Dave Portnoy no esperó una conferencia de prensa oficial del equipo o incluso una tabla de profundidad futura del equipo para confirmar el éxito en la próxima era de Michigan después de Sherrone Moore.
Momentos después de que Kyle Whittingham fuera anunciado como el nuevo entrenador en jefe de los Wolverines después de Navidad, Portnoy tuiteó las noticias del fútbol universitario con un mensaje que decía: “Mínimo 2 títulos”. Su mensaje llegó después de que lo abuchearan fuera del Kaseya Center mientras aparecía en el jumbotron durante la pelea de Jake Paul contra Anthony Joshua.
Whittingham aceptó un contrato de cinco años que se extiende hasta la temporada 2030, con un salario anual promedio de $8.2 millones, informó ESPN. Rápidamente anunció que no entrenaría a Utah en su próximo juego de tazón contra Nebraska el 31 de diciembre.
Esa tarea se entregará al nuevo entrenador en jefe de los Utes, Morgan Scalley, quien ya había sido designado para asumir funciones de entrenador en jefe a tiempo completo a partir de 2026, y recibió grandes elogios de Whittingham al salir por la puerta. Portnoy inicialmente presionó para que el ex entrenador en jefe de la NFL, Jon Gruden, asumiera el puesto.
El contrato está garantizado en un 75 por ciento, y Whittingham ganará $8 millones en salario base en 2026, lo que indica un apoyo institucional total para la contratación. El director atlético de Michigan, Warde Manuel, elogió a Whittingham como una fuerza estabilizadora después de un tramo difícil.
“Kyle Whittingham es un entrenador en jefe muy respetado y exitoso, ampliamente reconocido como un líder de carácter excepcional y liderazgo basado en principios”, dijo Manuel. El respaldo se produjo después de que Manuel manejara el abrupto despido de Sherrone Moore a principios de este mes. Moore fue despedido el 10 de diciembre después de que surgieran “evidencias creíbles” de una relación inapropiada con un miembro del personal.
Fue arrestado el mismo día y luego acusado de un delito grave de tercer grado por allanamiento de morada y dos delitos menores en una secuencia que generó críticas de los fanáticos que sintieron que la situación fue mal manejada en todos los niveles.
Whittingham llega con un currículum basado en la longevidad y la coherencia. Tuvo marca de 177-88 en 21 temporadas en Utah, destacada por una temporada perfecta de 13-0 en 2008 y múltiples títulos de conferencia que elevaron el programa a nivel nacional. Michigan enmarcó la contratación como un reinicio cultural.
“A lo largo de nuestra búsqueda, demostró consistentemente las cualidades que valoramos en Michigan: visión, resiliencia y la capacidad de construir y sostener equipos con calibre de campeonato”, dijo Manuel. “Kyle aporta no sólo un historial comprobado de éxito, sino también un compromiso para crear un programa basado en la dureza, la fisicalidad, la disciplina y el respeto”.
Whittingham dijo que Michigan es sinónimo de tradición y excelencia “tanto en el campo como más allá”, y que su personal entrante estaría comprometido a continuar con las expectativas de grandeza del equipo.
La confianza de Portnoy fue recibida con escepticismo en línea. Los fanáticos recordaron rápidamente su última predicción de alto perfil, cuando publicó un video exagerado después de que Nueva Inglaterra tomara una ventaja de 21-0 sobre Buffalo en la Semana 15. Los Bills regresaron para ganar 35-31, y Portnoy luego culpó a la “cultura de atraparte” mientras se acumulaban las reacciones violentas.
