Inglaterra contra Argentina efectivamente cerró el telón de la Serie Quilter Nation 2025, con la excepción del difícil partido Gales contra Sudáfrica de este sábado.
En otoño hubo dos claros ganadores: Sudáfrica e Inglaterra. Pero detrás de ellos, varios equipos han tenido otoños discretamente exitosos a medida que el ciclo de la Copa Mundial comienza a acelerarse.
Estadística de la semana: Irlanda pasó sólo 38 minutos con 15 jugadores en el campo en su último partido de otoño contra Sudáfrica.
Un equipo que parece estar en decadencia es Irlanda. Terminaron su serie de otoño de cuatro partidos con derrotas ante Nueva Zelanda y Sudáfrica, logrando anotar sólo 13 puntos en ambas.
En el medio, vencieron cómodamente a Australia y Japón, sumando más de 40 puntos en cada prueba.
Contra Nueva Zelanda sólo estuvieron 78 minutos con el equipo completo, aunque la tarjeta roja a Tadhg Beirne fue posteriormente anulada. De todos modos, contra los All Blacks y los Springboks lucharon por mantener la disciplina, concediendo 29 penalizaciones francamente asombrosas y perdiendo 32 pérdidas de balón. Esto habla de una falta de control que es preocupante, ya que Irlanda basó su reciente ascenso en un control excepcional que asfixió a sus oponentes.
En la segunda mitad contra Sudáfrica, Irlanda luchó incluso por escapar de su campo, y mucho menos presionar a los Boks en su 22. A lo largo del partido, Irlanda tuvo el 46% de su posesión dentro de su propio campo, en comparación con solo el 28% de los Boks. Contra Nueva Zelanda tenían allí el 40%. Ambas son cifras demasiado altas para un equipo que busca desafiar a los mejores equipos.
Contra Sudáfrica, Irlanda pateó 29 veces. Eran 31 cuando se enfrentó a los All Blacks. Este no es un equipo que busca jugar un juego en toda la cancha y correr el balón desde cualquier lugar, como los Bristol Bears. Buscan patear cuando están en estas posiciones. Lo que pasa es que tan pronto como patean, la presión regresa directamente sobre ellos, ya sea a través del contraataque o mediante un penalti, que sus oponentes patean profundamente en el campo irlandés. El sábado, Irlanda se mantuvo en el partido a pesar de sus pérdidas de balón (ganaron ocho frente a cuatro de Sudáfrica), pero sólo aguantaron, sin conseguir ningún punto de apoyo que pudiera preocupar a los Springboks.
Puede ser que este equipo de Irlanda se haya enfrentado a los mejores oponentes… sugiere un deslizamiento para un equipo que tiene la mira en el puesto número uno del mundo.
Como siempre, esto se cuenta en la estadística más importante de todas, 22 entradas. Es posible anotar sólo 13 puntos contra algunos oponentes gracias a la suerte. Tal vez lo intentaste todo y aun así no pudiste derribar la defensa, o desperdiciaste algunas oportunidades. Ese no es el caso de Irlanda.
En los dos partidos contra Sudáfrica y Nueva Zelanda, promediaron 5,5 entradas por partido contra 22 y 1,3 puntos por entrada; un objetivo aproximado sería nueve o 10 entradas por partido y 2,8 puntos por entrada. Cuando Irlanda jugó contra Australia, en comparación lograron 12 entradas y 3,8 puntos por entrada. Puede ser que este equipo de Irlanda se haya enfrentado a los mejores oponentes. Eso no es desastroso, ya que preferirías vencer a los equipos más débiles mientras buscas reconstruir y desafiar a los mejores de los mejores, pero sugiere una caída para un equipo que tiene la mira en el puesto número uno del mundo.
