Antes de que Elizabeth Tucker zarpara en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race como capitana de la única tripulación exclusivamente femenina del evento, se tomó el tiempo para caminar por los muelles del Cruising Yacht Club of Australia.
Quería saborear el ambiente, consciente de la importancia de su regreso al Sydney Hobart, en el que ya había corrido una vez, en 2021, como tripulante a bordo del Eve, un Swan 65.
En ese momento, Tucker, que nació en Inglaterra, donde creció en un pub, pero vivió en Sydney durante 17 años, tenía una experiencia mínima en navegación. Había empezado a navegar en alta mar apenas un año antes, pero su ambición contradecía su currículum.
Impulsada por el sueño de competir en solitario alrededor del mundo, Tucker dejó su carrera en finanzas y puso su mirada en mar abierto.
Si avanzamos hasta el día de hoy, Tucker es el propietario y patrón del Class40 First Light. Aunque está completamente inmersa en las exigencias de la 80ª edición de Sydney Hobart, su ambición más amplia sigue fijada en competir en el Global Solo Challenge 2027-28.
Su caminata por los muelles de CYCA antes de la salida del viernes a la 1:00 p.m. (AEDT) le dio un momento para hacer una pausa y reflexionar sobre el camino que la llevó allí.
“Estaba caminando por los muelles y le decía a uno de los miembros de la tripulación: ‘Siento algo. No sé qué es. No sé si es emoción o nervios'”, dijo Tucker. El Atlético. “Trato de no pensar demasiado en estas cosas. Definitivamente estoy muy emocionado. Es algo muy importante”.
“Es algo muy importante para todos nosotros en First Light. Para ser honesto, no puedo creerlo”.
Tucker, segundo desde la derecha, con participantes del Rolex Sydney Hobart (Wendell Teodoro/Getty Images)
A las 6 p.m. (AEDT) del sábado, First Light todavía se encontraba en Sydney Hobart, de 628 millas náuticas, ocupando el puesto 101 en una flota que se había visto constantemente reducida por roturas y mareos.
Situada justo al sureste de Jervis Bay, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, First Light estaba a unas 200 millas náuticas detrás del líder de la regata, Master Lock Comanche.
Después de tomar la delantera de LawConnect el viernes por la noche, Master Lock Comanche estaba bien avanzado en el estrecho de Bass, al igual que los otros contendientes por los honores de la línea (primero en cruzar la línea de meta).
Detrás de Master Lock Comanche en segundo y tercer lugar estaban el LawConnect de 100 pies y el SHK Scallywag 100, seguidos por el Lucky de 80 pies del New York Yacht Club, el Palm Beach XI de 100 pies y el ganador con tiempo corregido del año pasado, Celestial V70, en sexto lugar.
Mientras tanto, Wild Thing 100, el quinto de cinco 100 pies que comenzaron, sufrió problemas de aparejo el sábado por la mañana y se convirtió en el primero de varios retiros a medida que las condiciones pasaban factura.
Junto con Wild Thing 100, los retirados del sábado a las 6 p.m. (AEDT) eran Awen (estay), Trouble & Strife (motor), Troubador (enfermedad), Roring Forty (enfermedad), Moneypenny (balsa salvavidas perdida), Mazu Denali’s Little Helper (batería), Philosopher (timón), Wine Dark Sea (problemas varios), URM (daños en el casco), Koa (foil de cabeza) y Vixen Racing (lesión en las costillas de la tripulación).
Para los barcos que aún regateaban, las condiciones de ceñida hacían que la vida en el mar fuera todo menos cómoda mientras las tripulaciones se preparaban para una segunda noche en alta mar.
LawConnect, con la estrella olímpica australiana de natación Ian Thorpe a bordo como tripulación, perdió tiempo debido a daños en la escota de mayor y problemas con las drizas en la primera noche.
LawConnect perdió tiempo en el segundo día (Ayush Kumar/Eurasia Sport Images/Getty Images)
El Palm Beach XI se vio obligado a detenerse durante más de una hora mientras su tripulación retiraba las redes de pesca de su nueva quilla y orzas. Otras tripulaciones informaron de mareos generalizados.
