9 éxitos y 2 fallos de UFC Qatar: Arman Tsarukyan vs.Dan Hooker

Por primera vez en su historia, UFC aterrizó en Qatar, cuando el Ali Bin Hamad al-Attiyah Arena fue anfitrión de una serie de actuaciones sólidas y enfrentamientos clave en algunas escenas de contendiente.

Este es el tercer país de Medio Oriente que acoge la UFC, después de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. El UFC estuvo justo en el Medio Oriente el mes pasado para UFC 321, en el que el infame campeonato de peso pesado Tom Aspinall vs. Ciryl Gane no tuvo competencia.

El evento principal vio una batalla de contendientes de peso ligero cuando Arman Tsarukyan regresó al octágono para enfrentarse a Dan Hooker. Esta marcó la primera pelea de Tsarukyan desde que derrotó a Charles Oliveira en UFC 300. Estaba programado para desafiar al entonces campeón de peso ligero Islam Makhachev en UFC 311, pero una lesión en la espalda durante el corte de peso llevó a que Tsarukyan se retirara un día antes de la pelea. Mientras tanto, Hooker llegó a esta pelea luego de su victoria en UFC 305 sobre Mateusz Gamrot.

El evento co-estelar fue una pelea fundamental en el peso welter entre Belal Muhammad e Ian Machado Garry. Esta marcó la primera pelea de Muhammad desde que perdió el campeonato de peso welter ante Jack Della Maddalena en UFC 315. Machado Garry se recuperó de su primera derrota profesional con una victoria en UFC Kansas City en abril, derrotando a Carlos Prates.

¿Quién se presentó en Qatar? ¿Quién vaciló? ¡Repasemos juntos los éxitos y errores de UFC Qatar!

Golpe: Ismael Naudriev inicia el impulso

Después de su sorprendente derrota ante Park Jun-yong en UFC Bakú, Ismael Naudriev necesitaba algo grande, y lo encontró en la forma en que eliminó a Ryan Loder durante las preliminares.

Después de atrapar a Loder con una mano derecha, Naudriev plantó otro perfectamente en el botón, dejando a Loder fuera de combate.

Naudriev ahora tiene marca de 2-1 en el octágono desde que llegó del Brave CF. Tuvo marca de 2-2 en su primera etapa con UFC. Naudriev necesita otra victoria sólida como ésta para demostrar que este segundo stint va a ser muy diferente al primero.

Golpe: Encore, Adbul-Rakhman Yakhyave

Abdul-Rakhman Yakhyave tuvo un final rápido para asegurar un contrato con UFC durante su aparición en la Serie Contender de Dana White. Prácticamente también repitió la actuación para marcar su debut en UFC en UFC Qatar.

Después de fallar una patada alta, Yakhyave aterrizó con una mano derecha. Luego golpeó a su oponente Rafael Cerqueira antes de arrastrarlo al suelo, estrangulándolo para la victoria por sumisión.

Yakhyave apareció en DWCS en agosto pasado, logrando un final de 30 segundos de Alik Lorenz. Si tiene otra salida fuerte, el ex campeón de peso semipesado del ARES FC podría demostrar que es alguien a quien hay que tener cuidado en la cartelera.

Hit: Asu Almabayev enorgullece a Dustin Poirier

Asu Almabayev no estaba siendo tonto; saltó al guilly y funcionó. En una batalla entre los 10 mejores contendientes de peso mosca, Asu Almabayev se encontró en problemas, pero usó estratégicamente la guillotina para anotar una sumisión de Alex Pérez.

Pérez usó su presión de golpe y avance durante las dos primeras rondas para tomar el control, aunque Almabayev se defendió bien durante el primer cuarto. Sin embargo, el segundo resultó ser una historia diferente, ya que Pérez tuvo una sólida ventaja con la inclusión de dos intentos de derribo.

Sin embargo, Almabayev utilizó la propia agresión de Pérez contra él en el tercero, atrapándolo en una guillotina y anotando la sumisión.

