ANN ARBOR, Michigan – Los jugadores se apiñaron en el medio campo como una manada de búfalos tratando de bloquear la nieve, protegiéndose de una amenaza que nunca se materializó.
Los jugadores de Michigan se estaban asegurando de que Ohio State no intentara devolver el favor de la temporada pasada colocando una bandera en el logotipo del Bloque M dentro del Michigan Stadium. Fue una de las pocas ocasiones en todo el día en que Michigan defendió con éxito su propio territorio, aunque Ohio State no hizo un intento serio de asaltar las murallas. Los Buckeyes estaban demasiado ocupados haciendo ángeles de nieve, chocando las manos con sus fanáticos y dando una vuelta de victoria dentro de un estadio que ha sido una casa de los horrores para ellos en los últimos años.
“No podemos permitir que eso suceda”, dijo el corredor de Michigan Bryson Kuzdzal. “No sabíamos si lo iban a hacer o no, pero si lo intentaban, no iban a tener éxito”.
Los Buckeyes No. 1 no necesitaron poner una bandera en el suelo. Su victoria por 27-9 contra el No. 15 Michigan fue una declaración suficiente. El reinado de Michigan en esta rivalidad ha terminado, al igual que el mito que Michigan construyó en torno a sus cuatro victorias consecutivas contra Ohio State.
Yardas terrestres en la segunda mitad:
Estado de Ohio: 96
Míchigan: -8 pic.twitter.com/tdqXyKDQmR– Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 29 de noviembre de 2025
La narrativa era que Michigan seguía ganando este juego porque los Wolverines eran más duros, más físicos, capaces de dominar a Ohio State en las trincheras. Después de la sorprendente sorpresa del año pasado, se habló de que Michigan tenía un control psicológico sobre los Buckeyes y el entrenador Ryan Day. Nada de eso importó el sábado. Ganó el equipo más talentoso. Ahora que se ha roto el hechizo, Michigan tiene que determinar qué tipo de programa quiere ser.
Con marca de 9-3, los Wolverines se perderán el playoff de fútbol universitario por segundo año consecutivo. Se mantuvieron en la clasificación gracias a un débil calendario del Big Ten, pero en ningún momento de esta temporada parecieron uno de los 12 mejores equipos del país. Por sí solo, un récord de 9-3 con un mariscal de campo novato y un grupo de titulares de primer año es un resultado aceptable. Pero la brecha entre Michigan y los mejores equipos de su calendario era significativa.
“Nueve victorias es genial en muchos lugares, pero queremos ser mejores”, dijo el entrenador Sherrone Moore.
Michigan ganó tres campeonatos consecutivos del Big Ten con una defensa de élite y uno de los ataques terrestres más resistentes de la liga. Los Wolverines han tratado de mantener la misma fórmula bajo Moore, quien reemplazó a Jim Harbaugh hace dos años. Esta pérdida debería ser una llamada de atención de que los Wolverines no pueden seguir haciendo las mismas cosas y esperar que funcionen solo por ser quienes son.
El plan de Michigan en este juego era correr el balón. Ese es el modus operandi de Moore en los partidos importantes. Lo hizo contra Penn State hace dos años, USC y Ohio State el año pasado, Michigan State a principios de esta temporada. El problema fue que el corredor número uno, Justice Haynes, estaba fuera por una lesión en el pie y su reemplazo, Jordan Marshall, estaba aquejado de un dolor en el hombro. Después de ganar 61 yardas en sus primeros cuatro acarreos, Marshall recibió un golpe en el hombro y corrió hacia la banca con el brazo colgando a su costado.
Al parecer, la única idea de Michigan era seguir corriendo el balón con Kuzdzal. Una vez que los Wolverines se quedaron atrás, quedó claro que no estaban hechos para recuperarse de un déficit. A veces parece como si el rasgo que una vez hizo exitoso a Michigan (su capacidad para correr el balón a voluntad) se hubiera convertido en una camisa de fuerza.
