“Fui víctima de la táctica desagradable de Rafael Nadal, pero aun así lo sorprendí en Wimbledon”

En su pompa, Rafael Nadal tenía muchas armas amenazadoras en su arsenal: efecto liftado que desafiaba la física, un gruñido ensordecedor y una resistencia inigualable. Pero un arte oscuro táctico a menudo pasaba desapercibido. El 22 veces campeón de Grand Slam a menudo se apropiaba del calentamiento previo al partido, asegurándose de que sus oponentes nunca encontraran su ritmo, una táctica que Steve Darcis presenció de primera mano antes de su histórica sorpresa en Wimbledon en 2013.

“Al principio fue frustrante, porque contra Rafa en el calentamiento no se juega mucho tenis”, dijo en exclusiva el jugador de 41 años. Deporte expreso. “Está golpeando con mucha potencia. Incluso si golpea la pelota a dos metros de distancia, no le importa. Así que cuando comencé el partido no estaba realmente en el partido, no sentía realmente la pelota porque él estaba jugando muy rápido en el calentamiento”.

Aunque la táctica fue innegablemente efectiva, Darcis cree que Nadal no estaba tratando deliberadamente de perturbarlo. “Tengo la sensación de que está haciendo esto para quitarse presión, así se siente bien con su brazo”, dijo el belga.

“Como oponente no tienes mucha práctica, por lo que es realmente difícil. Pero no creo que lo haga a propósito para hacer algo malo, es simplemente su manera. Para mí no es ningún problema”.

Después de enfrentarse a Nadal en la primera ronda en SW19, Darcis naturalmente esperaba una salida temprana. “Estaba pensando lo mismo que todos los demás. Es un mal sorteo, no estaré aquí (en Wimbledon) por mucho tiempo, pronto estaré en casa”, se rió.

“Pero luego pensé: estoy jugando bien, intentémoslo y hagamos mi juego, no el suyo. Quería arriesgar un poco más, ir a por todas, porque si quieres jugar la jugada contra Rafa sabes que no tienes ninguna posibilidad.

“Realmente traté de esforzarme para ser un poco más agresivo. Mi juego también es jugar el peloteo, con mi revés cortado, pero contra él pensé, está bien, si intento jugar peloteos largos estaré muerto físicamente. Así que traté de ser más agresivo”.

La estrategia dio resultados espectaculares. Darcis luchó por cada punto, igualando la intensidad implacable del español, que nunca antes había perdido en la primera ronda de un Grand Slam. El perdedor, clasificado en el puesto 135 del mundo en ese momento, capturó los dos primeros sets en desempates trepidantes y luego aseguró el tercero 6-4, completando una de las sorpresas más sorprendentes en la historia de Wimbledon.

“Después del primer set, pensé que si pierdo en cuatro sets ya es un buen partido. Luego gano dos sets y creo que la gente dirá que si pierdes en cinco es realmente bueno”, recordó Darcis. “Luego gané el tercer set y estaba muy feliz”.

Pero esa alegría duró poco. A mitad de la competencia, Darcis sintió un dolor agudo atravesar su hombro. Siguió adelante pese a las molestias, pero poco después del último punto se dio cuenta con consternación de que la lesión era grave.

“No podía levantar el hombro, tenía un ligamento roto”, explicó. “Sentí que algo andaba mal. Pero el dolor desapareció después de dos juegos debido a la adrenalina. Pero después del partido supe que era realmente malo, no podía mover el brazo”.

La lesión ensombreció lo que debería haber sido una de las semanas más felices de su vida. Apenas unos días después de derrotar a Nadal, Darcis se vio obligado a retirarse del torneo y permanecería fuera de juego durante un año entero después de someterse a una cirugía.

“Fue una de las mejores victorias de mi vida, pero empezó uno de los peores años”, dijo. “Vencí a Nadal, vi el empate, estaba jugando buen tenis y todo iba bien, pero durante la entrevista posterior no podía mover el brazo. Sabía que sería difícil continuar.

“Intenté todo para seguir jugando, inyección, tener una pequeña oportunidad, pero cuando mi entrenador me lanzó la primera pelota de la práctica dos días después no pude golpear la pelota. Fue malo. Mentalmente, me sentía muy mal”.

Incluso con el revés que vino después, el triunfo de Darcis sobre Nadal le aseguró permanentemente su lugar en la historia de Wimbledon como uno de los matagigantes más legendarios del torneo. Aún así, el belga espera que la gente lo recuerde durante más de un partido.

“No me gusta mucho”, dijo Darcis cuando se le preguntó si le molestaba que lo conocieran como “el tipo que venció a Nadal”. “Jugué durante 20 años. Gané dos títulos ATP. Estuve mucho tiempo en el top 100, regresé después de una lesión y vencí a muchos buenos chicos.

“Pero la gente me recuerda como el tipo que venció a Nadal y jugué bien en la Copa Davis. Eso es todo. Es cierto, pero preferiría que me recordaran con algo más. Lo entiendo, pero no son sólo esas cosas”.