Esta semana, decidí que sería bueno, como británico que vive en la ciudad de Nueva York, ir con mi pareja y ver la presentación de El Cascanueces del New York City Ballet durante el período festivo.
Luego vi los precios en Ticketmaster. Durante 14 presentaciones consecutivas entre el viernes 12 de diciembre y el domingo 21 de diciembre, la reventa de boletos “baratos” ofreció un precio promedio de $263 (£197) por persona para dos boletos sentados juntos. Para la exhibición más cara, esto se eleva a $454. Me recordó algo que observo a menudo cuando leo las historias de Instagram, donde sigo los viajes y actividades de mis amigos de la ciudad de Nueva York: algunos estadounidenses parecen tener mucho dinero… o pedir prestado mucho dinero. De cualquier manera, gastan mucho dinero.
No soy, de ninguna manera, un experto en la economía del ballet (ni de los estadounidenses), pero hasta ahora he aprendido un par de cosas sobre la normalización de los altísimos precios del entretenimiento premium en los mercados premium de Estados Unidos. Cada año, vemos cifras asombrosamente altas del precio promedio de una entrada al Super Bowl. Una semana antes del Super Bowl de este año entre los Kansas City Chiefs y los Philadelphia Eagles, CBS informó un precio de reventa promedio de StubHub de $8,076, con boletos con un valor nominal que oscilaba entre $950 y $7,500.
Fanáticos haciendo cola para ingresar al Caesars Superdome para el Super Bowl LIX (Michael DeMocker/Getty Images)
Tras el quinto juego de la Serie Mundial entre Los Angeles Dodgers y Toronto Blue Jays, datos de SeatGeek, socio oficial de venta de entradas de Major League Baseball, mostraron que las entradas para el Juego 6 en el Rogers Center tuvieron un precio de reventa promedio de $1,857. En caso de que llegara a un decisivo Juego 7, el precio de reventa promedio, en esa etapa, era de $2,524.
Incluso los partidos de temporada regular en los principales mercados pueden resultar caros. A partir del jueves de esta semana, la entrada estándar para los partidos en casa de los New York Knicks y Los Angeles Lakers durante sus próximos siete partidos no se podía comprar en Ticketmaster por menos de $200 y $100 respectivamente. Muchos figuran en una lista mucho más alta. La semana pasada, la final de la Copa MLS también estuvo presente, cuando las entradas para ver a Lionel Messi a través de Ticketmaster comenzaron en $460,50 la mañana del día del partido.
Sin embargo, mientras los aficionados en Europa pisotean y protestan cuando los dueños de los clubes de fútbol aumentan los precios de las entradas, no vemos a menudo el mismo nivel de fuego y azufre por parte de los fanáticos de los deportes estadounidenses. Hay que decir que muchos están ahora desanimados por las demandas cada vez mayores, o simplemente se han resignado a que alguien más rico ocupe su lugar.
Es un error decir que todos los estadounidenses pueden o quieren absorber los costos de los deportes en vivo. Francamente, muchos tienen preocupaciones más apremiantes. Según una encuesta de la Century Foundation, alrededor de tres de cada 10 votantes dijeron que “retrasaron o se saltaron la atención médica en el último año debido al costo”, cifra que aumenta a casi la mitad entre los que tienen entre 18 y 29 años. Alrededor de la mitad de los encuestados dijeron que usaban sus ahorros para cubrir los gastos diarios y más de un tercio dijeron que se habían saltado una comida para ahorrar dinero. Para muchos, estos megaeventos deportivos ni siquiera son una consideración.
Sin embargo, también he sido testigo de conversaciones curiosas, que parecen exclusivas del mercado deportivo estadounidense. Algunos fanáticos (y no todos) casi suenan triunfantes cuando los precios suben para su equipo, como si fuera una especie de símbolo de estatus perverso, una victoria en sí misma de que su demanda supera la oferta. En la tierra de la libertad, algunos fanáticos de los deportes aparentemente nunca están más liberados que cuando el libre mercado los está desangrando. El equipo deportivo estadounidense de un amigo subió recientemente los precios tras una mejora en su forma. Su conclusión, lejos de ofenderse, fue: “¡Este es el precio que pagamos por la grandeza!”
La semana pasada, en medio de un discurso de aceptación de su Premio de la Paz de la FIFA, el presidente Donald Trump pareció personificar este sentimiento. Le dijo al presidente de la FIFA, Gianni Infantino: “Tengo que decirles que han establecido nuevos récords en la venta de entradas. Eso es algo sorprendente. Las cifras superan cualquier cifra”.
Trump felicitó a Infantino por la venta de entradas de la FIFA en el sorteo de la Copa del Mundo (Mandel NGAN/Pool/Getty Images)
Infantino y la FIFA son recién llegados al mercado deportivo estadounidense y rápidamente les ha pillado el gusanillo de exprimir a los aficionados al deporte. Infantino les dice regularmente a los estadounidenses que esta Copa Mundial de 104 partidos equivale a organizar “tres Super Bowls al día” durante cinco semanas. Simplemente no nos dimos cuenta de que se refería a los precios de las entradas.
