DETROIT – ¿En qué momento una tendencia se convierte en tendencia? Y, ¿en qué momento reconocerá el entrenador Dean Evason la desafortunada tendencia que rápidamente se está convirtiendo en tendencia con los Columbus Blue Jackets?
Los Blue Jackets parecían tener el control total cuando Zach Werenski anotó en un toma y daca de libro de texto con su compañero de defensa Ivan Provorov, dándole a Columbus una ventaja de 3-1 sobre los Detroit Red Wings a las 8:38 del tercer período.
Pero si has visto a estos Blue Jackets a principios de esta temporada, sabrás que el viejo dicho del hockey acerca de que “una ventaja de dos goles es la peor ventaja en el hockey” es pertinente para los Jackets en lo que va de la temporada.
Los Red Wings anotaron dos goles con solo tres minutos de diferencia en la última mitad del tercer período para empatar el marcador, luego ganaron 4-3 al 1:50 del tiempo extra con un gol de Alex DeBrincat que se metió dentro del primer poste del portero de los Blue Jackets, Jet Greaves.
Una multitud de 19.515 espectadores en el Little Caesars Arena quedó encantada. El camerino visitante se vio nuevamente empujado a la situación incómoda de tener que reconocer su reciente racha de pistas desperdiciadas, pero no querer convertirlo en un problema mayor, tal vez un obstáculo mental, al hablar demasiado de ello.
Evason está firmemente en el último campo.
“Sé que ustedes (los medios) están un poco concentrados en eso”, dijo Evason. “No estoy concentrado en eso. Estoy concentrado, nuestro personal está más concentrado en jugar de la manera correcta, consistentemente, durante todo el partido. No nos vamos a concentrar en un período (el tercer período). Estamos buscando consistencia en todos los períodos”.
Evason destacó el récord de los Blue Jackets después de dos periodos: 7-0-2, incluida la derrota del sábado. Si bien eso parece, digamos, decente en el papel, es una de las estadísticas más engañosas de la NHL, muy parecida a las pistas desperdiciadas después de la octava entrada en el béisbol.
Caso en cuestión: el peor equipo de la Conferencia Este la temporada pasada fueron los Philadelphia Flyers, que tenían marca de 20-3-6 (porcentaje de .690 puntos) cuando lideraban después de dos.
“Es algo que existe porque ustedes (los medios) lo mencionan”, dijo Evason. “No es algo dentro de nuestra habitación, pero debido a que ustedes siguen mencionándolo…
“No lo incorporamos al grupo. Lo que hacer Lo que traemos al grupo es que jugamos de la misma manera independientemente del resultado. Si estamos uno o dos arriba o uno o dos abajo, no cambias, simplemente juegas”.
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Es cierto, como señalaron Evason y Werenski, que los Blue Jackets no jugaron el tercer tiempo el sábado con sensación de pánico. No parecían vacilantes. No se revolvieron. No congelaron el disco en lugar de patinarlo fuera de la zona e intentar poseerlo. Ellos jugaron.
Pero no hicieron el trabajo. Ha sido un tema este mes. El 2 de noviembre, los Blue Jackets lideraban 2-1 cerca del último minuto de juego contra los New York Islanders en Elmont, NY. Perdieron la ventaja con 1:07 restantes y perdieron el juego, 3-2, con 38 segundos en el reloj.
Ese partido inició la espiral. En los últimos 11 juegos, comenzando con esa derrota ante los Islanders, los Blue Jackets han sido superados 17-6 en el tercer período. Antes de eso, los Jackets habían igualado a sus oponentes (15-15) en el tercero.
“¿Hablamos de eso?” Dijo el extremo de los Blue Jackets, Miles Wood, reiterando la pregunta de un periodista. “Sí, por supuesto que hablamos de eso. Ya sabes, ya han pasado algunos juegos y no queremos que se convierta en algo más grande de lo que ya es”.
“Ciertamente hablamos de esto como equipo, y sólo tenemos que dar pequeños pasos y tratar de mejorar eso. Tenemos a los muchachos en la sala para hacerlo. Trabajamos como equipo durante dos períodos y medio, pero simplemente nos desmoronamos al final del tercero”.
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Los Blue Jackets no les han costado puntos en la clasificación con sus colapsos en el tercer período, pero les han entregado puntos a otros clubes del Este (los Islanders, los Montreal Canadiens, los Red Wings, etc.) contra quienes tal vez necesiten superar la próxima primavera en una batalla por las posiciones en los playoffs.
Quizás sería un problema más fácil de solucionar si hubiera un hilo conductor en todas las pérdidas tardías. Pero no lo hay.
Wood, Werenski y Adam Fantilli anotaron cada uno para los Blue Jackets, mientras que Greaves terminó con 29 salvamentos. Columbus estaba 3-1 a las 8:38 del tercer período cuando Werenski se lanzó hacia la red y pisó a su defensor de Red Wings cuando Provorov lo encontró abierto en la ranura.
Los Wings se pusieron 3-2 con un gol de Ben Chiarot a las 10:23 y empataron a las 13:25 cuando Moritz Seider anotó a través del tráfico con un disparo en la muñeca desde el punto.
Entre esos dos goles, el pívot de los Blue Jackets, Sean Monahan, tuvo un intento de escapada con poca mano de obra que le dio a Columbus una ventaja de 4-2 y posiblemente (¿tal vez?) terminó con todo. Pero el disparo de Monahan fue rechazado con facilidad por el portero de Detroit, Cam Talbot.
En tiempo extra, DeBrincat de Detroit disparó desde el círculo derecho con Greaves inmovilizado contra el primer palo, o eso pensó. De alguna manera, el disco logró colarse en la red, para sorpresa de Greaves.
“Son algunos rebotes difíciles”, dijo Monahan. “Pero al final del día, hay que encontrar formas de ganar en esta liga”.
