Italia se recuperó después de un tercer cuarto nervioso para vencer a Chile 34-19 en Génova, pero no antes de que los Cóndores hicieran sudar a los anfitriones en su último partido de la Serie de Naciones Quilter.
El marcador parecía rutinario sobre el papel. Fue todo lo contrario. Italia lideraba 15-0 al acercarse al descanso y parecía tener el control total antes de que un intento tardío de Chile y un fuerte resurgimiento a principios de la segunda mitad arrastraran al equipo de Gonzalo Quesada a una incómoda lucha.
Ange Capuozzo aportó la chispa inicial con un gol característico en el minuto 12, golpeando la línea desde lo profundo para romper el estancamiento de las patadas y escaparse para el primer gol, convertido por Giacomo Da Re. Italia debería haberse alejado poco después a través de Leonardo Marín, sólo para que una magnífica entrada de Diego Escobar negara un segundo.
Da Re empujó a Italia más adelante desde el tee, y el maul de los anfitriones cumplió en el minuto 31 cuando Tommaso Di Bartolomeo fue desviado en la esquina para su primer intento de prueba.
Pero una ventaja de 15-0 halagó a Italia. El banco de Chile inyectó mordiente y, con la mitad terminada, Salvador Lues se apoderó de él para asegurar que los Cóndores se mantuvieran en el concurso con 15-7.
Si eso fue una advertencia, el siguiente golpe fue mucho más fuerte.
Al comienzo de la segunda mitad, una inteligente patada desde el centro del campo expuso a Capuozzo en el backfield, y Nicolas Saab se le adelantó para alcanzar el balón por la línea de banda izquierda antes de correr hacia adentro. Tomas Salas convirtió y de repente Italia se aferraba a una ventaja de 15-14.
La respuesta de Italia fue inmediata y pragmática. Un maul italiano vio a Di Bartolomeo cruzar la línea por segunda vez, Da Re convirtió, y a partir de ahí los anfitriones se mantuvieron al frente con suficiente certeza para calmar los nervios anteriores.
La tarjeta amarilla de Clement Saavedra en el minuto 58 no ayudó a la causa de Chile. Tampoco la definición de Monty Ioane. El ala golpeó dos veces en el último cuarto cuando Italia empujó el balón hacia afuera contra una defensa cansada, primero caminando por la izquierda y luego replicando el mismo patrón al final para su intento número 19.
Chile, hay que reconocerlo, se negó a pasar a un segundo plano. Saab volvió a romper por la izquierda en los últimos compases y, aunque se quedó corto, el capitán Saavedra llegó para estrellarlo desde corta distancia. Fue un merecido consuelo para un equipo que mostró más ambición de lo que sugería la brecha en la clasificación.
