CHICAGO – Nikola Vučević buscó la atención para despotricar, para llamar blandos a sus Chicago Bulls, para hacer caso omiso de una estrecha victoria sobre los Washington Wizards, que solo ganaron. Sintió que los cachorros lo rodeaban alegremente, alterando su expresión sobria.
Mientras Vučević profesaba su desencanto con el juego de su equipo al reportero KC Johnson después del partido, Matas Buzelis, que cumplió 21 años el mes pasado, saltaba arriba y abajo, agitando sus puños detrás de ellos. Jalen Smith, el pívot de 25 años de Chicago, hundió cariñosamente su barbilla en el hombro de Vučević.
Vučević espetó, como un padre cansado acorralando a niños hiperactivos en un Walmart.
“Muévanse, hombre”, les dijo.
Smith no recibió el memorándum, o no estaba preparado para recibirlo, por lo que Vučević se alejó momentáneamente, se agitó, mientras Smith lo instaba a ser feliz. A Vučević le costó encontrar calidez en la forma en que se desarrolló el partido del sábado, en lo que parecía y en la sensación persistente que provocó.
“Durante tres cuartos estuvimos muy blandos”, continuó Vučević después de la victoria de los Bulls por 121-120. “No dimos resistencia. No hicimos nada de lo que habíamos hablado. Simplemente jugamos muy suave. Fue realmente malo”.
Vooch calificó a los Bulls de blandos en la retirada. Después: “Simplemente no jugamos a la altura de los estándares de la NBA”.
Se dirigió al equipo después del partido y dijo: “No creo que entendamos que simplemente no es sostenible jugar de esta manera”.
¿Qué es lo más perturbador? “Son cosas que realmente podemos controlar”. pic.twitter.com/HIakVepBuZ
—Joel Lorenzi (@JoelXLorenzi) 23 de noviembre de 2025
Los Bulls (9-7) se robaron la victoria, evitando una derrota ante el equipo con el peor récord de la liga. Un partido en el que alguna vez estuvieron perdiendo por 16 puntos con una defensa sangrante, sin poder superar a los Wizards (1-15) en un cuarto hasta el cuarto y acertando solo 12 de 44 intentos de triples. El novato Noa Essengue hizo su tan esperado debut, pero fue retirado después de cuatro minutos y nunca regresó en un juego para el que Chicago necesitaba sentarse en su asiento.
En parte, Justin Champagnie perdió una victoria al cometer una falta inexplicable con 34,2 segundos por jugar y los Wizards arriba uno. Esa falta puso al guardia de los Bulls, Tre Jones, en la línea de tiros libres para los puntos de la ventaja, sin obligar a la ofensiva de los Bulls a ejecutar ninguna acción. Los instintos defensivos de Jones, que le dijeron que atacara a Kyshawn George y forzara una pérdida de balón en la última posesión de los Wizards, le indicaron que exhalara.
Vučević, de 35 años, anhela una noche en la que mantenga un ritmo cardíaco regular. Un descanso de los Cardiac Bulls. Una oportunidad de vencer cómodamente a equipos que lo merecen y no dejarse acorralar por la propia volatilidad de los Bulls. Aparentemente está molesto por lo estrechamente que este grupo se acerca de puntillas a la línea de lo que pueden hacer para ganar.
“Simplemente no jugamos a la altura de los estándares de la NBA”, dijo Vučević. “Perdimos 41 puntos en el primer cuarto… Hablamos de ello, pero no creo que entendamos realmente que no es sostenible jugar de esta manera.
“Simplemente no siempre funcionará a tu favor. A veces, jugarás bien y estarás en juegos cerrados. Pero la mayoría de las veces, si continúas jugando de esta manera, será una mala derrota tras otra”.
El primer cuarto de 41 puntos de Washington marcó el cuarto de mayor puntuación de la temporada. Su primera mitad de 70 puntos quedó a dos puntos del mejor resultado de la temporada. La defensa interior de Chicago actúa como un lugar de alimentación para los atletas jóvenes, los guardias y los grandes por igual.
Las palabras de Vučević me resultaron familiares. Aquellos en Utah la noche en que sus Bulls dejaron caer un thriller de doble tiempo extra ante el Jazz escucharon puntos de conversación similares de parte de sus compañeros más jóvenes. Aquellos en Portland varios días después, después de una amarga victoria que los Bulls casi entregaron a los Trail Blazers plagados de lesiones, también experimentaron esto.
“Creo que la frustración surge porque hay cosas que realmente podemos controlar”, dijo Vučević. “Permitimos toneladas de rebotes ofensivos en los últimos tres juegos. No estamos ahí para ayudarnos unos a otros en defensa. No nos enfocamos en el informe de exploración donde decimos: ‘Quítale la mano derecha’ o cosas así.
“Los pequeños detalles importan en este juego. En esta liga, debido a que se suman, puedes restar dos puntos aquí o dos puntos allá. El total puede ser de seis a ocho puntos por juego, pero esos juegos se deciden dentro de cinco o seis puntos. Poder hacer esto, es una gran diferencia”.
