El británico Sam Noakes tuvo una actuación valiente, pero se quedó corto en su intento de convertirse en campeón mundial de peso ligero, perdiendo por puntos ante Abdullah Mason por el título vacante de la OMB en Arabia Saudita.
En una pelea emocionante y reñida entre dos estrellas invictas, Noakes, de 28 años, se vio obstaculizado por un ojo izquierdo ensangrentado después de un choque de cabezas en el tercer asalto, pero siguió avanzando, lanzando golpes contundentes en el interior.
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Sin embargo, fueron los llamativos ganchos y el hábil boxeo de largo alcance del zurdo Mason, de 21 años, los que marcaron la diferencia, ya que aumentó el ritmo en la segunda mitad.
Mason sacudió a Noakes en el décimo, pero el luchador de Maidstone se aferró y luchó valientemente hasta la campana final.
Con puntuaciones de 117-111, 115-113, 115-113, el estadounidense Mason logra su vigésima victoria profesional y se convierte en el campeón mundial masculino reinante más joven.
Noakes esperaba culminar su notable ascenso desde trabajos en supermercados, techado y trabajos ferroviarios hasta convertirse en campeón mundial.
Sufre la primera derrota de su carrera después de 17 victorias consecutivas, incluyendo 15 nocauts, pero en un contendiente a la pelea del año, demostró que pertenece al nivel más alto y se habrá ganado una base de fanáticos en todo el mundo.
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Mason triunfa a pesar del valiente esfuerzo de Noakes
Mason se convierte en el actual campeón mundial masculino de boxeo más joven, ampliando su récord a 20 victorias con 17 nocauts (Getty Images)
Un sonriente Noakes caminó relajadamente hacia una elección sorprendente: los altísimos acordes de ‘Nessun dorma’ de Luciano Pavarotti.
Mason parecía igualmente confiado. El peleador de Ohio, un destacado aficionado con marca de 65-15, ha sido ampliamente aclamado como una de las futuras estrellas del boxeo.
Abrió con un hábil jab de zurdo, pero el compacto Noakes, manteniendo la guardia alta, acortó bien la distancia.
Noakes intentó intimidar a Mason y trabajar el cuerpo, pero fue sorprendido por una izquierda en el momento oportuno en el tercero.
Después del choque accidental con la cabeza, un médico le autorizó a continuar. El promotor Frank Warren, quien llamó a Noakes uno de los peleadores más emocionantes de Gran Bretaña, se animó y lo instó a seguir adelante.
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Mason comenzó a moverse libremente y mostró su velocidad superior con la mano, pero un testarudo Noakes conectó un fuerte volado justo en el cuarto.
El ex campeón británico, de la Commonwealth y de Europa había ido ganando impulso silenciosamente a lo largo de los años con poca fanfarria, y ya estaba en la lucha a mitad de camino.
Noakes recibió un mal corte desde el principio (Getty Images)
Un gancho de izquierda al cuerpo ralentizó a Mason en el séptimo, aunque respondió con combinaciones a medida que la contienda fluía y bajaba.
Pero Mason, que nunca antes había pasado de seis asaltos, comenzó a hacer valer su control y conectó un punzante gancho en el octavo, un disparo que molestó repetidamente a Noakes durante toda la pelea.
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Noakes resultó gravemente herido en el décimo cuando Mason conectó con una mano izquierda en la cabeza y luego le lanzó un gancho al cuerpo del aturdido Noakes. Pero de alguna manera Noakes se mantuvo en pie, continuó peleando y conectando sus propios golpes al cuerpo en el 11.
Hubo algunos asaltos reñidos y ambos hombres lo dieron todo, pero Mason tomó la decisión merecidamente.
En declaraciones a BBC Sport en septiembre pasado, Noakes dijo que quería que un título mundial se desarrollara “como una película de Rocky”: caer, levantarse de la lona con los ojos morados y encontrar una manera de triunfar.
Puede que no haya obtenido la victoria, pero interpretó su propio guión al estilo Rocky en el ring.
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Quizás le vaya mejor en la secuela; Después de una contienda tan tremenda con dos estilos que encajaron, se justifica una revancha.
