FILADELFIA – Los Eagles podrían haber dado descanso a sus titulares esta semana contra los Buffalo Bills y aguantar hasta la postemporada. En cambio, están “a toda máquina”, como dijo el coordinador defensivo Vic Fangio, en un juego que los preparará para los playoffs, y que potencialmente podría incluso anticipar una revancha seis semanas después.
Con los Eagles asegurando la NFC Este y encontrando un 87 por ciento de posibilidades de ocupar el tercer puesto, se podría argumentar a favor del descanso y evitar lesiones en lugar de perseguir lo que tel Atlético Playoff Simulator determina que es el 12 por ciento del puesto número 2. Esa sigue siendo una probabilidad suficiente (es plausible que los Eagles ganen sus dos últimos juegos y los Chicago Bears pierdan sus dos últimos juegos) y parece excesivo descansar a los jugadores durante dos semanas. Eso podría incluso causar el efecto adverso de oxidación antes de los playoffs.
Pero hubo otra parte de la conversación entre siembra y descanso que surgió en el vestuario: los Eagles quieren mejorar y tienen la oportunidad de hacerlo contra uno de los favoritos al Super Bowl.
“Creemos que jugar con nuestros muchachos es lo mejor para nuestro equipo de fútbol. Pero piensas en todo”, dijo Sirianni. “Creo que cada vez que pisas el campo de fútbol, existe la oportunidad de mejorar. … Estamos intentando jugar nuestro mejor fútbol al final de la temporada”.
Esto tenía los ingredientes para un posible enfrentamiento en el Super Bowl incluso antes de que comenzara la temporada. Los Eagles y los Bills estaban empatados con los Baltimore Ravens con las mejores probabilidades de Super Bowl al inicio de la temporada. Esa idea de un posible enfrentamiento en el Super Bowl aún se mantiene. Los Bills tienen las terceras mejores probabilidades de ganar el Super Bowl antes del fin de semana. Los Eagles tienen las cuartas mejores probabilidades. Es raro tener un juego interconferencia de esta calidad a estas alturas de la temporada. De hecho, los Eagles han jugado sólo tres partidos de temporada regular en los últimos 25 años en los que ambos equipos entran al juego con victorias de dos dígitos.
Hay un sano respeto entre los equipos que rara vez se enfrentan. La única vez que jugaron durante las cinco temporadas de Sirianni fue en 2023, cuando los Eagles ganaron con un touchdown en tiempo extra. Los Bills son el único equipo con más victorias en la temporada regular que los Eagles durante ese período de cinco años, y los Eagles podrían empatarlos con una sorpresa el domingo. Los Bills también anotaron la mayor cantidad de puntos y permitieron la menor cantidad de puntos durante este período.
El entrenador de los Bills, Sean McDermott, creció en el área de Filadelfia y comenzó su carrera como entrenador con los Eagles. Sirianni es de Jamestown, Nueva York, a menos de 90 minutos en auto de Buffalo. No fue criado como fanático de los Bills, pero no tuvo que tocar demasiadas puertas para encontrar fanáticos de los Bills. (“Un par de mis amigos estuvieron en el último partido en casa y llevaban ropa de los Eagles”, dijo Sirianni. “Entonces, si veo que están usando ropa de los Bills, tendremos unas palabras y no los invitaremos la próxima vez que tengamos eso”.)
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, es el MVP reinante. El corredor de los Eagles, Saquon Barkley, es el jugador ofensivo reinante del año después de liderar la liga en carreras, una distinción que el corredor de los Bills, James Cook, ahora está en camino de reclamar. Desde 2022, Allen ha sido el único mariscal de campo con más touchdowns totales que Hurts.
Las conexiones y comparaciones pueden continuar. Es lo que hace que el juego sea tan atractivo.
Los Eagles habrían mantenido el enfoque de jugar con los titulares independientemente de la calidad del oponente, pero la atmósfera de playoffs de un partido de finales de diciembre en Buffalo no pasa desapercibida para los jugadores. Fue por eso que el capitán Jordan Mailata, cuyo cuerpo podría usar el descanso, rechazó la pregunta de si lo hubiera querido este fin de semana.
“Tenemos que ganar este juego”, Mailata. “Quiero establecer un estándar. Es un juego ‘estándar’… Somos un equipo de alto nivel también. Sé que ellos también están viendo la película. Tienen que detener algo, tal como cuando ponemos la película y tenemos que limitar lo que hacen realmente bien… Creo que es bueno sobre bueno. Saldremos esta semana y jugaremos un buen balón en Buffalo en el frío y regresaremos a casa con la (victoria); ese es el objetivo, de todos modos”.
Saquon Barkley dijo que no ha habido mejor entrenador en la NFL en las últimas cinco temporadas que Nick Sirianni. (Amber Searls / Imágenes de Imag)
Saquon Barkley: Nick Sirianni es el mejor entrenador de la NFL
Al responder una pregunta sobre el descanso antes de los playoffs, Barkley dijo que le confía la decisión a Sirianni, y luego se fue a la tangente sobre por qué tiene tanta confianza en su entrenador en jefe.
“No sé por qué no recibe el respeto que debería recibir. Realmente no se oye hablar de él. Diré que es el mejor entrenador de la NFL”, dijo Barkley sin que se le preguntara. “No se puede nombrar un mejor entrenador en… los últimos cinco años. ¿Quién ha sido mejor entrenador en los últimos cinco años que Nick Sirianni?”