Almabayev ahora tiene marca de 6-1 en UFC y, como mínimo, ocupará el puesto número 7 de Alex Pérez en el ranking de peso mosca de UFC. Es posible que ahora se haya posicionado a dos o tres victorias más de desafiar a Alexandre Pantoja (o quienquiera que sea el campeón de peso mosca de UFC).

Hit: Luke Riley irrita a la multitud con un sólido debut en el octágono

Estuvo lejos de ser perfecto y presentó agujeros en su juego. El debut de Luke Riley en UFC, sin embargo, no puede considerarse más que un éxito después de cómo noqueó a Bogdan Grad.

Grad pareció vencer a Riley al principio de la pelea, logrando múltiples derribos y usando su lucha para superarlo. Pero Riley conectó una sólida mano izquierda para derribar a Grad al comienzo del segundo, conectando tiros posteriores para asegurar las cosas.

Riley tuvo marca de 11-0 en Cage Warriors antes de unirse a UFC. Y esperemos que este sea el comienzo de una exitosa serie de eventos en el octágono para Riley.

Hit: Bienvenido de nuevo, Kyoji Horiguchi

Kyoji Horiguchi había sido considerado durante mucho tiempo alguien a quien UFC dejó escapar. Pero nueve años después, ha regresado y ya se ha establecido como (nuevamente) un verdadero contendiente en la división de peso mosca.

Después de un tranquilo primer asalto contra Tagir Ulanbekov, Horiguchi lo tocó un par de veces durante el segundo asalto, ambas aterrizando efectivamente de pie y controlando la acción en el suelo. Después de derribar a Ulanbekov nuevamente con una patada en la cabeza y puñetazos en el tercero, Horiguchi lo estranguló y lo puso a dormir.

En los nueve años que ha estado fuera de UFC, Horiguchi ha tenido un desempeño superior tanto en RIZIN como en Bellator, capturando títulos de peso gallo en ambas promociones, además de convertirse en el campeón inaugural de peso mosca de RIZIN. Ahora, ya hará una declaración mientras se esfuerza por tener una posible oportunidad por el título de peso mosca de UFC nuevamente algún día, tal como lo hizo cuando desafió a Demetrious Johnson hace aproximadamente una década.

Golpe: Waldo Cortés-Acosta se da vuelta y noquea nuevamente

Waldo Cortés-Acosta se enteró sólo un par de días antes de que iba a competir en UFC Qatar. Llegó por poco al pesaje y de alguna manera pudo alcanzar el límite de 266 libras. Y luego, propinó otro nocaut destacado en el primer asalto.

Ambos hombres se alejaron y WCA sacudió a Shamil Gaziev segundos después de iniciada la pelea. Y luego todo lo que terminaría necesitando es una mano derecha para derribar a Gaziev y sellar la pelea a favor de “Salsa Boy”.

Cortés-Acosta peleó hace apenas tres semanas, pasando de casi terminar con un golpe en el ojo a anotar un nocaut en el primer asalto con su visión obstaculizada. Ha peleado cinco veces este año, con marca de 4-1, y podría pelear una sexta en diciembre si se sale con la suya.

Si Merab Dvalishvili pierde su título ante Petr Yan en UFC 323, Cortes-Acosta tiene la oportunidad de ganar el título de Peleador del Año. De cualquier manera, puede estar posicionándose para desafiar al ganador de Tom Aspinall vs. Ciryl Gane 2.

Señorita: una mala decisión para Jack Hermansson

En serio, ¿quién en el equipo de Jack Hermansson pensó que era una gran idea que bajara a 170?

Hermansson tiene 37 años y venía de una brutal derrota por nocaut ante Gregory “Robocop” Rodrigues en UFC 317. Esa fue su primera pelea desde febrero de 2024. Y luego lo tienes reducido más peso que antes, y no parecía tener el mismo tipo de cuerpo que tenía en 185. ¿Y ahora? Vuelve a ser noqueado de forma brutal, esta vez por Myktybek Orolbai.

Hermansson necesita volver a subir a 185. Y para ser más brutal, si ya no quiere hacer 185, puede que tenga que dar por terminado su carrera. No quiero que siga ese camino, pero me preocupa su salud, especialmente si vuelve a intentar 170. Y no tiene el cuerpo para triunfar en 205.