En First Light, cuatro de los seis miembros de la tripulación sufrieron mareos, pero el ánimo se mantuvo alto.
“Fue una noche bastante desagradable”, dijo Tucker en una publicación de Instagram desde el mar, y agregó que esperaba “prácticamente lo mismo” durante el día siguiente en las condiciones accidentadas del sur.
“Pero el cuerpo se acostumbra un poco después de las primeras 24 horas, por lo que no debería ser tan duro para nosotros”.
Mientras Tucker compite con una tripulación en Sydney Hobart, el evento brinda una experiencia de carrera a bordo de First Light que debería generar dividendos en el Global Solo Challenge.
“Ese es el plan”, dijo Tucker. “Para eso estoy trabajando. Realmente se trata de aprender todo lo que pueda ahora para prepararme para trabajar en solitario”.
Pero el Sydney Hobart también cumple un segundo propósito a través de su programa Za Ocean Racing.
El programa que atrae apoyo de financiación colectiva tiene como objetivo no solo ayudarla a prepararse para el Global Solo Challenge, sino también crear mayores oportunidades para las mujeres en la navegación en alta mar.
“Este equipo tiene mucha experiencia”, dijo Tucker. “Son mujeres que quieren aprender todo lo que puedan sobre la navegación en alta mar, ya tienen experiencia, pero quieren saber más sobre el barco.
“Comparten el objetivo de dar un paso adelante y ser más que un simple miembro de la tripulación: ser parte de la toma de decisiones sobre tácticas y opciones de navegación”.
Este año, las mujeres representan el 12 por ciento de las tripulaciones, pero Tucker quiere una representación mucho mayor.
“Hay muchas más mujeres que quieren hacerlo y pueden hacerlo”, afirmó.
“Todos sabemos que las mujeres marineras son perfectamente capaces de llegar hasta Hobart. Hay muchos hombres que tienen menos experiencia. Así que no es falta de capacidad. Se trata de aprovechar las oportunidades”.
Las tarifas de First Light reflejarán el esfuerzo colectivo de la tripulación de seis personas que incluye a Katie O’Mara, Annie Stevenson, Bayley Taylor, Malin Ludwig y Maddie Lyons.
Tucker y Lyons son parte del equipo exclusivamente femenino de First Light (Wendell Teodoro/Getty Images)
“Sí, eso es exactamente lo que es”, dijo Tucker. “Aunque todas hemos hecho Hobarts antes, esta es la primera vez que depende de nosotras como un equipo exclusivamente de mujeres”.
Tucker ya tiene un ojo puesto en el Global Solo Challenge 2027 y su costo. “Queremos llegar a Hobart idealmente sin demasiadas roturas”, dijo. “Si sufrimos roturas, podría haber algunas lágrimas por las ramificaciones financieras”.
Luego se concentrará en acumular millas a bordo del First Light en preparación para el desafío en solitario. Navegó 12.000 millas náuticas desde España, donde compró el barco, hasta Australia. Completó el viaje de 70 días con el antiguo propietario de First Light, Cole Brauer, poseedor del récord mundial de circunnavegación en solitario y sin escalas más rápida en un Class40.
Luego, Tucker corrió con First Light hasta el décimo lugar en la general en la Pittwater to Coffs Harbour Race y al 18.º en la general y segundo en la división en la Sydney to Gold Coast Yacht Race.
Pero, como sabe Tucker, existe una diferencia significativa entre entregar un barco punto a punto y competir con él, especialmente en solitario, alrededor del mundo.
“En una navegación de reparto, como la de España a Australia, no se tiende a ceñir a menos que sea necesario”, dijo Tucker. “Puedes relajarte un poco y conservarte.
“Pero en una carrera”, añadió, “hay que equilibrar el empuje y la conservación”.
Sin duda, Tucker comprenderá mejor esa delgada línea en los próximos días.
