STARKVILLE, Miss. – El viernes debería haber sido un día de júbilo para Ole Miss.
Los Rebels No. 7 dominaron a su rival en un día dramático en Starkville, están encaminados a los playoffs de fútbol americano universitario por primera vez en la historia del programa y llegarán a la postemporada el próximo mes con la oportunidad de ganar un campeonato nacional. Levantaron el trofeo del Huevo de Oro frente a miles de fanáticos de Ole Miss después de vencer a Mississippi State 38-19 en el Egg Bowl del viernes y sacaron algunos cigarros de celebración por si acaso. Nunca en los más de 120 años de historia del equipo de fútbol las cosas habían sido tan dulces.
Y, sin embargo, durante el día siguiente, la angustia en Oxford y sus alrededores casi seguramente superará la alegría tras un día emotivo pero extraño en Starkville.
La decisión de Lane Kiffin sobre dónde entrenará la próxima temporada se ha estado gestando durante semanas, y se espera que el sábado finalmente tome una decisión, ya sea que esté listo o no. El viernes por la tarde, antes de irse a ver a su hijo Knox, quarterback de su equipo de la escuela secundaria, en los playoffs estatales el viernes por la noche, el jefe de Ole Miss todavía estaba buscando claridad.
“No lo he decidido”, dijo Kiffin después del Egg Bowl. “Tengo que orar un poco para resolver esto”.
Kiffin, de 50 años, que está en su sexta temporada con los Rebels, surgió como el candidato más buscado en el carrusel de entrenadores de este año después de que Florida despidiera a Billy Napier el 19 de octubre y LSU despidiera a Brian Kelly una semana después. Kiffin estaba originalmente en la mezcla para ambos trabajos, pero a medida que Florida cambia de rumbo, parece que está decidiendo entre Ole Miss, donde tiene a los Rebels en marcha y ha encontrado la paz en su vida personal, y LSU, donde los recursos y el apoyo que necesitaría para ganar su primer campeonato nacional serían difíciles de superar.
Cuando se le preguntó el viernes si tenía la intención de tomar una decisión el sábado, como dijo el director deportivo de Ole Miss, Keith Carter, que era el plan, Kiffin reconoció que así lo entendía.
¡Concentrémonos en conservar el Huevo de Oro! pic.twitter.com/5xPfDozhl2
– Keith Carter (@KeithCarterOM) 21 de noviembre de 2025
“Siento que tengo que hacerlo”, dijo.
Kiffin dijo que hay muchos factores en juego para una decisión de esta magnitud y entiende que con la posición en la que se encuentra, la atención y el escrutinio seguirán. Es más fácil en otras profesiones, dijo, cuando generalmente hay mucho tiempo para investigar escuelas y vecindarios potenciales antes de dar el salto y mudar a una familia.
“No estoy tratando de sentir lástima, pero (una decisión como esta) no es tan placentera como quizás algunas personas piensan”, dijo.
Dijo que desearía que su padre, el fallecido Monte Kiffin, estuviera aquí para ayudarlo a asesorarlo – “Realmente lo extraño esta semana”, dijo – y mencionó al ex entrenador de Alabama, Nick Saban, y al ex entrenador de la USC, Pete Carroll, como mentores a los que ha recurrido en el pasado.
Con Ole Miss efectivamente asegurando un lugar en los playoffs (sus probabilidades son superiores al 99 por ciento) con la victoria del viernes, el momento de la decisión es particularmente complicado. Si Kiffin se fuera, necesitaría centrar inmediatamente su atención en su nueva escuela, ya que se acerca el período de firma anticipada y la ventana del portal de transferencias. Además, es posible que los rebeldes no quieran que se quede y entrene hasta los playoffs, una decisión que, según dijo, “no era mi decisión”.
Kiffin dijo que si bien es una “narrativa justa” preguntarse si el mes pasado ha sido una distracción para sus jugadores, él no lo ve de esa manera. Dijo que cree que lo que han experimentado sus jugadores los ha unido. Ciertamente lucieron el papel en el Egg Bowl, donde el mariscal de campo estrella Trinidad Chambliss completó 23 de 34 pases para 359 yardas y cuatro touchdowns (todos los máximos de su carrera) y los Rebels superaron a los Bulldogs con 545 yardas de ofensiva total frente a las 440 de Mississippi State.
Lane Kiffin y el corredor de Ole Miss, Kewan Lacy, celebran después de la victoria del viernes. (Justin Ford/Getty Images)
Todo eso ocurrió después de un comienzo extraño del día, cuando, según Kiffin, algunos seguidores de Mississippi State irrumpieron en el vestuario de Ole Miss durante la noche y robaron la camiseta de Chambliss.
“Odiaré el estado de Mississippi por el resto de mi vida”, dijo Chambliss. “Eso es seguro”.
Los jugadores de Ole Miss parecían esperanzados después del partido de que su entrenador se quedaría quieto, aunque no tenían ningún conocimiento interno para compartir.
“Siento que podemos llegar hasta el final. Con Kiffin eso no es una distracción para nosotros. Tenemos a nuestro entrenador. Así que simplemente estamos tratando de concentrarnos en lograr 1-0”, dijo el corredor estrella Kewan Lacy, quien terminó con 27 acarreos para 143 yardas y un touchdown.
“No sé (qué hará)”, añadió el apoyador TJ Dottery. “Me encantaría que se quedara, pero todo está fuera de mi control”.
Y por eso los rebeldes esperarán. Y también lo harán los Tigres. Y todos los demás en el fútbol universitario, como uno de los carruseles de entrenadores más caóticos de este siglo, ven finalmente caer su ficha de dominó más grande.
Los fanáticos de Mississippi State también trajeron carteles burlándose de la situación de Lane Kiffin. (Ayrton Breckenridge / Clarion Ledger / USA Today Network a través de Imagn Images)
Cuando se le preguntó si tenía un plazo para tomar la decisión el sábado, ya sea por la mañana, por la tarde o por la noche, Kiffin dijo que no lo sabía. El viernes se trató de celebrar a sus jugadores antes de irse a ver a Knox en los playoffs.
Si el viernes fue realmente su último día con los Rebels, se aseguró de salir con estilo: venciendo a los Bulldogs por tercer año consecutivo y guiando a los Rebels a su primera temporada regular con 11 victorias en la historia del programa. Parecía feliz viendo a Chambliss llevarse el trofeo. Parecía presente celebrando con Lacy y otros jugadores en el mediocampo. Pero lo que está pasando por su mente, sólo Kiffin lo sabe.
“Hay mucho en juego”, dijo sobre su decisión. “Tengo que descubrir qué es lo mejor que podemos hacer”.