Nuevamente, ¿quién tomó la decisión de bajarlo al peso welter? Porque no debería haberlo hecho en primer lugar.

Hit: Volkan Oezdemir todavía lo tiene

Volkan Oezdemir puede tener 36 años y puede que no haya estado tan activo en los últimos años, pero aún puede ir.

La presión fue el nombre del juego en su pelea con Alonzo Menifield. Oezdemir avanzó y cortó el juego, hasta atrapar a Menifield cerca de la jaula, arrinconándolo. Fue entonces cuando descargó combinaciones hasta que el árbitro detuvo la pelea.

Puede que la actividad de Oezdemir se haya desacelerado, pero aún así ganó tres de sus últimos cuatro y ha tenido una presencia constante en los rankings de la división de peso semipesado de UFC. Y si alguien quiere entrar entre los 10 primeros, será una dura prueba.

Hit: Ian Garry – “El futuro” podría ser ahora el presente

Puede haber mucho debate sobre si merece una oportunidad por el título de peso welter, pero una cosa no se puede negar después de su victoria sobre Belal Muhammad: Ian Garry es legítimamente uno de los principales contendientes en la división.

Machado Garry tuvo el control durante la primera ronda, superando a Muhammad, quien estaba tratando de negociar con él por alguna razón. Luego, Muhammad intentó derribos durante la segunda y tercera ronda, pero no tuvo éxito. La defensa de golpes y derribos de Garry finalmente lo llevó a la victoria por decisión.

¿Machado Garry tuvo una mejor actuación que Carlos Prates o Michael Morales la semana pasada? Probablemente no. ¿Tiene un currículum sólido para una oportunidad por el título? Probablemente. De todos modos, Machado Garry está al menos a las puertas de una oportunidad por el título.

Señorita: Un largo camino de regreso para Belal Muhammad

Eso es más de lo que se puede decir de Belal Muhammad, por desgracia para él.

Muhammad tuvo una larga racha invicta y reclamó el título de peso welter; no hay duda al respecto. Pero desde entonces, ganó el título en una pelea aburrida con Leon Edwards, perdió el oro en su primera defensa contra Jack Della Maddalena, y ahora fue fácilmente manejado por Ian Machado Garry.

Muhammad seguirá estando entre los 10 primeros, y tal vez incluso entre los 5 primeros, del peso welter cuando se publiquen las nuevas clasificaciones. ¿Pero cuando eres una división llena de jóvenes prometedores y hambrientos como los mencionados anteriormente, combinados con un nuevo campeón ahora en el dominante Islam Makhachev? Va a ser un camino difícil para él volver a la cima.

Golpe: Arman Tsarukyan sigue siendo el número 1 (contendiente)

No defenderé a Arman Tsarukyan dándole un cabezazo a Dan Hooker y arriesgando el evento principal. No defenderé la suspensión de Arman Tsarukyan, y es una pena que haya pasado aproximadamente un año y medio desde la última vez que lo vimos en acción. Pero si hay algo que demostró UFC Qatar, es que Arman Tsarukyan debería tener una pelea por el título de peso ligero contra Ilia Topuria.

Tsarukyan se enfrentó cara a cara con Hooker de pie en el primer asalto, en el que también Hooker intentó su propia sumisión antes de que Tsarukyan controlara la acción durante el resto del asalto. Tsarukyan aprovechó otra sumisión fallida de Hooker al dominar desde arriba, golpeando la cara de Hooker antes de ganar con un estrangulamiento en forma de triángulo en el brazo.

Sin duda, Tsarukyan seguirá siendo el número uno en la clasificación. Y si Ilia Topuria supera a su primer retador (ya sea Justin Gaethje o Paddy Pimblett) – y si no se puede hacer Topuria vs. Islam Makhachev – entonces UFC puede tener que considerar Topuria vs. Tsarukyan. Lógicamente parece el mejor enfrentamiento, y quizás el más interesante desde el punto de vista estilístico.