Cuando los jugadores de la ciudad de Bristol se reunieron el lunes, solo había un lugar para comenzar en la reunión del equipo: esas escenas de Euphoria en Ashton Gate después de que el club aseguró un lugar de playoffs de campeonato por primera vez en 17 años, y el grupo de búsqueda de Yu Hirakawa, quien, cuando el Capitán Jason Knight lo puso, estaba siendo lanzado en el lanzamiento de los caminantes para que él se retrasara en el vestuario para que él fuera. Liam Manning compartió con sus imágenes de escuadrón y videos de seguidores para subrayar el significado más amplio y las imágenes del extremo japonés Crowdsurfing. “Se rió de los muchachos”, dice Manning. “Estaba en estado de shock … Le pregunté: ‘¿Eso sucedería en Japón?’ Él dijo: ‘No, nunca’ “.
Ahora City, que entretiene a Sheffield United en el partido de ida de su semifinal de playoffs el jueves, espera ingresar al territorio desconocido. Los Robins no han jugado en la máxima categoría desde mayo de 1980 y Manning ha escuchado que la línea sobre Bristol es la ciudad más grande para no recibir el fútbol de la Premier League “A Million Times”. Él no es el único. El defensor Zak Vyner, el jugador más antiguo que se unió a los ocho años, estaba en la multitud de Wembley, de 11 años, para la final de los playoffs contra Hull City en 2008, cuando Dean Windass se voló para romper los corazones de la ciudad.
Anuncio
“Yo, mi hermano y mi papá estábamos sentados en los dioses, justo debajo de la pantalla grande, y ver que entrar el objetivo fue desgarrador”, dice Vyner. “Recuerdo haber pensado: ‘Wow, el club para el que juego está aquí’. Era una atmósfera increíble y no fue la forma en que queríamos, pero aún era inspirador. Nuestros fanáticos se han muerto de hambre … así que para ver a un equipo llegar a buen término y hacer algo que no han visto por un tiempo, algunos fanáticos solo han oído hablar de la última vez porque sus madres y papás les han dicho, creo que hay una verdadera sensación de orgullo y unión “.
Vyner, que cumple 28 años el martes, es una historia interesante. Es uno de los únicos seis jugadores que ha jugado cada minuto en el campeonato esta temporada, tres pertenecen a Bristol City, con Knight y el portero Max O’Leary también siempre presente (Knight y O’Leary también aparecen en cada última campaña de la Liga Match), pero no ha sido fácil. Fue prestado a Accrington a los 19 años, lo que significaba conducir en la autopista por primera vez, luego a Plymouth, Rotherham y Aberdeen.
Una temporada innovadora en 2020-21 fue seguida por un desafiante 2021-22, en el que se redujo la mitad de su tiempo de juego. “Hubo algunas conversaciones sobre cómo seguir adelante”, dice Vyner. “Nunca lo desprecié, solo lo usé como combustible. Regresé a la pretemporada, supongo que muy libre porque no sabía qué pasaría, así que me concentré en ponerme en forma, y no he mirado hacia atrás. He tenido algunos momentos rocosos, pero estoy realmente agradecido por todo. Ha sido un viaje loco a este punto, pero ha sido increíble”.
Anuncio
Vyner y su hermano mayor, Joseph, se unieron después de un juicio en Abbots Leigh, a la vuelta de la esquina del impresionante centro de entrenamiento de la ciudad. “Era un extremo engañoso … consiguió todos los pies rápidos”, sonríe Vyner, quien ingresó a la academia como delantero. Su hermano, ahora entrenador de fútbol en los Estados Unidos, cayó en la no liga después de ser liberado. O’Leary ha vivido el viaje de Vyner en casi todos los pasos del camino, la pareja asistió a la misma escuela en Bath mientras progresaba a través del sistema. “Es genial tener a alguien junto a ti que conozca las presiones de ser un jugador de la academia en el primer equipo”, dice Vyner. “Significa que el mundo corre con esa antorcha para la academia”.
Knight ha sido el mejor intérprete de la ciudad, pero Hirakawa se ha esforzado por los lugareños con su entusiasmo y directo. El firma de £ 700,000 del verano pasado de Machida Zelvia es uno de ellos que ha cambiado la Liga J por el segundo nivel, una tendencia creciente a medida que los clubes buscan valor en medio de reglas relajadas de trabajo. Desde entonces, City ha hablado con jugadores en Corea del Sur y Japón sobre un movimiento similar. Nueve se han unido a los clubes EFL directamente de las ligas J y K desde 2023, otra media docena de Japón y Corea del Sur a través de clubes en Europa, incluido AO Tanaka, posiblemente el excelente jugador del campeonato esta temporada, que se unió a Leeds de Fortuna Düssssssssseldorf el verano pasado. Todos quieren encontrar el próximo Kaoru Mitoma o Daichi Kamada.
La última vez que la ciudad fue en esta posición, su portero brasileño fue el héroe de culto. Adriano Basso, que había estado de respaldo en Woking que no es liga, firmó un contrato inicial de dos meses en 2005, pero rápidamente se estableció como el número 1 y era una parte central del equipo derrotado en Wembley tres años después. Los fanáticos compraron el Mantra de “Always Believe” del cristiano devoto y el Club de seguidores y la confianza lanzó una línea de manos de espuma que llevaba su mensaje. Es uno que se ha atascado. El lema de Basso se destaca en los acaparamientos de publicidad digital durante los partidos caseros y se empuja en la parte posterior de las camisas de esta temporada. “Es una gran cosa para nosotros”, dice Vyner. “Está en los kits, ha estado en una animación o dos que hemos usado esta semana … es real”.
La ciudad de Bristol, perennemente atrapada en el desierto del campeonato, son innegablemente desvalidos, a pesar de que Sheffield United no ha ganado una campaña de playoffs en nueve intentos. El equipo de Chris Wilder, quien entró en la cima de abril, terminó 22 puntos por delante. Manning, trabajando con un presupuesto de la mitad inferior, ha utilizado los 24 jugadores bajos en la liga en comparación con los 33 de los Blades, Wilder ha podido fortalecerse significativamente en enero, firmando cuatro loweres de los clubes de la Premier League y Tom Cannon en un acuerdo de £ 10 millones de Leicester. City no reemplazó a tres jugadores marginales que partieron en préstamo.
Nada de eso importa ahora. Y hay otra frase haciendo las rondas entre el equipo. “‘Los grilletes’ han sido algo que hemos usado como grupo”, dice Vyner. “Tenemos que tratar de disfrutar en el momento en que nos encontramos y no suprimir el hecho de que son grandes juegos”. Manning quizás lo ponga mejor. “Podemos hacer algo aquí que nunca se haya hecho”, dice. “Mi mensaje es: ser valiente, dar un paso adelante, no tener miedo y, en última instancia, no se arrepiente del resultado”.
