Poco antes de que Florian Wirtz anotara su primer gol con el Liverpool, hubo un momento que ilustró perfectamente su creciente seguridad en la vida en la Premier League.
Cuando un despeje elevado de Alisson se dirigió en su dirección por el flanco izquierdo, el internacional alemán estaba bajo presión cuando Matt Doherty corrió hacia él para cercarlo.
Calmado y sereno, el control de Wirtz fue instantáneo y luego el juego de pies fue exquisito cuando movió el balón de derecha a izquierda y pasó al capitán de Wolverhampton Wanderers antes de lanzarse por la línea de banda. Hable sobre cómo salir de un aprieto. Un público lleno en Anfield ronroneó en agradecimiento.
No ha sido una adaptación fácil para Wirtz desde su llegada procedente del Bayer Leverkusen en un acuerdo de £116 millones (157 millones de dólares al cambio actual) en junio. Familiarizarse con el ritmo y el aspecto físico del fútbol inglés llevó tiempo. El Liverpool lo puso en un programa especial de gimnasio para ayudarlo a ganar volumen y manejar la mayor intensidad.
El precio y el hecho de que el Liverpool había vencido a la competencia del Bayern Munich y el Manchester City para asegurar su firma significaron que los niveles de expectativas estaban por las nubes. Se necesitaba paciencia para un talentoso joven de 22 años que vivía lejos de su tierra natal por primera vez e intentaba dejar su huella en el fallido equipo de Arne Slot.
Aunque su contribución general mejoró, los críticos destacaron su falta de goles y asistencias en la Premier League. Los seguidores rivales se deleitaron con su desgracia, especialmente cuando este mes el panel de acreditación de goles de la Premier League consideró que su esfuerzo contra el Sunderland debería considerarse un gol en propia puerta de Nordi Mukiele.
No es de extrañar que hubiera tanta alegría y alivio (en el campo y en las gradas) cuando anotó el segundo gol del Liverpool, en la victoria por 2-1, poco antes del descanso.
Wirtz aprovechó el pase de Hugo Ekitike después de hacer una carrera inteligente por detrás, lo envió más allá de José Sa antes de lanzar un puñetazo al aire con deleite, luego se dio unas palmaditas en el escudo de su camiseta y fue acosado por sus compañeros de equipo.
“Fue muy agradable para mí marcar mi primer gol desde que me uní al club”, dijo Wirtz a BBC Sport. “Tenía la esperanza de que Hugo me viera, le agradezco que lo hiciera y me diera la oportunidad.
Hugo Ekitike y Florian Wirtz celebran el gol del número 7 (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
“Sé que es la liga más difícil del mundo y sólo tengo que acostumbrarme al físico y a los jugadores que me rodean en el campo. Cada partido me siento un poco mejor y quiero seguir sintiéndome así. Estamos cogiendo ritmo. Los últimos partidos fueron realmente buenos y lo estamos haciendo mejor”.
Siete días antes, Wirtz había puesto fin a su espera de una asistencia en la Premier League con un pase para Alexander Isak para darle la ventaja al Liverpool contra el Tottenham Hotspur.
Su gol contra los Wolves, apenas 89 segundos después de que Jeremie Frimpong abriera el marcador para Ryan Gravenberch, resultó ser el ganador, ya que la cuarta victoria consecutiva del Liverpool en todas las competiciones los dejó cuartos en la Premier League. Ver a Wirtz agregando un producto final a su juego es un buen augurio para los desafíos que se avecinan.
“Estoy bastante seguro de que fue un alivio para él”, dijo Slot a los periodistas después del partido. “Lo pude ver en su reacción cuando marcó el gol y lo mismo les pasó a sus compañeros, estaban muy felices por él.
“En el fútbol, tal vez con razón, nos juzgan principalmente por los resultados y a los individuos se les juzga principalmente por los goles y las asistencias, y a veces olvidamos qué más se puede hacer durante un partido”.
Wirtz creó tres oportunidades, la mayor cantidad del juego, incluida la de Ekitike desde el principio con un pase perfectamente ponderado que resultó en que el francés golpeara el poste. Ese doble acto será crucial con Isak fuera de juego hasta marzo por una pierna rota.
Wirtz completó con éxito siete de sus nueve regates y ganó 11 de sus 15 duelos, además de tener más toques dentro del área rival que nadie en ambos lados (nueve). Recibió una merecida ovación cuando Trey Nyoni lo reemplazó en el tiempo añadido.
Operar por la izquierda en la formación 4-2-3-1 de Slot parece convenir a Wirtz, ya que tiene licencia para ocupar espacios en las zonas centrales. Sí, solo fueron los Wolves los que no ganaron, pero esto no fue algo aislado. Su influencia ha ido aumentando gradualmente con sus pases más precisos, su estructura más robusta y su confianza comenzando a aumentar a medida que crece el entendimiento entre sus compañeros de equipo. Ahora está demostrando por qué el Liverpool se arruinó para conseguirlo.
“Florian ha tenido muchos buenos partidos para nosotros, pero está mejorando en cada partido que juega”, dijo Slot. “Está cada vez más en forma y cada vez más cerca de su primer gol. No es una sorpresa que haya marcado.
Florian Wirtz marca su primer gol en la Premier League (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
“Será el primero en entender que un gol no es suficiente. Así que espero que marque muchos más goles para nosotros. Me gustó su actuación durante gran parte del partido. Fue especial en muchos momentos”.
Siguen existiendo preocupaciones más amplias para Slot. Entre otras cosas, la falta de gestión del juego y la evidente debilidad a la hora de defender las jugadas a balón parado. Santiago Bueno fue el último beneficiado cuando redujo a la mitad el déficit en un córner poco después del descanso, y los Wolves amenazaron con salvar un punto en un día emotivo en el que ambos clubes honraron la memoria de Diogo Jota.
Slot tiene mucho que resolver en el nuevo año si este aumento en la tabla va a continuar, pero tener a Wirtz operando con tanta arrogancia es una gran ventaja.
