ELMONT, Nueva York — Para los Rangers, lo que se ha vuelto familiar ahora está alcanzando niveles sin precedentes.
A lo largo de 40 juegos, Nueva York ha sido blanqueada ocho veces. Esas son tantas derrotas sin blanquear como las que sufrieron en 276 juegos entre el 7 de febrero de 2022 y el 6 de octubre de 2025, el día antes de que comenzara la temporada 2025-26. Los Rangers son uno de los siete equipos de este siglo que tienen ocho blanqueadas en la primera mitad de su año, según las estadísticas de la NHL. Están a medio camino del récord de la temporada actual que ostentan los Blue Jackets 2006-07, que tuvieron 16 en el año.
Es un problema. Ha sido un problema toda la temporada.
“Cuando entramos al hielo, no pensamos: ‘Oh, ya llevamos ocho partidos sin goles’, pero es frustrante”, dijo Artemi Panarin después de la derrota por 2-0 ante los Islanders. “Estamos haciendo eso una y otra vez este año. Tenemos que arreglar todo. Tenemos que arreglar nuestra zona ofensiva. No estamos jugando juntos”.
En otro año, el partido del sábado no habría sido motivo de gran preocupación. Claro, los Rangers fueron superados en los primeros 10 minutos, pero se recuperaron y tuvieron lo que Vincent Trocheck llamó un “partido bastante igualado” en general. Los Islanders aprovecharon un rebote temprano, anotando después de que Carson Soucy no pudo acorralar un disco en lo profundo de su propia zona, y su portero, David Rittich, jugó bien, evitando los 27 tiros de los Rangers que vio, incluidos algunos desde áreas peligrosas. Esos juegos suceden.
Pero este año han sucedido con demasiada frecuencia. Los Rangers están últimos en la Conferencia Este en goles marcados a pesar de liderar en partidos jugados. Es la razón principal por la que están en el puesto 15 en porcentaje de puntos (.525), sólo por delante de Columbus.
“Hemos estado hablando de ello toda la temporada”, dijo Mika Zibanejad. “Cuando no estamos conectados como cinco, es difícil para nosotros jugar. Es difícil para nosotros crear. Es difícil para nosotros defenderlos. Es difícil para nosotros jugar a la ofensiva”.
“Necesitamos más gente adentro para que cuando finalmente tengamos discos allí, tengamos números para crear en los discos y crear a partir del juego interrumpido o crear desde el tiro”, agregó el entrenador Mike Sullivan cuando se le preguntó si el equipo se está moviendo lo suficiente cuando tiene posesión en la zona ofensiva. “Creo que a veces el movimiento del movimiento nos resulta bueno y luego no entramos con suficiente gente. Cuando eso sucede, no creo que tengamos tanto que mostrar como el tiempo que pasamos allí”.
El juego de poder, una fortaleza de los Rangers en los últimos años, también ha tenido grandes problemas. Se ha convertido en sólo cinco de 37 oportunidades (13,5 por ciento) en los 13 juegos desde que el defensa Adam Fox sufrió una lesión en el hombro. Contra los Islanders, no pudieron anotar en tres oportunidades, un penalti de Soucy o cuando el portero Igor Shesterkin fue sustituido por un atacante extra.
“Simplemente no pensé que fuéramos tan limpios o tan agudos o tan nítidos como sé que somos capaces de hacer”, dijo Sullivan. “Desde ese punto de vista, fue una oportunidad perdida”.
Sin Fox, el mariscal de campo de la unidad de juego de poder, y el capitán JT Miller, los Rangers tienen dos amenazas ofensivas menos. Esas son realidades desafortunadas, pero Nueva York tiene otros creadores de juego capaces que necesitan encontrar formas de generar ofensiva. Si no lo hacen pronto, el grupo de equipos que luchan por puestos en los playoffs en una Conferencia Este abarrotada podría comenzar a alejarse.
Aquí hay otros siete pensamientos del juego de los Islanders.
1. Los Islanders anotaron a los 58 segundos de iniciado el juego. Trocheck describió la jugada como si los Islanders lograran un rebote. Un disparo de Anders Lee pareció salir del patín de Will Borgen y del cristal. Trocheck pensó que podría meter el disco detrás de la red, pero Soucy lo golpeó desde el aire y no pudo recuperar la posesión. Mathew Barzal, sin embargo, sí lo hizo y lo pospuso para Shesterkin. Luego, el disco rebotó hacia Lee en la ranura y lo enterró.
Los Rangers, mientras tanto, no lograron disparar durante los primeros 10 minutos.
“Pensé que obtuvieron impulso desde el primer turno, la caída del disco”, dijo Sullivan. “Eran más rápidos con los pucks, eran más difíciles con los pucks. Después de los primeros ocho o nueve minutos sentí que empezábamos a jugar. De ahí en adelante, pensé que estábamos bien”.
Los Islanders no volvieron a marcar hasta el gol vacío en el último minuto.
