Poco después de la llegada de Rubén Amorim al Manchester United el año pasado, le preguntaron si Manuel Ugarte estaba marcando la pauta en el vestuario y respondió: “Es su estilo, es uruguayo, lo que puede ayudar. Es un buen ejemplo, muchos jugadores están dando lo mejor de sí mismos”.
Amorim trabajó con Ugarte en el Sporting CP y, comprensiblemente, prefirió al mediocampista durante sus primeros meses en Old Trafford, sin embargo, Ugarte ha pasado de ser un “ejemplo” a enfrentar un futuro incierto. La dura realidad es que Ugarte no ha podido justificar su presencia durante sus 15 meses en Manchester para un jugador que justificaba una tarifa de transferencia de £42,3 millones con £8,5 millones adicionales en complementos.
Se anticipaba que Ugarte sería uno de los principales beneficiarios de la llegada de Amorim.
Había realizado sus mejores actuaciones con Amorim en el Sporting, y se predijo que la renovación de esa asociación le sería de gran utilidad.
Pero Amorim probablemente se sentirá decepcionado por la versión actual de Ugarte, ya que probablemente no lo reconozca como el jugador que floreció en la primera división de Portugal.
Ugarte sólo ha sido titular en dos ocasiones en la Premier League esta temporada.
El jugador de 24 años ha jugado sólo 346 minutos en 10 apariciones (siete desde el banco de suplentes) en todas las competiciones. La decisión de Amorim de enviar a Ugarte a la banca dice mucho sobre su desempeño.
Si bien la excelente forma de Casemiro ha influido, las mediocres actuaciones de Ugarte cuando se le ha dado la oportunidad no han ayudado a su causa. Antes del parón internacional, permitió que Wilson Odobert del Tottenham cargara hacia el área de penalti, lo que provocó que Mathys Tel superara a Matthijs de Ligt.
Aunque De Ligt fue el más afectado por las críticas, Ugarte estuvo notablemente débil, lo que permitió a Odobert pasarlo por alto fácilmente a pesar de estar por delante del jugador de los Spurs cuando recibió el balón.
El papel de Ugarte durante el primer gol de Grimsby Town en la Copa Carabao dejó mucho que desear. Hubo varios momentos en los que se pudo haber evitado el gol, pero fue particularmente preocupante la lenta reacción de Ugarte al perder la posesión al inicio de la jugada.
El centrocampista chocó con Amad en el centro del campo. Desde el momento en que Ugarte cayó al suelo hasta el primer gol de Grimsby, transcurrieron 11 segundos.
Llegó al área penal justo cuando se ejecutaba el disparo de Charles Vernam, lo que sugiere que podría haber estado más cerca si hubiera reaccionado de inmediato.
A pesar del revés, Ugarte logró redimirse un poco con actuaciones encomiables ante el Manchester City en septiembre y ante el Chelsea. Sin embargo, la mayoría de sus contribuciones han sido decepcionantes.
Si bien es justo permitir a los nuevos fichajes cierto margen de maniobra antes de emitir juicios definitivos, puede haber pocas excusas para que un jugador inicie su segundo año en el United.
A Ugarte se le ha concedido tiempo para aclimatarse y adaptarse a su nuevo entorno. Ahora se espera que se desempeñe a un nivel aún mayor.
Será consciente de que sus actuaciones no han estado a la altura de las expectativas y puede incluso temer un posible traspaso a final de temporada si su situación no mejora.
Marcelo Bielsa reincorporó a Ugarte a la selección de Uruguay para el receso de noviembre después de haberlo ignorado anteriormente en octubre. Sin embargo, si el tiempo de juego de Ugarte no aumenta, podría verse marginado una vez más de su país.
La única manera de que Ugarte asegure más tiempo de juego para el United es aprovechando las oportunidades que se le presenten. Fue designado como el sucesor de Casemiro, pero, irónicamente, el jugador que fue contratado para reemplazarlo lo está superando.
A sus 33 años, Casemiro sigue fuerte, pero Ugarte debería ser capaz de ofrecer más.
Si las cosas no cambian, Ugarte corre el riesgo de unirse a la lista de fichajes decepcionantes del United.
