A Pep Guardiola se le acusa a menudo de entrenar el brillo y el estilo de sus jugadores de ataque más talentosos, vinculados despiadadamente a un sistema que prioriza el control colectivo sobre los momentos de brillantez individual.
Pero cuando su Manchester City venció 2-1 al Nottingham Forest el sábado, logrando su sexta victoria consecutiva en la Premier League para llegar a la cima (hasta que el Arsenal venció a Brighton & Hove Albion más tarde ese mismo día), tuvo que agradecer el espíritu futbolístico libre de Rayan Cherki.
“Hay momentos en los que sólo quiero gritarle”, dijo Guardiola después con una sonrisa arrepentida, “y hay momentos en los que quiero besarlo”.
Esto último se produjo después de que el francés anotara y diera una asistencia para romper la firme resistencia de Forest, logrando un gol tardío crucial con la técnica impecable a la que los fanáticos del City ya se han acostumbrado.
Si su desmayo ante los medios no fuera suficiente, cada vez hay más pruebas en el enfoque táctico de Guardiola que sugieren que incluso él se está enamorando del fútbol fluido de Cherki. Desde la victoria por 3-1 sobre Bournemouth a principios de noviembre, cuando Cherki inició por primera vez junto a Phil Foden, Guardiola apenas ha tocado su once inicial de la Premier League, poniendo énfasis en rodear al jugador de 22 años con jugadores técnicos con los que pueda combinar.
“Tengo que permitirle expresar su increíble talento”, afirmó el técnico del City. “En la primera mitad teníamos demasiados jugadores detrás del balón y menos en posiciones avanzadas en el bolsillo”.
Quizás fue la expresión más clara hasta el momento del aprecio de Guardiola por la creatividad espontánea de Cherki contra equipos defensivos compactos, y una indicación de que el técnico está haciendo todo lo posible para fomentar ese tipo de juego intuitivo y preciso.
Esta es una ligera desviación para Guardiola, generalmente un riguroso con los patrones ensayados en el último tercio. Pero Cherki está ayudando al equipo de Guardiola a ganar partidos que ni siquiera las versiones anteriores de su equipo conquistador habrían ganado.
La asombrosa habilidad de Cherki para realizar pases incisivos en el último tercio fluye de una habilidad técnica escandalosa con su pie izquierdo y derecho. Pero también hay sutileza en la forma en que mueve el balón, frecuentemente buscando desequilibrar a los defensores acelerando, desacelerando y moviéndose de un lado a otro con pequeños toques de cada parte de su pie.
Creó la primera oportunidad del partido para el City en el minuto 20, haciendo girar un pase con el exterior de su bota para permitirle a Erling Haaland realizar un primer tiro, antes de casi enviar al noruego dos minutos más tarde con un pase empujado. Eso fue interceptado, pero Cherki espera el momento exacto en que Neco Williams cambia el peso de su cuerpo para bloquear el pase por dentro antes de intentar rodear el exterior, obligando al lateral a girar y producir un bloqueo dramático para evitar que el balón pase.
Muchos de los pases significativos de Cherki en el último tercio abren el espacio para un primer tiro, y no es una coincidencia. Siempre se tiene en cuenta el peso y el ángulo de sus pases al área, y a menudo deja a los defensores desprevenidos cuando los sorprende con un pase rápido y apuñalado.
Más adelante en la primera mitad, encuentra a Tijjani Reijnders en el espacio con un pase hacia adelante. Empuja el balón hacia adelante, atrae a los defensores y espera a que surja el espacio, antes de deslizar el balón más allá de la pierna extendida.
Aunque no fue un paso difícil de forma aislada, ayudó a ilustrar la dificultad de leer a Cherki. Su habilidad técnica le permite sacar el pase dondequiera que esté el balón (bajo sus pies, a su derecha o izquierda) sin revelar sus intenciones.
Durante gran parte del partido, el equipo de Guardiola luchó por encontrar espacios entre las líneas del compacto 4-5-1 de Forest, mientras Morgan Gibbs-White se situaba en el medio campo y se aseguraba de que los defensores del City no pudieran pasar el balón. Pero son juegos como este en los que las habilidades de Cherki para abrir cerraduras pasan a primer plano y brindó su séptima asistencia de la temporada a principios de la segunda mitad para darle vida al juego.
El objetivo se basa en la comprensión, todo en el instinto y el pensamiento rápido. Cuando Cherki recibe el pase en un espacio, Haaland instantáneamente busca abrirse camino hacia el área, llevando al central Murillo hacia el poste trasero. Eso abre el espacio para que Reijnders ataque, una carrera que se detecta al instante. Una vez más, el pase tiene el peso y el ángulo perfectos para que el holandés remate a la primera.
Aquí está ese movimiento en video, donde la velocidad del toque y giro de Cherki, seguido de la idea y el pase asesino, hace imposible que la defensa del Bosque recupere su forma.
El pase y remate 🤌
¡Tijjani Reijnders se conecta con Rayan Cherki para abrir el marcador para el Manchester City!@tntsports & @discoveryplusUK pic.twitter.com/Z48lqRFAm4
— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 27 de diciembre de 2025
Y para los lectores de EE. UU.:
Los fichajes de verano del Manchester City, Rayan Cherki y Tijjani Reijnders, se unen para un gol crucial fuera de casa. pic.twitter.com/i0vFUpiP8Q
– Fútbol deportivo NBC (@NBCSportsSoccer) 27 de diciembre de 2025
El partido se abrió cuando ambos equipos buscaban un ganador tardío, y el ritmo frenético parecía adaptarse a la capacidad de Cherki para dictar el ritmo en espacios reducidos. Antes de su dramático ganador, casi consigue otra asistencia después de una jugada giratoria que involucra a Bernardo Silva y Foden, arrastrando el balón después de que lo lanza detrás de él, antes de meterlo en el área de penalti y en el camino de Foden.
No sorprende que Cherki lidere el camino en la Premier League en oportunidades creadas, pases en profundidad, asistencias esperadas (xA) y asistencias por 90 minutos, con su mapa de creatividad a continuación resaltando los numerosos pasillos desde los cuales puede empujar el balón hacia el área.
Que Cherki pueda dar un paso adelante con un gol ganador como ese es una ventaja notable. En su pie supuestamente más débil, si es que tiene tal cosa, la conexión es dulce, tal como lo fue cuando golpeó desde el borde del área contra Brentford en la Copa Carabao.
Cualquier conversación sobre debilidades inevitablemente regresará a su aplicación sin balón, pero en la alineación recién establecida del City, con un trío atlético de mediocampo detrás, aún no se ha convertido en un defecto notable. Y, si bien hay una arrogancia innegable en la forma en que aborda el juego, la celebración de Cherki después de brindar esa asistencia inicial apunta a un jugador desesperado por seguir produciendo para el equipo.
El City está acumulando extraños talentos de ataque que pueden derribar bloqueos bajos de diferentes maneras, desde el implacable regate de Jeremy Doku hasta la cruda destrucción y el poder de Haaland. En Cherki, gloriosamente impredecible e infinitamente inventiva, parecen haber encontrado otro.