Podrían existir argumentos razonables sobre Andy Reid u otros entrenadores importantes, pero no se puede negar que Sirianni ha llegado a la postemporada en las cinco temporadas, ganó un Super Bowl, estuvo en otro y tiene el porcentaje de victorias más alto entre los entrenadores activos. Sin embargo, rara vez está cerca de la cima de las listas anuales de entrenadores, y nunca ha terminado entre los cuatro primeros en la votación de entrenador del año, incluso con dos temporadas con 14 victorias.
“¿En qué se basa cuando la gente compara quién es el mejor y quién no? Y para los entrenadores, se trata de ganar”, dijo Barkley. “Quiero decir, él mismo diría, lo que hace a un gran entrenador es tener grandes jugadores. Obviamente, los Philadelphia Eagles han sido un gran equipo desde que estoy en la liga, yendo contra él y ahora jugando con él.
“Pero hay algo en el estándar que él establece. Hay algo en la forma en que viene a trabajar, cuán detallado y obsesionado está con todas las pequeñas cosas. Hay una razón por la que hacemos un muy buen trabajo protegiendo la pelota. Hay una razón por la que hacemos un muy buen trabajo tacleando. Todo eso proviene de él. Eso comienza con él… Ha estado haciendo un gran trabajo durante los últimos cinco años. Es extraño que no escuchemos su nombre Pero, quiero decir, probablemente a él no le importe eso de todos modos, supongo que ahora mismo solo le estoy mostrando amor”.
Hace dos años, ésta no habría sido la respuesta de Barkley. Antes de que Barkley firmara con los Eagles en marzo de 2024, conocía a Sirianni como el entrenador en jefe del rival de la división, y vio la naturaleza de dar cabezazos y hablar basura que contradecía lo que aquellos dentro del edificio saben sobre Sirianni y lo que Barkley pronto aprendería.
“¡No podía soportar a ese hijo de puta!” dijo Barkley, quien le transmitió este sentimiento a su entrenador en jefe. “Ahora, estar aquí y ver lo obsesionado que está… hay una razón por la cual este equipo ha sido súper exitoso. Ha sido genial ir en contra de él y no ser un fanático de él y ver de qué se trata. Creo que hace un muy buen trabajo. Es el entrenador perfecto para Filadelfia”.
Jihaad Campbell vuelve al once titular
Jihaad Campbell regresará a la alineación titular el domingo por primera vez desde la Semana 8, y tendrá la oportunidad de demostrar que se ha desarrollado en los dos meses transcurridos desde su última apertura.
Campbell, la selección de primera ronda de los Eagles, abrió la temporada como titular junto a Zack Baun mientras Nakobe Dean se recuperaba de la lesión de rodilla de enero pasado. Cuando Dean recuperó toda su fuerza, recuperó su papel y Campbell fue relegado a un jugador situacional. Por lo general, un jugador es enviado a la banca en función de su desempeño. En el caso de Campbell, mostró el tipo de potencial que los Eagles esperaban en el draft. El único problema fue que Dean regresó a un nivel tan alto que no había un lugar claro para Campbell.
“Creo que se trata de aprender y crecer”, dijo Campbell. “Miro hacia arriba ahora y es (la semana 17) de mi año de novato, así que se está moviendo rápido, bastante rápido, y se trata de exprimir lo más que pueda en este primer año y comprender cuál es la tarea y qué tengo que hacer para prepararme para ser la mejor versión de mí mismo”.
Fangio dijo que a Campbell le fue “bien” en la primera mitad de la temporada (eso en realidad es un elogio en el lenguaje de Fangio) y que el desarrollo de Campbell se “ralentizó” al moverse al límite cuando los Eagles no tenían suficiente personal. Desde entonces, Campbell ha regresado como apoyador interno, donde jugará el domingo. Sirianni ha visto “consistencia con… su ética de trabajo”, y ahora Campbell será una parte importante de una defensa que debe limitar a Allen y Cook en el juego terrestre.
“Es bueno para él. Bueno para nosotros”, dijo Fangio sobre la oportunidad de Campbell.
Dean y Lane Johnson son los únicos dos jugadores en la lista de 53 hombres ausentes para los Eagles. Jalen Carter regresará después de un mes de ausencia.
Predicción Eagles-Bills
Si te gusta el fútbol americano de clima frío, disfrutarás el partido del domingo. Los Bills tienen la mejor ofensiva terrestre de la NFL, y la combinación de Allen y Cook pondrá a prueba una defensa terrestre de los Eagles que fue vulnerable durante una reciente racha de tres derrotas consecutivas (incluida la Semana 13, cuando permitieron a los Bears correr para 281 yardas). Es un fin de semana difícil perder a Dean, quien es una parte clave de la defensa terrestre. El regreso de Carter será fundamental y los Eagles deben estar atentos a que Allen extienda las jugadas. Los mariscales de campo móviles han perjudicado a los Eagles esta temporada. La otra cara es que la defensa terrestre de los Bills es vulnerable y Barkley se ha estado calentando en las últimas semanas. Busque que los Eagles se apoyen en Barkley y Tank Bigsby, y tal vez usen las piernas de Hurts, para aprovechar una defensa que permite 144.3 yardas terrestres por juego (la número 30 en la NFL). Ese plan de juego será aún más pronunciado considerando que se pronostican lluvia y viento. Los Bills están en una racha de cuatro victorias consecutivas con un récord de 6-1 en casa y las probabilidades más altas de Super Bowl entre los equipos de la AFC. Hay una razón por la cual son ligeramente favorecidos sobre los Eagles. Si la ofensiva de los Eagles puede seguir siendo eficiente, habrá oportunidades para mover el balón contra Buffalo. Mi conjetura es que los Bills durarán más que los Eagles, y verán a los titulares a continuación en casa en los playoffs. Billetes 24, Águilas 23
