FILADELFIA – Kevin Patullo y Jalen Hurts conferenciaron en el casillero de Hurts en los minutos posteriores a la derrota de los Philadelphia Eagles por 24-15 ante los Chicago Bears, y tal como está ahora, Patullo seguirá siendo quien manda las jugadas de los Eagles cuando los Eagles jueguen a continuación.
“No vamos a cambiar al encargado de la jugada”, dijo el entrenador Nick Sirianni el viernes por la noche, “pero evaluaremos todo”.
Sirianni sigue ofreciendo votos de confianza para Patullo, aunque no convence a la base de fans. Las cámaras de televisión captaron cánticos de “¡Despidan a Kevin!” y la multitud del Viernes Negro abucheó con frecuencia a una ofensiva que tuvo el doble de triples que touchdowns.
Sirianni podría entender los abucheos. Aún no está listo para aceptar la sugerencia de los fanáticos.
“Sé que Kevin seguirá recordándolo, pero, de nuevo, si pensara que es una cosa, entonces haces esos cambios”, dijo Sirianni. “Obviamente, son muchas cosas diferentes, pero no creo que sea Kevin. Ahora, todos tenemos una parte. Kevin tiene una parte. Yo tengo una parte. Todos los entrenadores tienen una parte. Todos los jugadores tienen una parte”.
Quedan 10 días antes de que los Eagles jueguen el próximo partido, y decisiones como un cambio importante en la persona que llama la jugada generalmente no se toman en los minutos posteriores a un juego. Los problemas ofensivos de los Eagles van más allá de Patullo, aunque el coordinador ofensivo no ofrece mucha evidencia que sugiera que les esté dando una ventaja a los Eagles con su esquema o sus jugadas.
Eso fue especialmente evidente al comparar las dos ofensivas en el campo el domingo. La creatividad y ejecución de los Bears superaron con creces a las de los Eagles, con el entrenador de los Bears, Ben Johnson, luciendo como si estuviera jugando en modo novato en un videojuego mientras los Eagles estaban listos para All-Madden. En el entretiempo, los Eagles tuvieron dos primeros intentos mientras que los Bears tuvieron 16. Sólo cuatro equipos en toda la temporada han tenido dos o menos primeros intentos en la primera mitad.
Mover el balón parecía una tarea ardua, y esa declaración no se limitó al viernes. De ahí los abucheos. Los Eagles no anotaron un touchdown hasta el tercer cuarto, pasando 72 minutos entre touchdowns que se remontan al colapso del domingo en Dallas. Han anotado dos o menos touchdowns en seis de 12 juegos esta temporada. Su tasa de triples y despeje, la más alta de la liga, se mantiene. Los Eagles ocupan el puesto 28 en tasa de éxito ofensivo, y es la peor en las últimas dos décadas. Todo esto está sucediendo con 10 de 11 titulares que regresan (la mayoría de los cuales son jugadores de Pro Bowl) y más dinero invertido en una ofensiva que cualquier equipo de la NFL.
“Me gustaría poder decirles que esto es exactamente lo que es, y que es difícil”, dijo Sirianni sobre el problema con la ofensiva de los Eagles. “No es fácil tener éxito, seguir teniendo éxito, así que, nuevamente, tenemos que hacerlo colectivamente. Tenemos que hacerlo colectivamente como una unidad. Obviamente, si supiera exactamente qué era y todo lo que era, entonces lo habríamos solucionado. Pero ahora mismo, todavía estamos buscando y todavía estamos buscando, y (queda) mucho fútbol por jugar”.
Independientemente de lo que pienses de Patullo, la ofensiva requiere un mejor juego de mariscal de campo si quiere mejorar. En esa conversación posterior al juego, Patullo estaba de un lado. El otro lado fue el mariscal de campo franquicia, y actual Jugador Más Valioso del Super Bowl, que perdió el balón dos veces. Hurts terminó 19 de 34 para 230 yardas, dos touchdowns y una intercepción además de 31 yardas terrestres, y la mayor parte de la producción de pases se produjo en el último cuarto cuando los Eagles jugaban desde atrás. Al final del tercer cuarto, había acertado 8 de 16, y sólo dos pases completos en seis intentos de pase en tercera oportunidad. Hubo jugadas en las que los receptores aparecieron abiertos y el pase quedó incompleto.
“En última instancia, primero miras hacia adentro y veo cómo nos han ido las cosas este año y soy práctico al respecto: no puedo entregar el balón, así que el objetivo final es salir y encontrar una manera de ganar”, dijo Hurts. “Esa ha sido una correlación directa con el éxito de poder proteger la pelota y eso realmente nos mató”.
La pérdida de balón que resultó más costosa se produjo en una jugada que se supone debe ser casi automática. Después de que la mejor serie del juego de los Eagles redujo la ventaja de los Bears a 10-9, Jalyx Hunt hizo una posible intercepción que cambió el juego y le dio a la ofensiva el balón en territorio de los Bears. En tercera y 1 desde la yarda 12, todos en el estadio sabían la decisión de Patullo. Los Eagles optaron por el Tush Push. Hurts se lanzó hacia adelante para el primer intento, pero el silbato no sonó incluso cuando Hurts dejó de moverse. Un defensor de los Bears le arrebató el balón y la jugada fue declarada un balón suelto. Hurts esperaba que los árbitros consideraran detenido su avance, pero dijo que debía aferrarse al balón. Reconoció que la jugada es “cada vez más difícil” de convertir, y un posible peligro para el impulso polarizador es que lo deja susceptible a que le quiten el balón si no suena el silbato.
