Puede que Fiji haya sacrificado una importante ventaja de local, pero la inclusión en el Campeonato de Naciones del próximo año será “transformadora” para la nación de rugby de la isla del Pacífico.
Los Flying Fijians fueron uno de los 12 países invitados a participar en el nuevo torneo bienal, que se celebra en ambos hemisferios.
Se unirán a Japón, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y Argentina desde el sur, mientras que los equipos del norte son los equipos del Seis Naciones, Inglaterra, Francia, Irlanda, Italia, Escocia y Gales.
Fiji es el único país que no jugará en casa, ya que el principal estadio de rugby del país en Suva no cumple con los requisitos de la competencia.
En cambio, sus partidos “en casa” contra Gales, Inglaterra y Escocia se jugarán en el Reino Unido.
Los fijianos recibieron (y derrotaron) a Escocia en un partido de prueba en julio, con los visitantes luchando en el calor tropical frente a un estridente lleno de alrededor de 12.000 personas.
Pero las demandas del Campeonato de Naciones requieren un estadio de 25.000 asientos con casi la mitad cubierto, mientras que se tuvo en cuenta la viabilidad de la sede, incluida la venta de entradas y el apoyo corporativo.
El presidente de Fiji Rugby, John Sanday, dijo a la AAP que, si bien jugar en casa hubiera sido ideal, estaban dispuestos a ceder a los requisitos de la competencia, y los juegos generaron una ganancia inesperada sustancial.
“Si bien estábamos decepcionados por no poder albergar el juego aquí, los beneficios económicos que se obtendrían si nuestros juegos en casa se celebraran en el Reino Unido y en otros lugares superaron todas las emociones que acompañaron la necesidad o la idea de celebrarlo aquí”, dijo Sanday.
“Simplemente nunca podríamos tener la ganancia económica inesperada que hubiéramos tenido si lo hubiésemos organizado aquí.
“En realidad, es una oportunidad de transformación para nosotros: nunca antes en nuestra historia habíamos podido obtener este tipo de ingresos… que luego podemos invertir nuevamente en nuestras instalaciones y en nuestro alto rendimiento.
“Estamos felices de ser parte del Campeonato de Naciones porque es una buena pista para nuestra preparación para la Copa Mundial de Rugby en Australia 2027, pero también nos ofrece una gran oportunidad”.
Dado que muchas de sus estrellas residen en el Reino Unido y Francia, Sanday dijo que los partidos del hemisferio norte limitarían el tiempo de viaje de esos jugadores en lugar de prepararse y jugar en Fiji.
Sanday dijo que el dinero se utilizaría para mejorar las instalaciones de entrenamiento en el HFC Bank Stadium, donde también entrena y juega el equipo de Super Rugby Pacific, Fijian Drua.
El plan a largo plazo es que el terreno sea remodelado para albergar regularmente partidos de prueba para 2030.
Antes de eso, el número 8 del ranking mundial esperaba jugar en casa y fuera contra los Wallabies y Japón.
“Estamos negociando con Japan Rugby y estamos negociando partidos de prueba anuales con Rugby Australia”, dijo el ex delantero de Fiji.
“Creo que es algo que sucedería después de la Copa del Mundo, pero al decir que ahora existe un acuerdo por el cual tenemos un partido anual de ida y vuelta con los Wallaroos.
“Entonces queremos ver si podemos replicar lo mismo para los hombres y esa es una conversación que está en curso”.
