Los partidos europeos del jueves y la final de la Premier Sports Cup del domingo significan que los cinco partidos restantes de la Premiership escocesa de este fin de semana se reparten en tres días.
Con el Celtic enfrentando al St Mirren en Hampden, el Heart of Midlothian tiene la oportunidad de ampliar su ventaja a seis puntos cuando visite Falkirk el sábado.
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El Motherwell, que ocupa el tercer lugar, tiene la oportunidad de reducir la brecha con los actuales campeones cuando visite al Dundee United, al igual que el Rangers y el Hibernian cuando se enfrenten el lunes.
Hay un gran partido entre Livingston y Dundee al final y, el domingo, Aberdeen recibe a Kilmarnock.
Aquí hay algunas cosas clave a tener en cuenta.
Partido del fin de semana – Rangers v Hibernian (lunes)
Los Rangers regresan una vez más a la acción nacional tras una contundente derrota en la Europa League, esta vez por 2-1 ante el Ferencvaros en Hungría.
Hasta entonces, llevaban seis partidos invictos y habían ganado cinco de sus siete partidos de liga con Danny Rohl, tantos como los últimos 18 antes de su llegada, empatando los otros dos.
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Pero también han ganado sólo una vez en cinco salidas, ya que el progreso percibido desde el triste y breve reinado de Russell Martin como entrenador en jefe amenaza con estancarse.
El regreso a su propio terreno no es un gran motivo para sentirse cómodo, dado que han empatado en sus dos últimos partidos en Ibrox, y los visitantes del lunes ganaron 2-0 en su última visita a la liga en abril.
Sin embargo, los Rangers revirtieron ese marcador cuando se enfrentaron nuevamente en la Copa de la Liga en septiembre y también ganaron su último encuentro de liga, 1-0 en Easter Road el mes siguiente.
Hibs ha caído al quinto puesto, dos puntos detrás de Motherwell y Rangers, pero después de dos derrotas volvió a la senda del triunfo con una convincente victoria por 3-0 sobre Falkirk el sábado.
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Rohl obtendrá una visión de primera mano de lo que podría haber sido cuando el mediocampista en forma Josh Mulligan se alinea en la oposición después de haber sido promocionado para una convocatoria de Escocia, y reclamos de consultas de Leeds United y Nottingham Forest, habiéndose unido a Hibs procedente de Dundee este verano en medio de informes de interés de los Rangers.
No sería una sorpresa que Mikey Moore, quien brilló desde el banquillo en Hungría, recibiera una titularidad de Rohl, dado que el extremo cedido del Tottenham Hotspur ha marcado en sus dos últimos partidos de la Premiership.
En defensa, el alemán espera poder recurrir a los servicios de Nasser Djiga por última vez hasta el próximo mes, cuando el central se dirija a la Copa Africana de Naciones con Burkina Faso.
Menos mal considerando la falta de opciones con John Souttar y Derek Cornelius lesionados.
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Mientras Rohl estaba enojado por los goles encajados en Hungría, el Rangers ha mantenido su portería a cero en cuatro de sus últimos seis partidos de liga, tantos como en los 28 anteriores.
Mientras tanto, los Hibs todavía están esperando saber si el central clave Rocky Bushiri (RD Congo), el lateral izquierdo Jordan Obita (Uganda) y el mediocampista Miguel Chaiwa (Zambia) recibirán permiso de sus asociaciones nacionales para jugar el lunes.
Jugador a seguir: Claudio Braga (Heart of Midlothian)
Claudio Braga había sufrido una frustrante racha estéril de cinco partidos que coincidió con el Celtic acortando distancias con el Hearts en la cima de la Premiership.
Sin embargo, volvió a la vida con venganza en Celtic Park el fin de semana pasado, aprovechando la vacilación de la defensa para marcar el primer gol en una victoria por 2-1 que restableció una ventaja de tres puntos para el equipo de Derek McInnes sobre los actuales campeones.
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El portugués de 26 años ha marcado más goles a domicilio en la Premiership esta temporada que cualquier otro jugador, y cinco de sus siete goles en la competición fueron fuera de casa.
Con una asistencia además, está a sólo un gol de su compañero delantero del Hearts, Lawrence Shankland, y de Tawanda Maswanhise, del Motherwell, y McInnes espera que la compra de verano del poco conocido club noruego Aalesunds pueda reactivarse después de su vital gol en Glasgow.
Fue clave para lograr solo una segunda victoria en siete salidas, aunque Hearts también solo perdió una, y él y el internacional escocés Shankland podrían volver a ser clave contra un equipo de Falkirk que intentará recuperarse de una derrota por 3-0 ante Hibs que puso fin a su propia racha invicta de cinco partidos.
De hecho, los anfitriones de John McGlynn no han perdido en seis partidos en casa, aunque sólo dos de ellos fueron victorias, y vencieron al Hearts en su visita más reciente hace poco más de un año: 2-0 en la Copa de la Liga en un momento en que eran un equipo de campeonato.
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Gerente en el punto de mira – David Martindale (Livingston)
Livingston, que ya está a cuatro puntos del visitante Dundee al pie de la tabla, el del sábado es un partido que no puede permitirse perder si quiere conservar las esperanzas de evitar al menos un play-off para evitar el descenso.
David Martindale parece estar a la altura de Almondvale, por lo que se especula menos sobre su futuro que sobre el entrenador visitante Steven Pressley o Stuart Kettlewell, cuyo equipo de Kilmarnock también está en caída libre y empatado a puntos con Dundee.
Sin embargo, el manager de Livingston parece cada vez más una figura desamparada y frustrada, incluso resignada, mientras se prepara para comenzar su sexto año como manager.
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No es de extrañar después de 14 partidos sin ganar y tres derrotas seguidas, que culminaron con la derrota del sábado por 3-0 en Motherwell.
Sin embargo, sólo el Celtic y el Hibernian, otros dos equipos entre los cinco primeros, también han vencido al Livingston por más de un gol durante esa racha.
El Dundee ha ganado sus últimos cuatro encuentros, incluidas sus dos visitas a West Lothian hace dos temporadas, y por 3-2 en el partido de ida en Dens Park en septiembre.
Sin embargo, es poco probable que Martindale cambie las tácticas que han resultado en que solo el líder Heart of Midlothian registre más pérdidas de balón en la Premiership esta temporada que Livingston.
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Especialmente porque ningún equipo ha enfrentado más intentos de gol luego de grandes pérdidas de balón en su contra en la división esta temporada que Dundee (al mismo nivel que Falkirk).
De hecho, el equipo de Pressley lleva una racha deprimente de una victoria de siete, perdiendo las otras seis, y ha perdido seis seguidos fuera de casa (su peor racha desde 2005) y no ha conseguido anotar en los últimos cuatro.
Eso debería darle a Martindale alguna esperanza de que su equipo, que ha tenido el peor comienzo en la máxima categoría desde Falkirk en 2009-10, pueda registrar sólo su segunda victoria liguera de la temporada y reducir esa brecha en la parte inferior.
