Aaron Rodgers se perderá el partido de los Pittsburgh Steelers contra los Chicago Bears el domingo debido a una fractura en la muñeca izquierda sufrida la semana pasada, dijo el entrenador Mike Tomlin a Evan Washburn de CBS Sports.
Mason Rudolph, quien lanzó para 127 yardas y un touchdown en la segunda mitad de la victoria de Pittsburgh por 34-12 sobre los Cincinnati Bengals en la Semana 11, será titular en Chicago. El novato Will Howard será el suplente.
“(Rodgers) luchó duro toda la semana, pero esa es la jugada prudente que debemos hacer como colectivo”, dijo Tomlin a Washburn desde el túnel del Soldier Field el domingo por la mañana.
Después de concentrarse únicamente en la rehabilitación el miércoles, Rodgers participó de manera limitada en las prácticas del jueves y viernes, usando algún tipo de soporte (no está claro si era un aparato ortopédico o un yeso) en su muñeca izquierda lesionada. Le permitió a Rodgers seguir usando su mano y dedos izquierdos. Pudo captar disparos de la escopeta y sostener una pelota en su mano izquierda.
“En realidad, sólo se trata de reforzarlo y asegurarlo para su comodidad y seguridad”, dijo Tomlin el martes. “Entonces se trata de cuán funcional es”.
Rodgers recibió una etiqueta cuestionable en el informe oficial de lesiones de Pittsburgh.
El miércoles, Rodgers confirmó que la lesión ocurrió en una jugada de segunda y gol en los minutos finales de la primera mitad contra los Cincinnati Bengals el domingo pasado. El mariscal de campo fue nivelado por los linieros defensivos de los Bengals, Kris Jenkins Jr. y TJ Slaton Jr., después de que lanzó el balón fuera de los límites. Cuando Rodgers cayó al suelo, primero puso su mano izquierda para frenar la caída. Inmediatamente, el mariscal de campo titular de los Steelers se agarró la muñeca izquierda e hizo una mueca de dolor.
“Sentía mucho dolor”, dijo Rodgers. “Llegábamos tarde en el reloj de jugada. Pedí tiempo muerto. Me acerqué (a la banca). Sentí que podía hacer una jugada más. Luego entré y lo revisaron”.
Rodgers no regresó al juego después del medio tiempo.
El oponente del domingo agregó otro nivel de intriga para Rodgers, ya que el veterano mariscal de campo de los Packers es, en sus propias palabras, dueño de los Chicago Bears. Rodgers tiene marca de 12-3 como mariscal de campo visitante en el Soldier Field. El domingo habría sido su primera apertura en el Soldier Field desde que dejó a los Packers después de la temporada 2022.
La historia de Mason Rudolph como sustituto de los Steelers
La ausencia de Rodgers abre un nuevo capítulo para un mariscal de campo que ha ocupado un lugar interesante en la historia de los Steelers. Seleccionado en la tercera ronda de 2018, Rudolph alguna vez fue visto como el heredero aparente de Ben Roethlisberger. La oportunidad de jugar llegó antes de lo previsto cuando Roethlisberger se rompió los ligamentos del codo en la Semana 2 de la temporada 2019.
En ocho aperturas esa temporada, Rudolph tuvo marca de 5-3, completando el 62.2 por ciento de sus pases para 1,765 yardas, con 13 touchdowns y nueve intercepciones. Sin embargo, una conmoción cerebral, un desempeño desigual y la improbable aparición de Duck Hodges llevaron a Rudolph a la banca, ya que Hodges comenzó los últimos cinco juegos. Los Steelers parecieron darse por vencidos con Rudolph; En las temporadas siguientes, descendió en la tabla de profundidad, pasando de ser un jugador que alguna vez fue visto como el futuro a una ocurrencia de último momento. Durante la temporada baja anterior a la temporada 2023, Rudolph pasó la mayor parte del verano sin contrato, y consideró seriamente dejar el fútbol y entrar en el negocio inmobiliario. Finalmente, los Steelers lo trajeron de regreso como el tercer mariscal de campo detrás de Kenny Pickett y Mitch Trubisky.
Poco más de seis meses después, con la temporada de Pittsburgh al borde del abismo en medio de una racha de tres derrotas consecutivas, Rudolph se convirtió en el improbable salvador. Los Steelers necesitaban ganar sus últimos tres juegos para clasificarse para los playoffs, y Rudolph lo cumplió. En sus tres aperturas, Rudolph completó el 74,6 por ciento de sus pases para 716 yardas con tres touchdowns y ninguna intercepción. Los Steelers llegaron a los playoffs pero perdieron en Buffalo 31-17, con Rudolph lanzando para 229 yardas, dos touchdowns y una intercepción.
Aunque la magia de Rudolph se desvaneció en los playoffs, la forma en que recuperó a los Steelers en las circunstancias más improbables les da a los jugadores dentro de la organización confianza en el respaldo de Rodgers.
“Muchos muchachos que estaban en ese equipo (en 2023) todavía están aquí”, dijo el receptor Calvin Austin III. “Es por eso que con Mason, no hay parpadeo ni nada”.
Rudolph aprovechó su actuación para firmar un contrato de un año con los Tennessee Titans, con quienes tuvo marca de 1-4 con un índice de pasador de 80,1 en cinco aperturas.
Esta temporada baja, los Steelers firmaron a Rudolph con un contrato de dos años y $7.5 millones mientras esperaban que Rodgers decidiera si jugaría para Pittsburgh en 2025.
El hecho de que Rodgers haya tardado tanto en comprometerse la primavera pasada podría ayudar a los Steelers ahora. Rudolph lideró a los Steelers como QB1 durante varias semanas de OTA y durante el minicampamento obligatorio.
“(Mason) siempre ha cumplido cuando se le pidió en el pasado”, dijo Tomlin. “Es por eso que lo valoramos. Su desempeño fue consistente con lo que ha hecho en el pasado por nosotros. No es que lo demos por sentado. No lo hacemos. Lo apreciamos”.
