El Liverpool ha vislumbrado lo que puede hacer Alexander Isak. Lo han visto en el campo de entrenamiento. También lo han visto en el fútbol del primer equipo. Sin embargo, casi 11 semanas después de su carrera en Anfield, toda esa evidencia llegó a sus expensas y no a su beneficio.
Estaba el Isak que marcó en su debut con Newcastle en Anfield, el que marcó el gol decisivo en la final de la Copa Carabao para negarle a Arne Slot su primer trofeo como entrenador del Liverpool, el Isak que anotó cuatro goles en seis partidos contra ellos. Lo cual es bastante mejor que su retorno actual de uno de cada ocho para ellos.
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Slot ha hablado de fichar a Isak durante los seis años de su contrato. Quizás sea preocupante que haya dicho que podrían pasar seis meses para verlo en su mejor momento. Han transcurrido casi tres, interrumpidos por una lesión, e Isak todavía tiene un único gol, ante el Southampton en la Copa Carabao.
Su gerente se mantiene firme en que el resto del mundo verá el Isak que los impulsó a pagar £125 millones; Hasta ahora, dijo, sólo el Liverpool ha visto eso, en sesiones en las que la técnica del sueco es una ventaja y su falta de agudeza no es una desventaja.
“Todavía tomará un poco de tiempo, pero terminará siendo el jugador que era en Newcastle si lo ponemos en forma”, dijo Slot. “O cómo era en la (Real) Sociedad o en todos los demás clubes en los que estuvo: sólo necesita ponerse en forma. Ese es el desafío. Está tan subestimado que si traes a un jugador el 1 de septiembre, la liga ya está dentro de tres semanas”. O, de hecho, si traes a un jugador que se perdió la pretemporada porque se fue a la huelga, aunque Slot no mencionó esa parte.
El Liverpool ha visto lo mejor de Isak, pero no con sus propios colores (PA Wire)
Isak podría hacer su primera aparición a nivel de clubes en un mes cuando Nottingham Forest visite Anfield el sábado, pero hay una advertencia para tener paciencia. Se puede decir con seguridad que no jugará 90 minutos contra Forest, PSV Eindhoven y West Ham en el transcurso de ocho días. Pero Slot también admitió que, en su intento por poner a Isak al día, parte de su tiempo de juego puede llegar a expensas de otros que podrían estar mejor preparados para esos partidos, al menos en términos de condición. Lo que, lógicamente, significaría que Hugo Ekitike y Federico Chiesa podrían tener motivos de queja si no están sobre el terreno de juego.
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Slot ha observado que, a máxima velocidad, Isak puede correr a más de 30 km/h; pero rara vez esta temporada. “No hizo muchas carreras de alta intensidad”, dijo. “Puedo verlo en los entrenamientos, si está completamente descansado, entonces se puede ver su calidad. Jugamos en espacios cortos, por lo que el balón le llega mucho. Pero 11 contra 11 en un campo grande, hay muchas carreras y no se toca mucho el balón. Es un jugador increíble”.
El sueco ha demostrado su capacidad en los entrenamientos, cuando su falta de agudeza en el partido no es una desventaja (AFP/Getty)
El precio dicta que debería serlo. Isak fue el segundo máximo goleador de la Premier League la temporada pasada, sólo por detrás de su nuevo compañero Mohamed Salah. Slot lo ha calificado como uno de los mejores delanteros del mundo. Sin embargo, no por la forma que ha mostrado en una breve carrera en el Liverpool que asciende a 132 minutos en la Liga de Campeones y 253 en la Premier League. Sus intentos de ponerlo en forma han sido desafortunados. Slot insistió en que Isak no estaba en zona roja cuando se lesionó contra el Eintracht Frankfurt; sin embargo, si su selección fue un intento de acelerar su regreso, fracasó.
En el último parón internacional estuvo limitado a 28 minutos de fútbol. Se perdió el empate de Suecia contra Eslovenia porque estaba amonestado por sanción. Slot entendió la decisión de Graham Potter de omitirle, pero no ayudó al Liverpool.
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Isak había regresado en el tiempo para ser suplente no utilizado ante el Manchester City; Con el Liverpool perdiendo 3-0, tenía lógica dejarlo en el banquillo. Pero Slot todavía está hablando con el personal de fitness del Liverpool para determinar qué hacer con Isak. Ese partido contra el Southampton fue notable no sólo por el gol del delantero, sino por lo que vino después.
Isak fue suplente no utilizado ante el Manchester City antes del parón internacional (Getty)
“Después de que jugó 45 minutos contra Southampton, corrimos un poco”, dijo Slot. “La gente preguntaba por qué hicimos esto, pero es para fortalecerlo. Si juega un juego, tiene que acelerar y desacelerar más. Si corre un poco, puedes darle un tanque más grande.
“Esta mañana tuve una conversación con el personal de rendimiento: ‘¿Cuál es la mejor manera para él, no para el Liverpool, de llevarlo lo más rápido posible a ese 100 por ciento?’ Siempre tengo que encontrar el equilibrio entre lo que es mejor para él como individuo y para nosotros como equipo. Sé que un Alexander Isak en plena forma es una gran, gran, gran ventaja para este equipo. Pero para llegar allí, puede que necesite tener minutos en los que se pueda argumentar que otro jugador podría estar más por delante que él en términos de aptitud para el partido”.
Lo que podría significar que el delantero más caro de la liga está en el campo mientras que el mejor del equipo, en términos de forma y estado físico, no. Es parte del enigma de Isak de Slot.
