchador completamente diferente a Ngannou. No puedo compararlos. Ngannou nunca antes había boxeado. Jake sí. Ngannou es mucho más lento, más grande y más poderoso. (Pero) Jake es más rápido y boxea con un estilo completamente diferente”.
En lugar de centrarse en corregir un error (la derrota de Joshua ante Ruiz), el ex campeón simplemente quiere “lastimar realmente (a Paul) en el ring”, dijo.
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Joshua terminó diciendo que simplemente está “aquí para hacer un trabajo”, que es pelear contra Jake Paul, mientras que Paul intensificó aún más las apuestas: “Quiero que me rompa la cara. Tendrá que matarme para detenerme. Estoy listo para morir en el ring para ganar esta pelea”.
El 19 de diciembre, sólo uno de ellos tendrá razón.
