El mandato de Steve Salvin como entrenador en jefe de los Exeter Chiefs ha comenzado de la mejor manera posible.
Al llegar a la Ronda 7 de la temporada 2025/26 de la Premiership Women’s Rugby, las Chiefs ocupan el tercer lugar en la tabla y dan la bienvenida a los Saracens, que ocuparon el segundo lugar, a Sandy Park este fin de semana.
Un choque principal que se transmitirá en vivo por TNT Sports el sábado por la tarde y es una última oportunidad para que Exeter sume a sus tres victorias, dos empates y una derrota en lo que va de temporada.
Para la visita de los Saracens, Salvin no ha realizado cambios con respecto al equipo titular que venció a los Bristol Bears 41-10. Es la primera vez desde que comenzó la temporada liguera que Salvin nombra al mismo XV titular dos semanas seguidas.
“Creo que como nuevo entrenador en jefe, en la mayoría de los partidos he entrado bastante aprensivo”, dijo Salvin. “Esta semana se siente mucho más emocionante y un poco menos de aprensión, porque creo que este fin de semana se siente mucho más emocionante. Creo que tenemos la oportunidad este fin de semana de hacer una pequeña declaración en términos de hacia dónde nos dirigimos.
“Yo contrarrestaría eso y diría que los sarracenos también, porque ganar en Sandy Park es un gran desafío para ellos. Mi sentimiento predominante para este fin de semana es de inmensa emoción”.
El efecto Rouet
Ayer se confirmó que el entrenador en jefe de Canadá, Kévin Rouet, se unió a Saracens como entrenador asistente para la temporada.
Presencia en el norte de Londres desde la conclusión de la Copa Mundial de Rugby Femenina en septiembre. Durante este tiempo, el francés de 39 años ha renovado el ataque del club del norte de Londres.
Habiendo trabajado con Rouet y Canadá en el pasado, Salvin está familiarizado con algo de lo que los Chiefs enfrentarán en casa este sábado por la tarde.
“Realmente estás empezando a ver la influencia de Kevin en la forma en que juegan los sarracenos”, dijo Salvin. “Tienen algunos jugadores canadienses fantásticos, y Alex (Austerberry, Director de Rugby de los Saracens) y Kevin tienen esa relación ahora en la que ambos han trabajado juntos tanto a nivel internacional como ahora a nivel de clubes. De repente hay una identidad real en la forma en que juegan”.
Parte de lo que Salvin espera ver es un balón rápido de los londinenses con la esperanza de dar rienda suelta a su defensa. La rápida velocidad del ruck ha beneficiado mucho a la medio scrum, Liv Apps, quien ha sido la estrella en los últimos cinco partidos invictos de Saracens.
Aunque Exeter sabe qué esperar en la séptima ronda, detener a un equipo sarraceno en su pompa es una perspectiva completamente diferente y no es una tarea que se tome a la ligera.
“El rugby inglés está generalmente relativamente estructurado en comparación con otras partes del mundo”, dijo Salvin. “El francés de Kev y la filosofía de Kev son muy franceses y en lo que los franceses son brillantes es en jugar rugby no estructurado. En este momento, probablemente sean el equipo que, por encima de todos los demás en la competencia, lo está haciendo mejor que nadie.
“Es realmente difícil detenerlo. Puedes ser consciente de ello y puedes trabajar en cómo detenerlo, pero aún así es increíblemente desafiante. Particularmente con el calibre de jugador que tienen los sarracenos. Pero creo que lo bueno desde nuestra perspectiva también es que estamos viendo una evolución en términos de nuestro ataque también.
“Por mucho que sepamos en términos de cómo juegan los Saracens, no necesariamente veo que esto sea nuevamente un caso en el que el juego sea la defensa de Exeter contra el ataque de Saracen. Creo que es mucho más amplio que eso. Ambos equipos tienen la capacidad de generar presión sobre los oponentes.
“La otra parte que no hemos tocado es una jugada a balón parado. Va a ser enorme este fin de semana. Creo que quienquiera que obtenga la ventaja allí, podría jugar un papel importante en términos del resultado del juego”.
Mantenerse a la vanguardia
Cualquier choque entre dos equipos que compiten en lo más alto de una competición llama la atención. Este fin de semana no es diferente y cualquiera que sea el resultado final, el resurgimiento de Exeter no se deshará.
En lo que va de temporada, los Chiefs han combinado el nuevo ataque instalado por Oli Bishop con una defensa madura. Después de perderse los play-offs de la temporada pasada por sólo dos puntos, sin duda se han sentado las bases para otra oportunidad de alcanzar la gloria en 2025/26.
Maisy Allen ya se ha convertido en la mejor jugadora de PWR, mientras que personas como Liv McGoverne, Hope Rogers y Emily Robinson también han disfrutado de comienzos brillantes.
Pero aunque Salvin admite que está satisfecho con la progresión que ha logrado el equipo, sólo hay margen para mejorar.
“Lo describiría como, probablemente, satisfactorio en términos de dónde estamos”, dijo Salvin. “Estamos bastante contentos. Probablemente habríamos tomado esta posición porque, siendo francos, no teníamos idea de cómo iba a ser”.
“Había mucho que hacer cuando asumí el cargo. Han pasado muchas cosas desde ese momento. Ha habido algunos desafíos y algunas cosas enormemente positivas. Creo que tomando todas esas cosas en cuenta, estamos razonablemente felices. Pero tan pronto como caes en la trampa de decir ‘esto es lo que queremos ser’, corres el riesgo de que la gente empiece a pasarte por alto”.