Este modelo funciona, en teoría, cuando Chicago puede hacer que los equipos pierdan sus patadas y agotarlos. Les ofrece una oportunidad contra casi cualquiera. Pero las paradas y los rebotes defensivos permiten su estilo.
¿Cuando ninguno de los dos funciona? ¿Cuando la mediocre defensa de los Bulls asoma su fea cabeza? Luego viene el riesgo de perder un partido de doble tiempo extra ante el Jazz; sufrir una derrota en Detroit contra un equipo de los Pistons sin sus titulares; o dormir tras dos inquietantes victorias sobre los Blazers y los Wizards.
Sólo tres equipos (Milwaukee Bucks, Toronto Raptors y Sacramento Kings) recuperan menos balones sueltos que los Bulls (4,3). Sólo el Miami Heat, que apaleó a los Bulls en el cristal ofensivo el viernes, permite más puntos de segunda oportunidad que Chicago (17,6). Los Bulls permiten la tercera mayor cantidad de puntos en la pintura en toda la liga (55,4), sólo detrás de los Indiana Pacers y los Wizards, dos equipos con tres victorias entre ellos. Chicago entró el sábado permitiendo la mayor cantidad de encestes en el área restringida por partido (21,9), lo que sería la marca más alta en una sola temporada para cualquier equipo desde la era jugada por jugada de la NBA, que comenzó en 1996-97.
“Si seguimos sacando el balón de la red, no funcionará”, afirmó Vučević. “Esta es la realidad de cómo se construye este equipo, lo que tenemos que hacer. Pero todas las cosas son controlables”.
Nikola Vučević (9) defiende al centro de los Washington Wizards Alex Sarr durante la segunda mitad en United Center. (Kamil Krzaczynski / Imagn Images)
Una estadística final: hasta el sábado, “margen de error” encabezó la lista de frases utilizadas con frecuencia por el entrenador Billy Donovan. Su término más querido, “fisicalidad”, no ha desaparecido, sino que ha sido superado por la fuerza en su clasificación al comienzo de esta temporada.
Esos seis u ocho puntos a los que se refiere Vučević son quizás más vitales para los Bulls que cualquier otro equipo con aspiraciones de playoffs. La paradoja en la que viven (una ofensiva poderosa que depende de los rebotes defensivos y de una oscura colección de personal defensivo) puede alterarse con sólo un par de posesiones.
Desde su inicio invicto, los Bulls están jugando con los dioses del baloncesto. Jugando con los márgenes. El sábado, cuando varios de sus defensores preferidos estaban derribados, jugando su quinto partido en siete días, parecían agotados. Pero en el primer juego de ese tramo, se quedaron cortos en Utah. En el tercero, casi fueron derrotados por la ira de Donovan Clingan en el cristal en Portland. En el cuarto, nunca tuvieron ninguna posibilidad contra Miami.
“Las pequeñas cosas”, por trillado que parezca, son los partidos decisivos para estos Bulls.
“No tenemos a los grandes de esta liga que puedan llevarnos en partidos como ese”, dijo Vučević.
La perorata de Vučević viene en un paquete contradictorio. Desempeña un papel central en la identidad estilística de Chicago y sus situaciones cercanas con este margen de error. Es necesario para espaciar y quemar equipos de tres este año (dos de sus tres triples contra Washington se produjeron en el último cuarto, parte de una noche de 28 puntos y 12 rebotes) y es esencial para construir un equipo de tendencia ofensiva alrededor de Josh Giddey. Sin embargo, Vučević tiene pies lentos y una vertical limitada, a menudo es ineficaz, si no completamente invisible, como protector del aro, y es un atleta incomparable para muchos de los jóvenes pívots que acosan a los Bulls en el cristal.
La defensa perimetral de los Bulls a menudo trae problemas a su puerta principal. No está preparado para enfrentar a tantos rivales en el aro.
Pero también es el único jugador de los Bulls que posee el valor de la NBA (15 temporadas y dos apariciones en el Juego de Estrellas) que ha pisado el estrado de este vestuario.
“A veces esos pequeños hábitos se te escapan”, dijo Vučević. “Tenemos que recordarlos. Yo, como jugador veterano, uno de mis trabajos es hacer estas cosas… Especialmente con un equipo (joven), toma tiempo desarrollar esos hábitos y asegurarme de tenerlos. Con suerte, estamos aprendiendo esto. Tenemos muchachos que están dispuestos a ser entrenados y entienden lo que se necesita hacer. Es simplemente el proceso de llegar allí”.
Un mensaje ciertamente contradictorio. Pero uno aparentemente recibió.
“Él cree que deberíamos ganar a ese equipo por mucho más y estoy totalmente de acuerdo con él”, dijo Buzelis sobre el lamento de Vučević después del partido. “Tiene todo el derecho a estar molesto.
“Tenemos que ser mejores, sin duda”.