“Definitivamente se presenta como un problema, y siempre lo ha sido”, dijo Hurts. “Simplemente nunca nos atrapó y hoy nos atrapó y es algo que nosotros y yo debemos reforzar… Ha sido así durante mucho tiempo”.
Esa jugada les costó a los Eagles su mejor oportunidad de tomar la delantera al final del juego. Después de eso, se pusieron al día.
Saquon Barkley terminó el juego con 13 acarreos para 56 yardas. (Bill Streicher / Imagn Images)
La diferencia de puntos al final del juego fue la explicación de Sirianni de que Saquon Barkley solo acarreó el balón 13 veces para 56 yardas. Llegó en una tarde ventosa cuando los Bears tenían dos corredores que superaron las 100 yardas. Fue un juego de una sola posesión durante las primeras nueve posesiones de los Eagles, y Barkley tuvo 12 acarreos en tres cuartos, menos de ambos Bears corredores en ese punto. Convertir primeros intentos para extender series ayuda (los Eagles fueron 1 de 7 en terceros intentos durante tres cuartos), pero este parecía un momento oportuno para que Barkley rompiera su autodescrito “funk”.
El clima se prestó para correr, los Bears carecían de sus tres mejores apoyadores y jugaron paquetes defensivos más ligeros, y habían sido una de las peores defensivas contra la carrera de la NFL esta temporada. Esa todavía no era una receta para liberarse del campeón terrestre de la temporada pasada, quien dijo que pensaba que la línea ofensiva era efectiva cuando llevaba el balón.
“Cuando pongamos en marcha el juego terrestre, sabremos cuán efectivo podría ser este equipo”, dijo Barkley. “Eso es lo que me pareció extraño. No pudimos establecer el juego terrestre, no porque (obviamente, jugaron un gran juego) pero no fue como si me faltaran lecturas o la línea no estuviera bloqueando al frente. Fue simplemente cómo fluye el juego. Fue un juego extraño en ese caso”.
Dentro del vestidor, hubo discusión sobre cómo podría mejorar la ofensiva: encontrar una identidad, aprender el ritmo, ganar el diferencial de pérdidas de balón, reducir las sanciones, aprovechar el personal defensivo ventajoso.
Una persona a la que los jugadores no culparon directamente: Patullo.
“Tengo confianza en nosotros cuando colaboramos”, dijo Hurts. “Tengo mucha confianza cuando tenemos una identidad, así que creo que eso es lo primero que tenemos que establecer y de lo que hemos hablado”.
“Contamos con la gente adecuada en este vestuario para arreglarlo”, dijo AJ Brown, quien tuvo 10 recepciones para 132 yardas y un touchdown.
“Sé lo que probablemente todo el mundo está diciendo (sobre la ofensiva). Si regresas y miras la película, tenemos algunas decisiones geniales”, dijo Barkley. “Simplemente no hicimos las jugadas. O nos penalizarán. Y la cuestión es que seguimos diciendo lo mismo”.
Barkley tiene razón en eso. Los Eagles llevan 12 juegos en la temporada y la falta de producción y eficiencia de la ofensiva ha sido un tema después de la mayoría de los juegos. La ofensiva ha anotado 20,8 puntos por partido, la peor puntuación de cualquier equipo con récord ganador. Se racionalizó a principios de la temporada adaptándose a un nuevo coordinador y jugando con las mejores defensas.
¿Cuál es la excusa ahora?
El próximo partido de los Eagles es en diciembre. Sus dos últimos partidos fueron contra defensas clasificadas en la mitad inferior de la liga. Sirianni dice que todos tienen parte en esto, y eso es cierto. Pero sólo una persona está llamando jugadas, y esas jugadas no generan los puntos, yardas o primeros intentos que los Eagles necesitan para tener una ofensiva que gane en enero. Sirianni hizo un cambio en las jugadas defensivas durante una caída al final de la temporada hace dos años, después de un voto de confianza, nada menos, pero eso simplemente cambió los capitanes en un barco que se hundía. Las Águilas necesitan mejorar. Pasaron de 8-2 a 8-4 en seis días. Tienen 10 días antes de jugar contra Los Angeles Chargers.
La ofensiva fue silenciosa. de nuevo el viernes mientras los abucheos y los pedidos de trabajo de Patullo se hacían más fuertes.
“La realidad es que si los fanáticos abuchean (y créanme, no les estamos dando nada para celebrar, especialmente en el lado ofensivo del balón) o cualquier cosa que ustedes escriban o digan en los medios, ustedes no pueden salir y hacer las jugadas”, dijo Barkley. “Y sabemos que tenemos a los muchachos (en el equipo) y sabemos que tenemos a los entrenadores… Todo lo que queremos lograr sigue ahí. Sólo tenemos que unirnos. No se debe señalar con el dedo”.
