SAN FRANCISCO – Jimmy Butler se enorgullece de decir la verdad. No siempre fue así al principio de su carrera, pero a medida que su juego creció en estatura, también lo hizo su deseo de dejar que su opinión fuera escuchada. Dice lo que tiene en mente. Si a alguien no le gusta, ese es su problema. Se ha esforzado por llegar a donde ha llegado en su carrera y, para bien o para mal, no dejará dudas sobre su posición respecto de un tema. No hay zona gris con el ex All-Star de 36 años.
Con eso en mente, no debería sorprender que el orgulloso alero se sienta un poco más frustrado después de cada derrota de los Warriors al comienzo de la temporada. Generalmente ve los mismos defectos en defensa, refiriéndose regularmente a la falta de deseo de defender al equipo contrario o a la falta de esfuerzo colectivo. Parecía particularmente perturbado después de la derrota del viernes por la noche por 127-123 ante los Portland Trail Blazers. Para un hombre al que le encanta ofrecer una opinión honesta, la breve conferencia de prensa previa al juego del viernes ofreció una evaluación notablemente contundente de dónde se encuentran actualmente sus Warriors 9-9.
“Simplemente no estamos defendiendo a nadie”, dijo Butler después del partido en el fondo de un tranquilo vestuario. “Por lo que puedo decir, no he estado aquí por mucho tiempo, pero esa nunca ha sido la fórmula aquí. Para ganar un campeonato, debes tomar todos y cada uno de los enfrentamientos como algo personal. Sí, habrá ayuda, pero tenemos que defender mucho mejor en ese lado del balón”.
La realidad para los Warriors es que si no hubiera sido por la brillantez de Stephen Curry y 95 puntos combinados en dos victorias en San Antonio la semana pasada, los Warriors estarían en medio de una conversación muy diferente. Por ahora, todavía parecen un equipo mediocre que está tratando de abrirse camino en un calendario inicial brutal. Si siguen perdiendo juegos como el del viernes ante un equipo con poco personal que hace pequeñas cosas de manera más agresiva y eficiente que ellos, entonces será un año más largo de lo que los Warriors imaginaron.
El viernes por la noche, los Warriors fueron superados en rebotes 52-32, cedieron 28 puntos de segunda oportunidad y permitieron a los Blazers capturar 21 rebotes ofensivos. Parte de eso tiene que ver con el hecho de que el gran veterano Al Horford abandonó el juego al final del tercer cuarto con rigidez en el tendón de la corva derecho, pero el problema más grande es que los Warriors han tenido demasiados juegos en los que siguen los movimientos contra un oponente más débil y sin personal, intentan aumentar la intensidad tarde y se quedan cortos al final. Es una tendencia preocupante para un equipo que todavía está tratando de encontrar una rotación que funcione y una identidad en la que puedan apoyarse cuando los tiempos se pongan difíciles.
¿Por qué les ha resultado más difícil mantener la coherencia defensiva?
“No lo sé”, dijo Curry. “Creo que hemos tenido algunos puntos brillantes, algunos juegos en los que hemos demostrado que podemos hacerlo durante 48 minutos, y hemos tenido algunos fracasos. Incluso esta noche, tuvimos flujos y reflujos. Cualquiera que sea la respuesta, es un recordatorio de que tienes que volar, estar en una cuerda, no tener errores mentales en los que dejas que los muchachos tomen sus manos fuertes, cosas del tipo disciplina del plan de juego”.
Tanto Curry como el guardia Brandin Podziemski notaron los problemas que tenían los Warriors con los ataques de los Blazers hacia el aro. Después de una gira de seis partidos, el grupo tiene la esperanza de que una larga estadía en casa, con múltiples días de práctica, ayudará a que todo vuelva a estar en orden. Butler mencionó que los ejercicios de cierre y algunos enfrentamientos uno a uno en las prácticas podrían hacer que el fuego vuelva a arder dentro del grupo. Sea lo que sea, los Warriors necesitan encontrar la respuesta rápidamente. No pueden darse el lujo de seguir perdiendo este tipo de juegos, contra equipos a los que deberían vencer, y llegar a donde quieren llegar más adelante este año. Especialmente no pueden darse el lujo de perder juegos como este cuando Curry, Butler y Draymond Green están juntos en la cancha.
Curiosamente, Kerr dijo que estaba más preocupado por la ofensiva del grupo que por la defensiva. En este sentido, al llegar al partido del viernes, los Warriors ocupaban el décimo lugar en la liga y permitían 114,2 puntos por partido.
“Creo que en general nuestra defensa ha sido bastante buena”, dijo Kerr. “Esta noche lo que realmente nos lastimó fue la segunda oportunidad… Creo que vamos a estar bien defensivamente. No estoy preocupado por nuestra defensa. Estoy más preocupado por nuestra ofensiva en este momento. No hay mucho ritmo. No hay mucho flujo. Así que esta semana será realmente buena para que tengamos algo de tiempo de práctica”.
Por mucho que Curry le quite presión al resto de sus compañeros de equipo por su capacidad para desempeñarse ofensivamente y servir como figura decorativa del grupo todas las noches, la persona a quien vigilar durante las próximas dos semanas será Green. Se le preguntó a Butler hasta qué punto él y Green se toman como algo personal que el grupo tenga sus altibajos en el lado defensivo. Su respuesta, que comenzó con un reconocimiento de que ambos hombres lo hacen, permitió vislumbrar la mentalidad de Green.
“Está furioso”, dijo Butler. “A él no le importa quién hace qué parada, quiere detener cada jugada en la cancha, como debería. Porque está haciendo la parte más difícil si eres sincero. Tiene que ayudar, boxear, bloquear tiros y capturar el rebote. Honestamente, me enojaría si yo también fuera Dray”.
Los Warriors todavía no lucen ni suenan como un equipo que siente que el cielo se está cayendo, pero esta estadía en casa es otra medida temprana para un equipo que ya ha atravesado un primer mes difícil. Tienen juegos que se pueden ganar en el horizonte, pero ese ha sido el caso durante gran parte del primer mes de la temporada. Definitivamente fue así el viernes. Los Warriors estaban preparados para vencer a un equipo de los Blazers que jugaba sin Jrue Holiday y Shaedon Sharpe, pero no pudieron aprovechar la oportunidad por diversas razones. Si no empiezan a hacerlo mejor, el final de la temporada se parecerá mucho al año pasado porque no se ocuparon de las cosas al principio como deberían haberlo hecho.
“Siempre soy optimista”, dijo Butler. “Pero también soy honesto y digo la verdad. Podemos vencer a individuos algunas noches cuando anotamos la pelota, pero no siempre puedes confiar en los tiros entrantes por cualquier motivo. Siempre tienes que ser capaz de defender.
“Y hasta que volvamos a defender y tomarnos personalmente cuando la gente nos anota, estaremos en un poco… de mal humor por un tiempo”.