“Cuando te enfrentas a la defensa número uno del país y eres unidimensional, se pone mucha presión sobre los demás”, dijo el centro Greg Crippen. “Como línea ofensiva, asumimos la responsabilidad por cómo la ofensiva no se ejecutó lo suficientemente bien”.
Eso nos lleva a Bryce Underwood, el mariscal de campo novato cuya primera prueba de la rivalidad de Ohio State fue amarga. Michigan y su red NIL, incluido el multimillonario Larry Ellison, cuya compañía ahora controla CBS, comprometieron una gran suma de dinero el año pasado para ayudar a los Wolverines a conseguir al jugador número uno en la generación de 2025. La inversión de seis cifras se fijó en 8 de 18 pases, 63 yardas, cero touchdowns y una intercepción contra los Buckeyes.
Se trata menos del desempeño de Underwood el sábado y más de la estrategia de Michigan como programa. ¿Qué sentido tiene gastar millones en un mariscal de campo y hacer que intente cinco pases en la primera mitad del partido más importante de la temporada?
La razón para contratar a un mariscal de campo del calibre de Underwood es construir la ofensiva a su alrededor. Los Wolverines hicieron un gesto en esa dirección al contratar al coordinador ofensivo Chip Lindsey, pero el matrimonio entre los antecedentes de Lindsey en Air Raid y la mentalidad de tierra y golpe de Michigan fue, en el mejor de los casos, desigual. En los grandes momentos, incluido el sábado, los Wolverines no parecían confiar en su mariscal de campo.
“Ese no era el plan”, dijo Moore, cuando se le preguntó sobre las 19 carreras y cinco pases de Michigan en la primera mitad. “Queríamos estar equilibrados en lo que hacíamos. Pero cuando tienes éxito en el juego terrestre, eso es lo que quieres hacer”.
Aparte de algunas carreras iniciales, el juego terrestre de Michigan no fue tan exitoso como para que los Wolverines no pudieran escapar de él. Michigan simplemente no logró generar confianza en su juego aéreo. Las personas que dijeron que eso podría ser un problema contra un equipo como Ohio State al final tuvieron razón.
Moore tiene que hacer un examen de conciencia en la temporada baja, que ya ha comenzado para todos los efectos. Tiene algunos jugadores jóvenes prometedores alrededor de los cuales construir, comenzando con Underwood, Marshall y el receptor abierto Andrew Marsh. Necesita descubrir cómo aprovechar al máximo ese talento, lo cual comienza con aceptar que Michigan no es el equipo que era en 2021, 2022 o 2023.
Quizás eso fue más difícil de hacer cuando Michigan todavía tenía su racha ganadora contra Ohio State en la que apoyarse. El sábado dejó en claro que Michigan no tiene una fórmula mágica para vencer a los Buckeyes. Moore debería tomar eso como un mandato para rediseñar esta ofensiva en torno a un mariscal de campo que podría ser una de las mejores selecciones del draft de la NFL dentro de dos años.
Después del partido, se preguntó a los jugadores de Michigan qué había hecho Moore para promover la cultura del equipo en sus dos temporadas como entrenador en jefe. Por supuesto, los jugadores asumieron la responsabilidad por la pérdida y dijeron que todo se reducía a la ejecución. Pero la respuesta fue reveladora.
“Creo que trató de mantener la misma cultura y creo que ha hecho un gran trabajo hasta ahora”, dijo el apoyador Jimmy Rolder.
Es comprensible que Moore quisiera apegarse a lo que funcionó en los tres campeonatos consecutivos del Big Ten de Michigan y en sus cuatro victorias consecutivas contra Ohio State. Dos años después de su mandato como entrenador en jefe, con la racha ganadora contra los Buckeyes ahora en la historia, parece que los Wolverines están haciendo muchas de las mismas cosas, solo que no tan bien.
Quizás eso sea parte del problema.
