James Harden sobre la joya de 55 puntos para los Clippers: “Tenía que hacer lo que tenía que hacer”

CHARLOTTE – El armador de Los Angeles Clippers, James Harden, anotó 55 puntos el sábado para establecer el récord de la franquicia en un solo juego y liderar una victoria como visitante por 131-116 contra los Charlotte Hornets. Empató un récord personal con 10 triples (en 16 intentos) y acertó 17 de 26 tiros de campo.

Los Clippers (5-11) rompieron una racha de tres derrotas consecutivas.

Harden anotó 50 en un juego por 25ª vez en sus 17 años de carrera, empatando al miembro del Salón de la Fama Kobe Bryant en el tercer lugar con mayor cantidad de juegos con 50 puntos en la historia de la NBA y dejándolo solo detrás de Wilt Chamberlain (118) y Michael Jordan (31).

Harden anotó la mayor cantidad de puntos en el primer cuarto con 27. El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, se dio cuenta de que podría ser un juego especial para Harden después de que terminó el primer cuarto.

“Sabía que lo tenía en marcha, pero no sabía cuántos puntos tenía”, dijo Lue.

Lue no supo que era un juego especial hasta que terminó. Después de todo, los Clippers habían perdido cuatro partidos esta temporada cuando lideraban por más de 10 puntos y sufrieron tres derrotas en las que Harden alcanzó la marca de los 30 puntos.

“Necesitaba una victoria”, dijo Harden afuera del vestuario de visitantes en el Spectrum Center. “En este punto, se trata de ganar. Así que tuve que hacer lo que tenía que hacer”.

El récord anterior de anotación de los Clippers en un solo juego era de 52 puntos, establecido por el pívot de los Buffalo Braves, Bob McAdoo, en 1974, empatado por McAdoo en 1976 e igualado por el alero de los Clippers, Charles Smith, en 1990. Harden anotó 50 contra los Detroit Pistons en marzo, la única actuación de 50 puntos de un Clipper en casa desde que la franquicia se mudó de Buffalo en 1979. Ahora, Harden es el único jugador además de McAdoo con múltiples actuaciones de 50 puntos en la historia de la franquicia.

Harden ha tenido sólo otros dos partidos de 50 puntos con menos de los 26 intentos de tiros de campo que tuvo el sábado. Esta fue la tercera vez que Harden acertó 10 triples en un juego de 50 puntos. Y las dos pérdidas de balón que Harden tuvo fueron las menores en un juego de 50 puntos en su carrera.

Fue la manera ideal de empezar para Harden, quien tuvo su sexto juego de 30 puntos de la temporada. Harden no tuvo su primer partido de 30 puntos de la temporada pasada hasta el 27 de noviembre, el día antes del Día de Acción de Gracias y el partido número 20 de esa temporada.

“Nos llevó ofensivamente”, dijo Lue. “Pensé que lo hicimos de la manera correcta: llevamos el balón al segundo lado y luego él pudo realizar sus acciones, llegar a su uno contra uno. Y pensé que confiamos. Creo que James hizo un gran trabajo; dispararon en la segunda mitad, confiaron en el pase y confiaron en que nuestros muchachos harían la jugada correcta. Lo cual pudimos hacer en la segunda mitad. Así que fue realmente bueno verlo”.

Los Clippers anotaron su mayor puntuación de la temporada en un juego sin tiempo extra y compilaron su segundo total de asistencias más alto de la temporada joven (30). Harden, con siete asistencias, fue uno de los cuatro Clippers con al menos seis monedas de diez centavos. Marcó en todas partes: 11 tiros libres, 10 triples, seis tiros de campo en la pintura y también un tiro de media distancia. Creó sus propios tiros, pero también se sintió lo suficientemente bien como para sacar a los defensores del tiempo muerto y anotar en un corte por la puerta trasera después de recibir un pase del centro Ivica Zubac.

“Tomar la decisión correcta”, dijo Harden sobre su capacidad para anotar dentro de la estructura. “Así es como juego cada juego. Algunas noches, soy muy, muy bueno en eso. Algunas noches, no soy el mejor en eso. Y trato de ser genial todas las noches. Sí, es así de simple”.

La gran actuación de Harden se produjo el mismo día que su compañero de equipo Chris Paul indicó que jugaría su último partido en su estado natal de Carolina del Norte. Harden también pasó dos temporadas con Paul en los Houston Rockets, donde Paul fue canjeado dos después de seis temporadas con los Clippers en la década de 2010. Paul, que anotó un triple y repartió ocho asistencias, la mayor cantidad del partido, no habló después del partido. Pero Harden reflexionó sobre la carrera de Paul y al mismo tiempo apreció el hecho de que su propia carrera estaba más cerca del final que del comienzo.

“Veintiún años, en algún momento, ya sabes, llegará a su fin”, dijo Harden, un veterano de 17 años en la NBA. “Creo que (Paul) ya comenzó su transición. Obviamente todavía está viajando y jugando y cosas así… Siempre está al teléfono, haciendo llamadas y teniendo reuniones y cosas así. Así que definitivamente estoy tomando notas para cuando llegue ese momento para mí”.

Parece que Harden finalmente recibirá ayuda mientras los Clippers terminan su gira por la Conferencia Este. Kawhi Leonard se perdió su décimo partido consecutivo por esguinces en el tobillo y el pie derechos, pero ha estado viajando con el equipo y participó en la práctica esta semana. El equipo planea que Leonard regrese el domingo por la noche en Cleveland. Los Clippers tampoco contaron con el escolta Bogdan Bogdanovic debido a un dolor en la cadera izquierda. Pero el regreso de Leonard le daría a los Clippers el impulso anotador necesario para ayudar a Harden, quien ha promediado 32 puntos por partido con Leonard fuera de la alineación este mes.

“Si continuamos acumulando días de la manera correcta y entendiendo cuál es nuestra base en ambos lados del baloncesto, entonces seremos un buen equipo”, dijo Lue. “Sé que tuvimos algunas lesiones y hemos estado luchando para superarlas. Pero todos en la liga están lesionados. Así que tenemos que seguir haciendo las cosas de la manera correcta y luego construir a partir de ahí”.

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR