A mitad de temporada, el Manchester City está a dos puntos del líder de la Premier League, el Arsenal, y ambos equipos han ganado 12 de sus 17 partidos de liga hasta el momento.
Después de la decepcionante campaña de la temporada pasada, cuando el club que había ganado seis títulos en siete años sólo consiguió el tercer puesto en el último día de la temporada, y un comienzo difícil de la actual campaña que le vio perder dos de sus primeros tres partidos, el equipo de Pep Guardiola ha vuelto a estar en forma.
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Existe una creencia generalizada sobre cómo es un equipo de Guardiola, pero cada título de liga que ha ganado el español se ha asegurado con un sistema único.
Sin embargo, la versión actual del Manchester City no se parece a nada que hayamos visto antes, entonces, ¿cómo ha reinventado Guardiola su equipo tácticamente?
Cómo luce el nuevo XI del City
En las últimas semanas, Pep parece haberse decidido por un bando parecido a este:
En posesión, el once inicial preferido del City se ve así (BBC Sport)
El único cambio real visto en este equipo del City es cuando Tijjani Reijnders juega en ausencia de Jeremy Doku, con el mediocampista holandés tomando la posición central de Foden y el jugador de Inglaterra moviéndose hacia la izquierda.
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Concluyamos con lo que se les ha pedido a estos 12 jugadores que hagan.
Por qué dos centrocampistas ofensivos trabajan como laterales
Cuando Guardiola reinventa su sistema, los cambios se realizan en función de los jugadores que tiene y no de una idea predeterminada de qué sistema quiere jugar.
El City tiene opciones como lateral este año: Nathan Ake ofrece un perfil puramente defensivo, como lo hizo en la temporada ganadora del triplete del City, mientras que Rayan Ait-Nouri y Rico Lewis le dan al City versatilidad posicional y calidad de ataque en espacios pequeños.
Pero Guardiola utiliza a Nico O’Reilly y Matheus Nunes en esos roles, en parte debido a su capacidad para cubrir grandes distancias con ritmo tanto en ataque como en defensa.
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Su perfil físico les ayuda a dominar los duelos defensivos y también a defender los contraataques.
También les permite avanzar alto en el campo, actuando como atacantes, generalmente de dos maneras.
Ambos laterales pueden jugar en banda ancha, lo que da libertad a los extremos del City para moverse centralmente, una táctica que ha tenido mucho éxito esta temporada.
Con el balón, también pueden realizar centros desde estas posiciones con su pie más fuerte.
Matheus Nunes asistió al gol de Erling Haaland contra el Liverpool esta temporada; nótese la posición central de Nico O’Reilly con Jeremy Doku colocado más ancho en el borde del área. (BBC deporte)
Alternativamente, cuando los extremos toman una posición más amplia, ambos laterales tienen la capacidad de superponerse a los extremos, llegando a áreas peligrosas en el centro.
O’Reilly en particular ha demostrado un fuerte sentido del gol en estas últimas entradas al área que son difíciles de seguir para los oponentes, ya que el defensor directamente responsable del lateral del City es a menudo el extremo contrario.
O’Reilly anotó contra Bournemouth después de ocupar una posición de tiro central. Nunes es un poco más amplio, con Cherki entrando al área. (BBC deporte)
Su experiencia como mediocampistas ofensivos proporciona un nivel de comodidad al operar de esta manera en el último tercio del rival, mientras que la variedad de soluciones que ofrecen junto con los extremos crea imprevisibilidad en el juego del City, lo que dificulta que los oponentes se preparen para cada ataque.
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Llenando el centro del campo con extremos itinerantes
El uso de sus extremos por parte de Guardiola esta temporada ha sido otro cambio que funciona en parte gracias a los versátiles laterales.
En determinados partidos, Guardiola ha empoderado a jugadores como Doku, Rayan Cherki y Foden para que ocupen posiciones centrales, cerca unos de otros.
Esta licencia para deambular e interactuar entre sí con más libertad es un gran cambio con respecto a lo que hemos visto en City en el pasado y existen algunas razones para este cambio.
La primera vuelve a la regla que establecimos al inicio de la pieza; Guardiola organiza a sus jugadores según sus puntos fuertes.
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Después de la derrota del Bournemouth por 3-1 ante el City, el técnico de los Cherries, Andoni Iraola, dijo: “Incluso cuando estás apretado y no les dejas muchos espacios, Cherki y Foden pueden jugar con un solo toque. (Su) coordinación es asombrosa”.
Los dos jugadores mencionados también han marcado goles impresionantes desde fuera del área esta temporada.
Conscientes del peligro que representan estos jugadores, los defensores se sienten atraídos hacia los atacantes del City, lo que a su vez libera espacio en las zonas amplias, permitiendo a Nunes y O’Reilly recibir el balón sin ser marcados.
Contra el Liverpool, los extremos del City y Foden deambularon libremente, jugando muy estrechos en ocasiones. Cuando los defensores del Liverpool los marcaron, se abrió espacio para que jugadores como O’Reilly pudieran correr. (BBC deporte)
Otro beneficio de llenar el centro del campo con muchos cuerpos es que garantiza que el City esté bien posicionado para presionar o ganar segundos balones.
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Sin posesión, si el City pierde el balón, numerosos jugadores en el centro del campo impiden que los oponentes avancen por el centro. Esto reduce la cantidad de contraataques peligrosos que enfrentan los defensores del City.
En posesión, también ha funcionado al darle a Erling Haaland compañeros de equipo cercanos a quienes pasar pases, siguiendo balones largos hasta él, permitiendo al City crear sus propios contraataques.
Al colocar más jugadores en áreas centrales cerca unos de otros, es más fácil para el City apoyar a Haaland cuando juega en largo. (BBC deporte)
La nueva amenaza de contraataque del City es difícil de detener
En general, el City bajo Guardiola ha priorizado la posesión del balón y los pasajes de juego más lentos para mantener el control y la energía al tiempo que reduce la cantidad de pérdidas de balón y oportunidades concedidas.
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Aunque esto sigue siendo una prioridad, esta temporada hemos visto al City inclinarse hacia el ataque en transición con más ritmo.
Guardiola ha aprovechado los puntos fuertes de jugadores como Haaland, Foden, Reijnders y O’Reilly atacando rápidamente a largas distancias.
Como resultado, el City ha anotado más contraataques esta temporada que durante las temporadas 23-24 y 24-25 combinadas. Sus 27 contraataques en total también son más que los de cualquier otro equipo en la Premier League esta temporada.
Esto se debe en parte a las habilidades de sus jugadores, pero probablemente sea una respuesta al aumento de la intensa presión hombre a hombre.
Al jugar en largo y directo, se puede sortear la presión del rival y se puede aprovechar el espacio que se abre en lo alto del campo.
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La introducción de Cherki al equipo ha generado un nivel de pases y creatividad desde lo profundo que ayuda al City a superar esta presión para los atacantes que corren detrás, un rasgo que echaron de menos tras la partida de Kevin de Bruyne.
Aunque no es el más rápido, Cherki ha demostrado ser valioso en los contraataques con sus impresionantes pases. (BBC deporte)
‘No es suficiente. Tenemos que jugar mejor’ – Guardiola
El City ha ganado siete de sus últimos ocho partidos de la Premier League, por lo que parece que los cambios están funcionando, pero Guardiola tiene estándares implacables y ve áreas potenciales de mejora.
A pesar de ganar 3-0 al West Ham, todavía no estaba del todo contento.
“Si los jugadores estuvieran en sus posiciones, podríamos crear más y conceder menos (pero) no lo hicimos”, dijo, sugiriendo que quiere que sus jugadores ocupen zonas específicas en el campo de manera similar a lo que hemos visto en el City en el pasado, al menos contra un equipo como el West Ham.
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Otro comentario sobre tal vez querer reintroducir lentamente ideas más familiares provino de la misma conferencia de prensa en la que elogió la intensidad del City.
“Me encanta (lo mucho que corremos), la temporada pasada no tuvimos eso. Pero no es suficiente, tenemos que jugar mejor (para) poder correr menos”.
Al atacar de una manera más estructurada, el City probablemente perdería menos balón, lo que resultaría en menos períodos que requieran una defensa intensa y menos oportunidades concedidas.
Ningún equipo ha recorrido más distancia en la Premier League que el Manchester City. (Imágenes falsas)
¿Qué sigue para el City esta temporada?
Parece que Guardiola está buscando lograr un equilibrio: quiere que su equipo elija los momentos adecuados para usar sus nuevas y emocionantes tácticas, mientras garantiza que se mantenga el control y la estructura de temporadas pasadas.
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El City no ganó cuatro títulos de liga seguidos con Guardiola sin esta atención al detalle, mientras que la cantidad de soluciones entre las que ahora puede elegir, junto con su impresionante equipo, se combinan para colocar al City en una posición prometedora.
Por muy buenos que hayan sido, da miedo pensar que esta aún no es su forma final con el regreso del mediocampista Rodri y el delantero del Bournemouth Antoine Semenyo potencialmente uniéndose también en enero.
