Hace un año por esta época, el Liverpool venció al Manchester City y al Real Madrid con unos días de diferencia. La victoria sobre el City dejó a los Rojos nueve puntos por delante del Arsenal, segundo clasificado, mientras que el vigente campeón, el City, estaba a 11 puntos. Esos partidos, seguidos de un noviembre fuerte, subrayaron que el Liverpool era el mejor equipo de Inglaterra (y brevemente de Europa). Así lo demostró cuando ganaron la liga.
La victoria del Arsenal por 4-1 sobre el Tottenham hoy los coloca seis por delante del segundo clasificado, el Chelsea, siete por delante de su principal rival, el City, y 11 por delante del vigente campeón, el Liverpool. Al igual que los Rojos hace un año, la forma dominante en la victoria de los Gunners en el derbi simplemente pone en negrita que el Arsenal es el mejor equipo de esta liga. También son uno de los mejores de Europa.
Salvo una serie de lesiones sin precedentes o la pérdida de cabeza colectiva más extraordinaria, el Arsenal será nombrado campeón en mayo. Quizás incluso antes, en realidad. Excluyendo un fenomenal gol de Richarlison, que fue un extraño remate de larga distancia, el Arsenal goleó absolutamente a los Spurs. Esto fue un martilleo. Eberechi Eze fue increíble.
Y, sin embargo, este era un equipo del Arsenal sin el talismán central Gabriel Magalhaes y el capitán Martin Odegaard. Ambos habrían sido titulares si estuvieran en condiciones. ¿También en la lista de ausentes? Kai Havertz, Gabriel Jesús y Viktor Gyokeres. Noni Madueke y Gabriel Martinelli acababan de recuperarse de los golpes y empezaron en el banquillo.
Esas ausencias no importaron en los Emiratos. Sí, los Spurs ofrecieron muy poco. Pero el Arsenal los dejó boquiabiertos y jugó un fútbol magnífico. Podrían haber marcado seis.
¿Sus rivales? El Liverpool está muy, muy lejos de la carrera por el título. El City, con cuatro derrotas en 12 partidos, ha demostrado que está lejos de ser infalible a pesar de mejorar respecto a la temporada pasada. El Chelsea aún podría afirmarse como el principal rival del Arsenal, pero no está exento de problemas. No parecen preparados para ganar una liga.
El Arsenal tiene, con diferencia, la mejor defensa de la división, incluso sin Gabriel, y quizás la mejor de Europa. Y después de desmantelar con facilidad a un equipo de los Spurs muy defensivo, ¿su próxima oportunidad de demostrar su valía? El Bayern de Múnich en el Emirates a mitad de semana.
El Bayern es uno de los tres equipos de la Liga de Campeones que también ha ganado cuatro de cuatro. Han marcado tres goles más, pero también han recibido tres, mientras que el Arsenal no ha perdido ninguno en Europa. Gana eso y será otra declaración masiva de los Gunners.
El Chelsea en Stamford Bridge espera el próximo fin de semana. Gana eso y el Arsenal ya tendrá una mano en el trofeo, de manera similar a como lo hizo el Liverpool hace un año. Las fichas están cayendo para los londinenses del norte en términos de no tener un rival por el título de élite, pero el crédito inmenso debe ser para Mikel Arteta y su personal porque es fácil olvidar cuántas lesiones han tenido que afrontar esta temporada.
Y el Arsenal se ha preparado muy bien, a lo largo de múltiples campañas, para esto. Pueden jugar un fútbol bonito, como lo hicieron contra los Spurs, y también pueden derrotarte en una batalla física. ¿Quieres poner a todos tus defensores en el campo y jugar por un punto? Bueno, entonces probablemente simplemente anotarán en una jugada a balón parado. Son bastante buenos en eso.
El Arsenal de Arteta tiene sus críticos, pero es un equipo de fútbol serio. Es difícil ver qué les impide confirmarlo con un título de liga en primavera.
