“Creo que es una enfermedad”.
Steve Wood, uno de los promotores de salas pequeñas más destacados del país, se ha preguntado por qué sigue involucrado en el deporte cuando éste lucha por mantenerse vivo al nivel en el que opera.
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“Te involucras y no puedes salir”, añadió.
El boxeo en salas pequeñas no goza de buena salud. La venta de entradas está bajando, el número de eventos está bajando, se está perdiendo dinero y algunos peleadores que llenan estas tarjetas con sueños de escenarios más grandes se están retirando debido a la falta de oportunidades de ganar lo suficiente.
Muchos de los promotores que dirigen lo que se considera el deporte de base se preguntan por qué continúan haciéndolo.
Lo que muchos consideran el alma del deporte es luchar por seguir respirando.
Los espectáculos de boxeo en salas pequeñas son eventos sin respaldo televisivo ni promotores de renombre que se llevan a cabo en todo el país en lugares de menor tamaño.
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Ofrecen entretenimiento para los apostadores pero, lo que es más importante para el boxeo, un camino hacia la cima para aquellos boxeadores que tal vez no sean robados por los promotores de renombre directamente de la escena amateur o, en este mundo moderno, del espacio de las redes sociales.
Piense en Josh Warrington, el otrora técnico dental de Leeds, que comenzó en el circuito de salas pequeñas con Wood en el norte de Inglaterra y se convirtió en campeón mundial al ganar el título de peso pluma de la FIB en Elland Road contra Lee Selby.
Sin la escena, es posible que Warrington nunca hubiera tenido una carrera en el juego de la lucha, y mucho menos hubiera llegado a la cima.
Wood ha trabajado en el norte de Inglaterra durante décadas dirigiendo espectáculos de boxeo y dirigiendo luchadores. Es un hobby, pero costoso para el hombre de negocios exitoso.
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“No es una lucha, es imposible”, dijo el jefe de VIP Promotions. “Siempre ha sido una lucha, pero ahora es más difícil.
“Lo hice para iniciar a los niños en sus carreras y llevarlos a los programas de televisión. Los programas de televisión… no tienes las mismas oportunidades que antes”.
Todavía hay programas de televisión en el Reino Unido, pero ha habido menos en el Reino Unido en los últimos dos años debido a que el dinero de Arabia Saudita ha inundado el deporte.
“Los saudíes organizaron una cartelera con seis grandes peleas; son seis espectáculos que estarían a la cabeza del cartel en el Reino Unido”, dijo Wood. “Son seis shows que estás perdiendo.
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“Todo es realmente bueno para los peleadores de renombre que están ganando más dinero, pero detiene el desarrollo de estos niños pequeños para aparecer en los programas de televisión”.
Josh Warrington pasó de los espectáculos en salas pequeñas al estatus de campeón mundial (Getty Images)
“El boxeo en el Reino Unido no está en un gran lugar”
En el norte de Inglaterra, a Wood le cuesta unas 15.000 libras montar una buena cartelera. Eso es antes de que se le pague a un luchador.
En el sur es más caro. Steve Goodwin ha dirigido a más de 70 campeones en varios niveles y promueve eventos en el York Hall de Londres. Cuestan alrededor de £22.000 por espectáculo.
Goodwin ve numerosas razones por las que se está volviendo más difícil para el boxeo en salas pequeñas.
El costo de vida ha impactado en la venta de entradas. El interés se ha visto afectado por los cambios en los derechos de televisión.
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“La gente es más pobre, en general, en la vida. Soy asesor financiero de profesión y el trabajador promedio es más pobre”, dijo Goodwin, que reside en Leighton Buzzard, Bedfordshire.
“Definitivamente estamos viendo un gran efecto negativo en la venta de entradas, no sólo por parte de los boxeadores, sino también por lo que podemos vender al público en general”.
El boxeo ha tenido menos exposición televisiva desde que Sky Sports se alejó del deporte después de que expiró su acuerdo con Boxxer. A Goodwin le preocupa que las cifras de audiencia de Dazn no sean lo suficientemente altas: que los nuevos fanáticos no se sientan atraídos por los números.
Sky Sports planea regresar al deporte en 2026 con nuevos promotores.
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“Personalmente, no me importa la interpretación que le den varias personas, el boxeo no está en un gran lugar”, dijo Goodwin.
“Si me siento aquí y hablo de boxeo con personas que son fanáticos del boxeo, generalmente amigos, y ya no saben quiénes son los boxeadores.
“Eso no puede ser bueno para el boxeo. Si la gente no conoce a los de arriba, es menos probable que se interesen en los salones pequeños”.
La reducción de costos podría marcar una gran diferencia
La pelea por el título interino de peso semipesado de la OMB entre Joshua Buatsi y Callum Smith en febrero habría sido noticia en el Reino Unido, pero se llevó a cabo en una cartelera apilada en Arabia Saudita (Getty Images)
Como resultado, sin dinero para televisión y con pocos ingresos por patrocinio, los promotores de salas pequeñas dependen de los ingresos de taquilla para alcanzar el punto de equilibrio.
Un luchador necesita vender suficientes entradas para cubrir su propio bolsillo y el de sus oponentes. Ahora cada vez más no lo hacen.
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Wood también cree que hay más competencia para aquellos que tienen sed de ver boxeo.
“Ahora ‘White Collar’ no es algo que acaba de surgir, ha existido por un tiempo, pero ahora es más popular, luego están Misfits y otros eventos”, dijo.
“Piensas: ¿Por qué deberíamos seguir perdiendo dinero? Tuve que pensar en 2026 y probablemente tendré que hacer menos shows.
“Tengo otros negocios y si tuviera estrés y perdiera el dinero que gano en el boxeo, te marcharías”.
Goodwin está haciendo lo mismo y también dirige a menos boxeadores. Casi se aleja por completo hace tres meses.
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“En cierto modo, una sala pequeña no tiene sentido”, afirmó.
“Estaba pensando: ¿Cómo puedo seguir haciendo esto y perdiendo dinero? Pero seguimos haciéndolo porque creo que hago lo mejor para los peleadores”.
También opinan que la Junta de Control de Boxeo Británica debería ayudar reduciendo costos. Los promotores de salas pequeñas reciben las mismas tarifas que los grandes programas de televisión.
Parece que una parte importante del deporte está en un punto de quiebre.
“Ha sido el alma del boxeo durante años”, dijo Wood.
“Algunos peleadores se han retirado este año porque no ganan lo suficiente para ser boxeadores profesionales y tienen bocas que alimentar.
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“Me gustaría tener las agallas para marcharme, pero me siento privilegiado de poder ayudar a estos muchachos”.
