LOS ÁNGELES – Si se suponía que el encuentro de los Lakers y los Mavericks por primera vez esta temporada iba a ser especial, fracasó.
No hubo miradas furiosas hacia el banco de Dallas, ni miradas duras en la cancha entre el pasado y el futuro de los Mavericks. La emoción por Luka Dončić fue mucho más interna.
No había ningún villano claramente definido, escondido a plena vista en los asientos ejecutivos de los Mavericks, al que burlarse. Nico Harrison había sido despedido y no estaba allí para que le agradecieran ni lo acosaran.
Esta, una victoria por 129-119 contra los Mavericks, se sintió como cualquier otra noche, un sentimiento que indica lo cómodo que se ve Dončić en su nuevo hogar y la consistencia con la que los Lakers están jugando baloncesto de alto nivel después de 18 partidos de temporada.
El jugador que los Lakers nunca debieron haber podido conseguir, Dončić, incendió otra defensa con fintas de balón, fuerza bruta y ráfagas de velocidad, todo ello combinado con una desaceleración de freno de emergencia. Anotó 35 puntos; no es gran cosa. Lo he visto antes. Lo volveré a ver.
“Yo diría que ahora es un poco más fácil”, dijo Dončić sobre ver a su antiguo equipo. “Pero como dije, los juegos contra Dallas siempre tienen un significado especial para mí. Todavía tengo muchos amigos allí. Siempre es especial. Siempre será especial para mí”.
Simplemente no tan especiales como los primeros.
El jugador que los Mavericks de alguna manera no consiguieron en ese intercambio, Austin Reaves, sumó a su currículum como uno de los mejores jugadores ofensivos de la NBA al usar un primer paso repentino, algunos tiros tardíos y un tremendo control corporal. Reaves tenía 38 para liderar su equipo, algo que podría haber parecido una gran historia el año pasado. Ahora podría terminar en el equipo All-Star.
“¿Hace cuánto les dije que AR puede jugar a la pelota? ¿Cuándo fue esto? ¿Cuándo era novato? Ni siquiera lo recuerdo”, dijo LeBron James después del gran partido de Reaves.
“Les han dicho a todos que sabe jugar. No es nada (nuevo). AR, es genial”.
La venganza de Dončić y el regreso de Anthony Davis tras una lesión pasaron a un segundo plano para Reaves, el jugador más difícil de detener en la cancha.
“Creo que ha sido uno de los mejores jugadores de baloncesto de esta liga; por su forma de anotar, deja un lugar para los demás en el juego”, dijo Dončić. “Es muy bueno. Estoy feliz de que esté en mi equipo. Y ese es probablemente el último cumplido que le hago”.
Y el que ha estado haciendo esto por más tiempo, James, continuó demostrando que estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa que el juego le presentara en un papel complementario, anotando tranquilamente sólo dos puntos en la primera mitad antes de encontrar algunas costuras y algunos tiros para llevarlo a cifras dobles anotando por el partido número 1,296 consecutivo.
En cuatro partidos esta temporada, James ha sido todo lo que los Lakers necesitaban que fuera: un láser de tres, un motor en transición, una fuerza en el cristal y una voz en el lado defensivo. Como era de esperar, los Lakers ganaron los cuatro.
Se te podría perdonar si olvidas que los Lakers incluso estaban en desventaja en el último cuarto, su control y aplomo hicieron que su eventual victoria pareciera inevitable debido a lo bien que se han desempeñado en situaciones difíciles esta temporada.
Después de la victoria, la número 14 del equipo esta temporada, los Lakers tienen el tercer mejor porcentaje de victorias en toda la liga, un estándar de juego establecido a principios de año y que se cumple de forma rutinaria.
“Creo que la disciplina y la ejecución del plan de juego han sido bastante buenas durante toda la temporada y hemos estado construyendo eso”, dijo el entrenador JJ Redick sobre los hábitos de su equipo. “Para mí, los valores atípicos en eso son como los juegos en los que nos falta esfuerzo, no jugamos duro, que básicamente son dos juegos de los 18. Creo que nuestros hábitos de comunicación, reuniones en la cancha, todo eso ha sido genial.
“Y luego, ofensivamente, la organización y la ejecución son significativamente mejores que el año pasado. Y nuestra capacidad para entender lo que estamos tratando de hacer y por qué estamos tratando de hacerlo en la ofensiva ha sido realmente buena”.
Que todo esto se sintió tan aburrido, incluso con los Lakers logrando un partido en casa contra los San Antonio Spurs en los cuartos de final de la Copa de la NBA, incluso con el equipo reganando el intercambio de Dončić y ganando su sexto partido consecutivo, el viernes se trató más de que los Lakers simplemente fueran ellos mismos.
“Hemos hecho un buen trabajo resolviendo problemas durante los juegos cuando tenemos rachas que no son buenas”, dijo Reaves. “En lugar de separarnos, nos reunimos y lo descubrimos, y eso es lo que hacen los buenos equipos. Tienes que ser capaz de resolver problemas sobre la marcha. El cuerpo técnico recibe mucho crédito por eso. Básicamente nos dan las respuestas a la prueba, sólo tenemos que salir y hacer eso y jugar duro, así que creo que esa podría ser la más importante”.
No, el viernes nunca alcanzó las alturas de un juego de amarga rivalidad. En cambio, parecía y se sentía como un gran equipo manejando su negocio contra otro peor.
“Tal vez me sentí diferente como espectador, pero el juego para mí fue como un juego muy simple en el sentido de que los muchachos que normalmente no hacen triples hicieron algunos triples”, dijo Redick después. “Tuvimos demasiadas pérdidas de balón en la primera mitad y luego, en la segunda mitad, dejamos de perder el balón.
“Sus muchachos siguieron haciendo triples hasta el final, básicamente. Y pudimos hacer suficientes paradas”.
Hemos oído cosas así antes. Y si los Lakers siguen su camino, volveremos a escuchar cosas como ésta.
