Ben Stokes dice que se siente “conmocionado” por la aplastante derrota de Inglaterra en el Ashes en Perth, pero no tiene planes de encontrar más prácticas competitivas para su equipo antes de la segunda prueba en Brisbane.
Inglaterra sufrió una dolorosa derrota de ocho terrenos en dos días en el estadio de Perth, después de haber jugado sólo un partido de preparación de tres días contra los England Lions (efectivamente su equipo B) en un campo lento en Lilac Hill Park en las afueras de la ciudad desde que llegó a Australia.
Con una abrumadora prueba de día y noche en el Gabba que se avecina dentro de dos semanas, Inglaterra está programada para jugar un partido de gira de dos días contra el XI del Primer Ministro australiano en el Manuka Oval en Canberra el fin de semana.
Sin embargo, Stokes dice que el equipo para ese partido todavía estará compuesto en gran parte por jugadores de su equipo de los Lions a pesar de otro colapso del bateo y los brillantes 123 de Travis Head que condenaron a Inglaterra a la derrota por ocho terrenos.
Cuando la BBC le preguntó si los acontecimientos en Perth provocarían un cambio de enfoque, el capitán de Inglaterra respondió: “No. Hemos operado de esta manera, sabiendo que la preparación que hicimos es correcta y funciona para nosotros.
“Me han hecho esta pregunta muchas veces. Nos preparamos increíblemente bien, trabajamos increíblemente duro. Cada día tenemos la oportunidad de trabajar en nuestro juego. Eso es lo que seguiremos haciendo.
“Confiamos en nuestro proceso. Si los resultados no son a nuestro favor, eso no será diferente”.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, estrecha la mano de Travis Head después de su entrada ganadora (Saeed Khan/AFP vía Getty Images)
La falta de partidos de preparación en Inglaterra había sido criticada por algunos ex jugadores antes de la primera prueba, lo que llevó a Stokes a responder a los “pasados” por no comprender cómo ha cambiado el “paisaje del cricket”.
Hablando antes de que Stokes hiciera sus últimos comentarios el sábado, el ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan le había dicho a la BBC que sería “aficionado” por parte de Inglaterra no elegir jugadores veteranos en Canberra.
“¿Qué hay de malo en salir a jugar con una pelota rosa cuando están a punto de jugar con una pelota rosa?” añadió. “Son jugadores de críquet profesionales. No soy tonto al sugerir que jugando más críquet mejorarán”.
El entrenador en jefe Brendan McCullum parecía más abierto a la posibilidad de darles a algunos de los jugadores de Inglaterra más tiempo en el medio antes de enfrentarse a la prueba de la pelota rosa en Queensland.
“Lo ideal sería que si hubiéramos estado cinco días (en Perth), no habría tiempo suficiente para jugar”, le dijo a la BBC. “No hacemos nada por la óptica, así es como somos. Creemos en nuestros métodos. A veces lo hacemos bien y a veces nos equivocamos. Todo lo que estamos tratando de hacer es darnos la mejor oportunidad de cómo creemos que podemos ganar una serie de Ashes.
“Dejaremos que el polvo se asiente sobre esta (derrota) y, durante los próximos días, resolveremos si un par de muchachos van a jugar en ese juego es lo correcto o si mantener al equipo unido y asegurarnos de que la moral no baje es la alternativa. Trabajaremos en eso y elaboraremos un plan”.
Hablando en su propia conferencia de prensa posterior al partido, McCulllum agregó: “Sí, hay momentos en los que tenemos que reducir el ritmo y momentos en los que tenemos que aumentar la potencia, pero el principio básico de cómo operamos como equipo es presionar al oponente, y lo recalco, pensé que 200 era un buen puntaje hasta que Travis Head jugó de la manera que lo hizo.
“Dejaremos que el polvo se calme esta noche y luego trazaremos un plan y decidiremos si algunos muchachos (tendrán más tiempo de juego). Esto llegó rápidamente y estamos decepcionados, pero creemos firmemente en lo que estamos haciendo”.
Inglaterra tenía una ventaja de 99 con nueve ventanillas en la mano en el almuerzo del segundo día en Perth antes de que una sesión intermedia descuidada los despidiera, dejando a Australia con un objetivo de 205 para lograr una improbable primera victoria en la prueba. Head, reemplazando al lesionado Usman Khajawa junto a Jake Weatherald, salió para anotar el tercer siglo más rápido en la historia de la prueba australiana para casi sellar la victoria de los anfitriones.
Finalmente fue despedido por 123, pero Australia desvió su objetivo en sólo 28,2 overs.
Stokes dijo que quedó “un poco conmocionado” después del resultado. “Esas entradas de Travis Head fueron fenomenales”, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido. “Está bastante crudo en este momento. Pero, cielos, eso fue un golpe.
“Si miras la forma en que se desarrolló el juego, los muchachos que tuvieron éxito con el bate fueron los que fueron realmente valientes y tomaron el juego. Ese golpe de Travis… nos dejó sin aliento. Probamos tres o cuatro planes diferentes contra él. Iba como un tren y cuando va así es muy difícil detenerlo.
“Sentimos que teníamos el control del juego cuando salimos a jugar a los bolos en la cuarta entrada, por lo que es difícil de aceptar. Pero tenemos cuatro juegos más por venir. Dejemos que esto se asimile, entendámoslo y partamos de ahí”.
Travis Head agradece el aplauso de la multitud tras su torbellino 123 (Saeed Khan/AFP vía Getty Images)
Con Khawaja luchando después de espasmos en la espalda y el fracaso en la primera entrada de Marnus Labuschagne abriendo junto al debutante Weatherald, la aparición de Head en la cima del orden resultó un golpe maestro.
“Fue increíble presenciarlo”, dijo el capitán suplente de Australia, Steve Smith, en su conferencia de prensa posterior al partido. “Estábamos pensando en algunas opciones para abrir (se habló de Nathan Lyon) y no nos gustó mucho cómo fue en las primeras entradas.
“Travis dijo que quería hacerlo y yo le dije: ‘Amigo, ve por tu vida’. Jugó algunos buenos tiros al comienzo y cuando llegaron a la pelota corta, él estaba jugando con ellos… Trav jugó uno de los grandes golpes de Ashes”.
El éxito de Head aún podría dejar la puerta abierta a una represalia durante las cuatro pruebas restantes de esta serie. “Esto ya lleva un tiempo gestándose”, añadió el único centurión del juego. “Pensé que era la oportunidad adecuada para hacerlo. Probablemente perdimos un poco el truco en las primeras entradas, así que sentí que nos alineamos mejor de esa manera.
“También he jugado mucho cricket con Jake (Weatherald, para Australia del Sur y Adelaide Strikers), así que tenía muchas ganas de quitarle un poco de presión. Sentí que era el momento adecuado y tener a Marnus y Smudge (Smith) en el número 3 y en el número 4 parece que está decidido. Todo alineado”.