Una entrada de categoría uno para un partido inaugural que involucre a las naciones anfitrionas USMNT, Canadá o México tendrá un promedio de $1,825, en comparación con $618 para la nación anfitriona en Qatar en 2022, o $550 cuando Rusia fue sede en 2018. El precio más bajo para cualquier partido de Inglaterra en este torneo será tres veces mayor que los precios que los fanáticos de Inglaterra pagaron en Qatar.
Al parecer, la FIFA ha echado un vistazo al mercado deportivo estadounidense y ha llegado a la conclusión de que puede tratarse como su cajero automático personal. Debemos recordar que la FIFA se queda con todos los ingresos de la Copa Mundial por la venta de entradas, acuerdos de transmisión, patrocinio en los estadios e incluso las exorbitantes tarifas de estacionamiento (a la venta por entre $ 75 y $ 175 por lugar y por día de juego).
Todos estos precios, por supuesto, son una elección de la FIFA, pero su nueva frase favorita, en el lenguaje de relaciones públicas, es “de acuerdo con las condiciones del mercado local”, como si no tuvieran más remedio que cobrar un promedio de 323 dólares por un partido entre Qatar y Suiza, o más de 400 dólares por Holanda contra Japón, o 488 dólares por Escocia contra Brasil, simplemente porque los eventos se llevan a cabo en los Estados Unidos.
En algún momento, una película puede cambiar en el mundo MAGA de America First y alguien en la Casa Blanca puede darse cuenta de que la FIFA, que también utiliza su condición de organización sin fines de lucro para beneficiarse de generosas exenciones fiscales, extrae mucho e ingresa una cantidad muy discutible en los Estados Unidos. Rápido, señor presidente, mire hacia allá, ¡un premio de oro de la paz!
Mientras tanto, las ciudades anfitrionas de Estados Unidos, muchas de las cuales comprometieron enormes sumas de dinero de los contribuyentes para permitir que la FIFA fuera sede de este torneo, se apresuran a descubrir el alardeado impacto económico de esta Copa Mundial a través de los viajes, el turismo y el comercio minorista. Se nos dice que esto aportará 40 mil millones de dólares a la economía estadounidense, pero tales estudios son, por decirlo amablemente, notoriamente difíciles de demostrar.
Además, gran parte de esta promesa depende de los viajes al extranjero y es difícil, en este momento, imaginar que las llegadas globales para este torneo cumplan con las expectativas. Esto parece particularmente improbable en medio de políticas de inmigración estadounidenses hostiles (el último boletín es que el gobierno de EE. UU. puede querer cinco años de sus registros en las redes sociales y una copia de su ADN para otorgar una visa de turista), mientras que los precios cada vez más dinámicos de las tarifas aéreas y los hoteles (dinámicos en el sentido de ¡arriba, arriba, arriba!) pueden disuadir aún más a los visitantes extranjeros.
Esto hace que esta Copa del Mundo dependa en gran medida de los fanáticos del fútbol nacional o de los fanáticos ocasionales de los deportes estadounidenses que quieren una muestra de la competencia deportiva más grande del mundo. Aquí, hay una historia más amplia de la propia relación de Estados Unidos con el fútbol, como un deporte que atrae a 20 millones de personas cada año, pero que permanece a años luz de otros deportes en cuanto a vistas retransmitidas en este mercado.
El verano pasado, mientras observaba franjas de asientos vacíos en los partidos de la Copa Mundial de Clubes, se me ocurrió que la FIFA, en su carrera por conseguir dinero en efectivo, pudo haber sido miope y haber perdido una oportunidad. Al fijar precios tan altos después del sorteo del Mundial de Clubes ($349 para el partido del Inter Miami contra Al Ahly), dejaron escapar la oportunidad de distinguirse de otros productos deportivos y de entretenimiento en el país, muchos de los cuales ordeñan a los fanáticos para obtener dinero en efectivo en todo momento, ya sea a través de la venta de entradas, transmisiones o mercadería.
Debemos recordar que el fútbol nacional sigue siendo un deporte en crecimiento en Estados Unidos, que lucha por relevancia y atención tanto contra otros deportes como contra mejores productos futbolísticos tanto en Europa como en Sudamérica.
Asientos vacíos en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Llámenme soñador, pero ¿qué pasaría si la FIFA se hubiera propuesto desde el principio utilizar su Copa Mundial de Clubes como una muestra económica para brindar a los nuevos fanáticos acceso a algunos de los mejores jugadores del mundo? ¿Qué pasaría si hubieran entrado en el mercado a precios razonables desde el principio y hubieran tratado de encantar a los estadounidenses, en lugar de buscar beneficios inmediatos? ¿Podría esto haber llevado a una mayor asistencia, a nuevos fanáticos que, con el tiempo, se convertirán en consumidores habituales de la economía global del fútbol? ¿Qué pasaría si hubieran brindado oportunidades y concesiones para ese grupo de edad más joven, que ya se inclina hacia el fanático del fútbol, y hubieran brindado acceso a deportes de élite a aquellos adultos menores de 30 años, que buscan un respiro de las cargas financieras cotidianas?
