Bueno, el lunes por la mañana fui a trabajar al centro de Londres con la cabeza más alta de lo habitual y un viento deportivo en la espalda que prácticamente me permitió levitar hasta el piso 17 en lugar del habitual ascenso en ascensor.
Había sido una semana excepcional para el deporte irlandés en el escenario internacional, comenzando con las impresionantes actuaciones del equipo de fútbol irlandés contra Portugal y Hungría.
Generalmente no pretendo ser un tipo deportista, pero me encantan las grandes jugadas a balón parado que nos enfrentan, al estilo David y Goliat, contra titanes europeos.
Mucha gente como yo no estaba familiarizada con Troy Parrott hasta esos dos notables juegos, pero ahora se lo menciona al mismo tiempo que el clima: una leyenda irlandesa recién creada que se abrió camino hacia el centro del escenario de la conversación nacional.
Yo estaba en un vuelo de regreso a Heathrow mientras el partido contra Hungría llegaba a su dramática conclusión. Tan pronto como las ruedas tocaron la pista, hubo una loca lucha por los teléfonos mientras los pasajeros buscaban desesperadamente noticias sobre el resultado. Justo a tiempo, se restableció el 5G cuando el tercer gol de Parrott pasó silbando al portero húngaro, y un avión lleno de patriotas apasionados vitoreó mientras muchos estadounidenses desconcertados observaban, curiosos por lo que acababa de suceder.
Más tarde esa noche, mi algoritmo de redes sociales mostró interminables clips de personas celebrando como si hubiéramos ganado la Copa del Mundo en lugar de “simplemente” clasificarnos para los play-offs. Los clientes de bares, clientes de aeropuertos y comentaristas de televisión estallaron en una alegría que no había visto desde entonces.
Italia’90.
Y esa es la cuestión: Italia ’90 es historia antigua si se considera que Troy Parrott nació en 2002. Lo diré nuevamente, 2002.
Estaba en mi quinto año cuando nos clasificamos para nuestro primer Mundial y sigue siendo un recuerdo visceral.
Recuerdo jugar de tres en adelante en el jardín trasero durante el medio tiempo y luego correr hacia la carretera principal con banderas para saludar a los automovilistas que pasaban, que tocaban sus bocinas y rugían de alegría.
Ésa es la palabra para todo: alegría. Parecía como si el país hubiera estado viviendo en blanco y negro hasta el momento en que encontramos el fabuloso Technicolor.
En los años venideros (si es que no han empezado ya), los sociólogos e historiadores escribirán sobre el momento en que Irlanda encontró su encanto, su confianza y su alegría de vivir. Luego elegimos a nuestra primera presidenta, cuestionamos a la Iglesia Católica de manera significativa después de las revelaciones del obispo Casey, despenalizamos la homosexualidad y luego estuvo Eurovisión, que ganamos 237 veces mientras presentamos Riverdance al mundo mientras U2 continuaba dominando las listas a nivel mundial.
¿Todo empezó con nuestra clasificación para ese torneo en Italia o iba a suceder siempre? Esa es una charla para los libros de historia, pero por ahora, es una charla de pub que vale la pena tener.
Mientras tanto, el lunes, de regreso al trabajo, les expliqué todo esto a mis compañeros, que estaban un poco desconcertados por las celebraciones desenfrenadas que celebraron nuestra clasificación para los play-offs.
Cuando lo puse todo en el contexto de Italia ’90 y sugerí que era hora de que otra generación experimentara ese hermoso momento, lo entendieron de inmediato.
Aún no hemos llegado a ese punto, pero fue algo grandioso probar el Kool-Aid de la Copa Mundial y esperar que podamos unirnos como país una vez más, enarbolar la misma bandera por las razones correctas y tener algo más de qué hablar además del clima.
