Para Marc Cucurella el choque del Chelsea con el Barcelona fue personal.
La historia de Cucurella con el Barcelona, el club al que apoya y en el que comenzó su carrera, le dio un peso extra a este partido. El defensa nacido en Cataluña pasó por las categorías inferiores del Barcelona, pero nunca tuvo una oportunidad real en el primer equipo y se fue sin disputar la liga absoluta.
Una fuente cercana al jugador, que habló de forma anónima para proteger las relaciones, dice que el español tenía algo que demostrar y reconoció una oportunidad para llamar la atención de los medios españoles. La mayor parte de su actividad en el Chelsea, aunque apreciada por los aficionados del club, no se refleja en España de la misma manera que lo haría su actuación en un partido con el Barcelona.
Pues bien, si hay una manera de captar la atención del fútbol español es frenar a Lamine Yamal.
Eso es lo que logró Cucurella la noche del martes. Gran parte de la reacción a la victoria del Chelsea por 3-0 ha girado en torno a cómo Yamal, subcampeón del Balón de Oro y dos veces ganador del Trofeo Kopa, fue eclipsado por Estevao del Chelsea, pero fue Cucurella quien apagó la chispa habitual de Yamal. El lateral izquierdo limitó a su compañero de selección española, que jugaba en la banda derecha, a tres toques en el área del Chelsea y 0,07 xG.
Cucurella también estuvo característicamente activo en ataque, perforando un centro raso que Jules Kounde finalmente convirtió en su propia portería para el primer gol del Chelsea, y asustando a Ronald Araujo en el desafío que dejó al Barcelona reducido a 10 hombres. El jugador de 27 años fue nombrado mejor jugador del partido por la UEFA.
La fuente considera que este es el mejor momento de la carrera de Cucurella. Los fanáticos del Chelsea no se sorprenderían: han visto su importancia desde hace un tiempo.
Incluso eso, sin embargo, es un gran cambio respecto a donde una vez estuvo en Stamford Bridge. Durante la temporada de debut de Cucurella con el Chelsea en 2022-23, sus propios seguidores lo abuchearon en ocasiones y lo pusieron como ejemplo del vértigo del Chelsea en el mercado de fichajes.
Ahora, cada centavo de ese acuerdo de £ 63 millones para traerlo desde Brighton & Hove Albion se siente bien gastado. Cucurella no sólo se ha vuelto popular; se ha vuelto irremplazable.
Cucurella ha jugado la mayor cantidad de minutos que cualquier defensa del Chelsea en todas las competiciones esta temporada, y en general solo es superado por Enzo Fernández. La defensa central ha sido rotada extensamente, y Reece James y Malo Gusto han compartido el puesto de lateral derecho, pero Cucurella ha aparecido en todos los partidos del Chelsea excepto en la paliza de 5-1 sobre el Ajax de 10 hombres. Considerando la determinación de Maresca de rotar, su presencia constante es un caso atípico.
Parte de esto se debe a una relativa falta de cobertura. La única opción real de lateral izquierdo detrás de Cucurella es Jorrel Hato, el joven de 19 años que llegó procedente del Ajax por más de 40 millones de euros (35 millones de libras esterlinas al precio actual) este verano. Hato tiene mucha experiencia en Holanda y es un prospecto brillante, pero la caída cuando reemplaza a Cucurella en la defensa del Chelsea es notable.
Eso es menos crítica a Hato que elogio a Cucurella. Hato tiene las cualidades de un excelente lateral. El problema es que Cucurella no es simplemente un excelente lateral: es una amenaza de área, un lateral e incluso un mediocampista de área a área, tan importante para el Chelsea con la posesión como sin ella.
El siguiente ejemplo demuestra su calidad en el ataque de enlaces y espacios reducidos. Realiza una ordenada secuencia de pase y movimiento a gran velocidad antes de conducir hacia el espacio en el canal izquierdo, lo que hace que Araujo entre en pánico y se convierta en su segunda infracción amonestable.
El ritmo que lo convierte en una amenaza de ataque, que también utiliza para correr en el momento oportuno hacia atrás, a menudo aferrándose a balones largos de Moisés Caicedo, ayuda a garantizar que no deje de lado sus deberes defensivos. Aquí, después de comprometerse demasiado en lo alto del campo y ser girado por Yamal, reacciona rápidamente para cerrar a Eric García y forzar un pase, antes de un sprint de recuperación que termina con una falta de Fermín López.
A sus 27 años, Cucurella es el tercer jugador de mayor edad del Chelsea (sólo por detrás de Tosin Adarabioyo y Robert Sánchez). El hecho de que el Chelsea valore su experiencia se refleja en su gran implicación dentro del campo, pero también se le valora fuera de él. Fuentes conocedoras de la situación, que pidieron mantener el anonimato para proteger las relaciones, dijeron El Atlético Se le ha preguntado qué piensa sobre los jugadores que el club está considerando fichar. No es raro que el equipo de reclutamiento aproveche el conocimiento de los jugadores de esta manera.
Cucurella es cercano a otros jugadores centrales como Enzo Fernández, Moisés Caicedo y Pedro Neto. Pero fuentes cercanas al jugador añaden que también disfruta ayudando a los jugadores más jóvenes a adaptarse al club y a la ciudad y que se siente un líder en el Chelsea.
Maresca habló de la importancia de Cucurella el viernes. En su rueda de prensa previa al Arsenal dijo: “Él es uno de los personajes dentro del edificio, del vestuario. Tiene la capacidad de pasar de reír o bromear a hablar en serio.
“Cuando tienes jugadores como Marc, cuantos más tengas, mejor”.
Podría haber llamado la atención del fútbol español con su actuación contra el Barcelona, pero no prevé regresar a un club español. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa antes del partido si sentía que había demostrado que podría haber jugado en el Barcelona, Cucurella no se preocupó por lo que podría haber sucedido.
“No pienso en esto porque tal vez si me hubiera quedado en Barcelona y no hubiera seguido adelante, tal vez nunca hubiera tenido la oportunidad de jugar la Liga de Campeones, o jugar para el Chelsea y ganar los trofeos que gané”, dijo Cucurella. “Creo que todo sucede por una razón, así que estoy muy feliz con mi carrera y muy feliz de jugar en el Chelsea”.
Puede que haya sido un comienzo difícil en ocasiones, pero ahora los fanáticos del Chelsea están igualmente felices de tenerlo.