El ataque de Gales aumenta a pesar de la débil defensa
Después de que Gales perdiera 45-12 ante los Springboks el año pasado, hubo consternación por la reacción de los jugadores y entrenadores sudafricanos. La respuesta fue que Gales había sido valiente y había dado buena cuenta de sí misma. Esto pareció reflejarse en parte de la reacción del público. Eso me molestó. Se espera un cierto nivel de un equipo de rugby de Gales y eso no se logra simplemente estando en el campo y haciendo algunas entradas. Corremos el peligro de repetir esos mismos tópicos este otoño.
Es casi seguro que Gales terminará su campaña con tres derrotas y una victoria y yo predeciría una diferencia de puntos cercana a los -20 puntos por partido. Vencieron a Japón con un tiro de último minuto cuando los visitantes, como se supo más tarde, estaban erróneamente reducidos a 14. Permitieron que Argentina anotara más de 50 puntos contra ellos. Ésas son las cuestiones. Pero aun así, es difícil ver esto como algo más que una serie de partidos ligeramente más positivos de lo que podríamos haber predicho anteriormente. Sin embargo, dudo que la WRU utilice eso en su marketing para las Seis Naciones. Las razones del optimismo provienen de ese ataque.
Gales ha conseguido más de 4 puntos por cada 22 jugadores en dos partidos y más de 3 puntos en todos sus partidos hasta ahora. Contra Nueva Zelanda, tuvieron ocho entradas y 3,2 puntos por entrada, una remontada por la que Irlanda habría matado. Con 90 acarreos menos que Nueva Zelanda, lograron solo un quiebre de línea menos. Tuvieron una velocidad de ruck de tres segundos o menos en más del 60% de los rucks contra Japón y Argentina. Fue un respetable 55% contra Nueva Zelanda. Ha sido más rápido que sus oponentes en todos los partidos.
La prueba de este pudín ha estado en la puntuación. Gales logró anotar más de 20 puntos en sólo uno de sus cinco partidos del Seis Naciones a principios de este año (una remontada en el último cuarto contra Escocia de 35-8 en contra para perder 35-29). Agregue su primera prueba de verano contra Japón y fue una de cada seis. Desde entonces, han sido cuatro de cada cuatro. Eso le ha dado a Gales una oportunidad en partidos en los que antes no habrían estado ni remotamente.
Defensivamente no se encuentran en una situación mejor ni peor que antes, pero el ataque ha intensificado. Puede que sea una muestra bastante escasa de positividad, pero esa es la definición de progreso.
Nueva Zelanda estiró las piernas con bastante comodidad en la última media hora, pero tenía sólo tres puntos de ventaja (24-21) después de 43 minutos. Esto es notable dadas las expectativas previas al partido. Bien se puede señalar que todo esto es en vano si siguen concediendo el doble de puntos que anotan, pero ese no es un tema nuevo. Encajó 43 puntos contra Francia, 27 contra Irlanda, 35 contra Escocia y, por supuesto, 68 contra Inglaterra. Defensivamente no se encuentran en una situación mejor ni peor que antes, pero el ataque ha intensificado. Puede que sea una muestra bastante escasa de positividad, pero esa es la definición de progreso.
Los Boks dominan y probablemente arrasarán
Los Springboks están listos para arrasar en otoño y, como se indicó anteriormente, no veo que Gales detenga eso. Pero la forma en que lo han hecho ha sido excepcional. Ha estado perdiendo sólo 62 minutos de los 320 que ha jugado hasta ahora, todos contra Francia.
RugbyPass proporciona probabilidades de victoria posteriores al partido que analizan las estadísticas sin procesar y los jueces que tenían más probabilidades de haber ganado. Cuando jugaron contra Japón, por ejemplo, dijeron que Sudáfrica tenía un 95% de posibilidades de ganar según las estadísticas (y por supuesto que así fue, 61-7).
El único partido en el que Sudáfrica tuvo una probabilidad de ganar inferior al 70% fue contra Francia (fue del 53%, con una probabilidad del 1% de empatar). Sudáfrica no sólo ha conseguido una serie de victorias, sino que ha dominado todo lo que le ha precedido mientras ha atravesado una serie de partidos complicados.