2. El penalti de los Rangers fue positivo. Cerró las cinco oportunidades que tuvieron los isleños. Zibanejad fue particularmente notable, tomando posesión de un disco encima de la zona ofensiva de los Rangers y preparando a Soucy para una escapada que condujo a su penalti. En total, Shesterkin tuvo que afrontar sólo tres tiros con los Islanders en el juego de poder.
“Se siente como si estuviéramos en nuestro lugar mucho más que antes, cuando estábamos pasando por algunas cosas”, dijo Trocheck. “Quitarles sus opciones importantes, obligar a los muchachos a sentirse incómodos, y luego nuestros puntos de activación han sido buenos. Tenemos que seguir así”.
Shesterkin ayudó cuando se le pidió. Bo Horvat encontró a Jonathan Drouin con un pase de costura en una jugada de poder en el segundo tiempo, y Shesterkin cruzó su área justo a tiempo para detener su disparo.
3. Shesterkin hizo 24 salvamentos y tuvo un día lleno de acontecimientos con dos sustos de lesiones. En el skate matutino, un disparo le alcanzó en la máscara inferior o en el cuello y patinó hasta el banco, donde un entrenador lo atendió y le trajo hielo. Se perdió la reunión de final de patinaje en el hielo central, pero Sullivan vino a hablar con él y Shesterkin dijo que estaba bien. Volvió a realizar algunos tiros antes de dirigirse al vestuario.
Por la noche, Braden Schneider enganchó a Max Shabanov en el segundo tiempo y lo envió volando hacia Shesterkin. El portero se quedó tumbado tras la jugada y el entrenador salió a comprobar cómo estaba. Permaneció en el juego.
4. Brennan Othmann no puede comprar un gol. Un disco se desvió hacia él solo en la ranura al final del segundo tiempo, pero Rittich detuvo su disparo. El joven delantero no tuvo mucho tiempo en el hielo en el juego de equipos especiales, jugando solo 5:47. Matt Rempe también jugó menos de seis minutos.
Othmann, seleccionado en la primera ronda de 2021, todavía está buscando su primer gol en la NHL en 31 juegos.
5. Panarin logró la primera jugada de poder de los Rangers, provocando un penal por interferencia sobre Adam Pelech. Nueva York pareció capitalizar rápidamente. Con los Islanders atrapados demasiado en el hielo, el club visitante de Nueva York consiguió una entrada limpia a la zona y una carrera de hombres extraños. Zibanejad pasó el balón a Will Cuylle para que lo mirara, y Cuylle estrelló el balón en el travesaño. Pensó que el disco había entrado y lo celebró como tal. El funcionario dijo que el disco entró, pero los jugadores de los Islanders rápidamente pidieron a gritos una revisión. El video mostró que el disco golpeó el travesaño y nunca pasó la línea de gol, por lo que el marcador permaneció 1-0 para los Islanders, para deleite de la multitud de Elmont.
6. Si Sullivan tuviera que escribir una lista de jugadores a los que le gustaría lanzar un penalti, Soucy probablemente estaría entre los tres o cuatro últimos. Ha tenido una temporada satisfactoria para los Rangers en su rol como jugador defensivo primero, pero los movimientos de tiroteo no son parte de su artillería.
Calum Ritchie cortó a Soucy en una escapada corta en el tercer tiempo, y los árbitros le concedieron un tiro penal. El defensa se acercó a Rittich pero no intentó ningún movimiento; en lugar de eso, intentó un disparo de muñeca que el portero detuvo fácilmente. Sus compañeros lo felicitaron cuando regresó al banco.
“Quería verlo bajar y enterrar uno para nosotros”, dijo Trocheck. “Obviamente, eso es emocionante. No se ven muchas oportunidades para que él consiga una escapada, y mucho menos un tiro de penalti. Habría sido enorme, pero tenemos que aprovecharlo cuando las cosas no salen como queremos”.
Sullivan presumiblemente hubiera preferido un juego de poder a un tiro de penalti, pero cuando se otorga el primero, el entrenador no tiene otra opción.
7. No todas las selecciones número uno terminan siendo estrellas, pero algunas sí. El sábado ofreció un vistazo a eso. El novato Matthew Schaefer jugó 27:03 y apareció en las unidades de equipos especiales de ambos Islanders. Sullivan elogió a él antes del juego, llamándolo “uno de los jugadores jóvenes más emocionantes de ver”.
Alexis Lafrenière, mientras tanto, jugó sólo 14:28, en parte porque no está en la unidad superior de juego de poder de los Rangers y no mata los penales. La selección número uno de 2020 tiene 20 puntos en 40 juegos esta temporada, cuatro menos que Schaefer, de 18 años. Mantener a Lafrenière en los estándares de una selección número uno no es justo en este momento (ha demostrado que puede ser un extremo complementario entre los seis primeros, pero tal vez no mucho más), pero el contraste entre él y el joven defensa de los Islanders, que podría formar parte del equipo olímpico de Canadá, me llamó la atención el sábado. El hecho de que un club encuentre un jugador fundamental de la franquicia con una alta selección de lotería o seleccione uno útil pero que no rompa el juego con su elección puede dictar su perspectiva durante años.