En cambio, cuando los precios finalmente cayeron, fue una humillación de relaciones públicas, reducida con prisa frenética para evitar más asistencias embarazosas. Sin embargo, pocas de estas lecciones parecen aprenderse. En una de sus recientes apariciones junto a Trump en la Oficina Oval, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo, con cara seria, que esta será la Copa Mundial “más grande e inclusiva” de todos los tiempos.
Incluido, por supuesto, para quienes no tienen pasaporte haitiano o iraní, pero no nos desvayamos. Y la inclusión, cuando lo dice Infantino, se entiende mejor como un antónimo, porque tiende a ser una advertencia de que alguien está a punto de ser excluido. En esta ocasión, parece ser quien no considera sensato gastar, digamos, entre 220 y 620 dólares por persona para ver a Noruega contra Senegal, o entre 180 y 500 dólares para ver a Panamá jugar contra Croacia, ambos en la fase de grupos de la competición. Y todo esto es para juegos que pueden cambiar o no de ubicación, dependiendo de cómo se sienta Trump acerca de una ciudad gobernada por los demócratas en una semana determinada.
En cuanto a los cuartos de final, el precio de entrada podría oscilar entre $680 y $1,439, dependiendo de la categoría (recordatorio: esto no es para asientos de hospitalidad), mientras que las semifinales, jugadas en Atlanta y Dallas, tienen un precio actual entre $918 y $3,168. Esperemos que mis amigos de Instagram tengan límites generosos para sus tarjetas de crédito.
Se levantaron señales de alerta sobre el oportunismo de la FIFA cuando El Atlético informó por primera vez en mayo que la organización planeaba adoptar un modelo de precios dinámico para la Copa del Mundo. Esto, afirmó la FIFA, era necesario… ¡lo has adivinado! – reflejan las “condiciones del mercado” en Estados Unidos, lo que también puede ser la justificación para que la FIFA cobre un recorte del 15 por ciento tanto de los compradores como de los revendedores en la plataforma oficial de reventa de la FIFA.
Claramente, no todos se han disuadido, porque se vendieron casi dos millones de entradas en todo el mundo antes incluso de que se sortearan los grupos, lo que pone de relieve el interés y la pasión que perdura por la Copa del Mundo. Sin embargo, quedan casi cinco millones por vender y es tentador preguntarse si la FIFA se habrá extralimitado en esta última ronda de fijación de precios. En Europa, ha caído como un balde de vómito frío, pero eso no sorprenderá a la FIFA, que probablemente considere esas obstinadas asociaciones de aficionados como mero ruido de fondo.
En la vida pública estadounidense, pocos parecen perturbados. Durante su campaña para ser alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani habló en contra de la estrategia de fijación de precios de la FIFA, sin embargo, cuando envié un correo electrónico a la oficina de prensa de todos los demás alcaldes de las ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo para ver si se hacían eco de su opinión, ninguno de ellos hizo pública su opinión.
Sin embargo, no puedo evitar la sensación de que los estadounidenses pueden echar un vistazo a algunas de las ofertas expuestas, encogerse de hombros y pasar por alto parte de esto. Si bien hay mercados en el país que regularmente cobran un ojo de la cara, muchos son más mesurados. Esto es particularmente cierto durante la temporada regular, y seamos realistas, muchos partidos de la fase de grupos de una Copa Mundial de 48 equipos no tienen el riesgo o la calidad de los períodos de play-off, para usar el lenguaje estadounidense, sin embargo, la FIFA parece estar valorándolos en este grupo.
Los boletos para los Dallas Cowboys rara vez son una ganga, pero una mirada rápida el jueves, por ejemplo, reveló que los boletos locales para los Dallas Mavericks se pueden reclamar por menos de $30 en cuatro de sus próximos siete juegos, mientras que cinco de los próximos siete juegos locales de los Houston Rockets tienen boletos disponibles por menos de $50. Incluso las entradas para la semifinal de la Copa de la NBA en Las Vegas este fin de semana estaban disponibles por menos de 90 dólares.
Por lo tanto, la FIFA se arriesga. Y puede que valga la pena. Pero, ¿hay 80.000 personas dispuestas a pagar entre 180 y 500 dólares para ver a Japón jugar contra Ucrania, Suecia, Polonia o Albania (dependiendo de quién gane la eliminatoria europea) en un partido de la fase de grupos en Dallas? ¿Pueden vender 72.000 entradas entre 140 y 450 dólares en Houston para un partido entre Arabia Saudita y Cabo Verde?
Incluso a mi amigo le puede resultar difícil argumentar que éste es simplemente el precio que tenemos que pagar por la grandeza.
