Un gol en sus primeros 10 partidos de la Premier League esta temporada hizo que muchos se preguntaran si los mejores días de Dominic Calvert-Lewin habían quedado atrás.
Pero, sólo cuatro semanas después, es el delantero del que más se habla en Inglaterra después de anotar siete goles en seis partidos.
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Su último gol, en el empate 1-1 contra el Sunderland, elevó su cuenta a ocho en la temporada, convirtiéndolo en el máximo goleador inglés de la Premier League esta campaña.
El jugador de 28 años fichó por los blancos de forma gratuita en verano tras una etapa de nueve años en el Everton, que acabó con una serie de lesiones que obstaculizaron sus últimas temporadas.
Pero los números detrás de su resurgimiento en la nueva formación de contraataque 3-5-2 de Daniel Farke son impresionantes.
Su racha de seis partidos lo sitúa en la élite como el undécimo jugador inglés en anotar en seis o más apariciones consecutivas en la Premier League.
Para poner eso en perspectiva, ni siquiera el capitán de Inglaterra, Harry Kane, logró una racha tan larga: su mejor racha son dos rachas distintas de cinco partidos.
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Y el único delantero inglés que ha superado a Calvert-Lewin en la memoria reciente es Jamie Vardy, quien participó en una racha goleadora de ocho partidos con el Leicester City en 2019.
Entonces, ¿podría Calvert-Lewin abrirse camino en el equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo?
‘Me he respaldado y aquí estoy ahora’
¿Qué ha hecho que sea tan difícil detener a Calvert-Lewin en las últimas semanas? El técnico del Sunderland, Regis Le Bris, lo resumió perfectamente después del ataque del líder del Leeds en el Stadium of Light.
Los 11 jugadores visitantes tocaron el balón durante una fluida jugada del Leeds, que terminó cuando Calvert-Lewin desvió un centro raso de Brenden Aaronson que superó al portero del Sunderland, Robin Roefs.
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“Tiene el momento perfecto”, dijo Le Bris. “Salió detrás de Nordi (Mukiele para anotar). Es inteligente y un muy buen delantero y encontró el momento adecuado para llegar justo a tiempo”.
Ese instinto y sincronización dentro del área fue lo que lo convirtió en el favorito de los fanáticos del Everton, para quien anotó 57 goles en 239 apariciones en la liga.
“El cambio del Leeds a una formación 3-5-2 también ha ayudado a conseguir más jugadores en el área para ocupar a los defensores, lo que le ha dado un poco más de espacio”, dijo el ex mediocampista del Liverpool Danny Murphy, experto en el Partido del Día del domingo.
“El Leeds también ha aprovechado sus puntos fuertes últimamente, metiendo el balón en el área lo antes posible, asegurándose de darle suficientes oportunidades para marcar goles”.
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El ex extremo del Chelsea y del Everton, Pat Nevin, dijo a BBC Radio 5 Live: “Hubo una ocasión en la primera mitad en la que si hubiera ido al primer palo, habría tenido un toque. No lo hizo y se perdió la oportunidad.
“Pero lo que pasa con él es que es un delantero centro clásico, (pensando) ‘Está bien, he aprendido la lección, la próxima vez ve más allá del primer palo’.
“Para el gol lo hizo y fue un pequeño y encantador movimiento más allá del portero, un clásico gol de delantero centro.
“Por el hecho de que no tenía mucho que hacer en el juego hoy, las cosas que hizo fueron excepcionalmente elegantes”.
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Aunque su forma reciente es impresionante, le queda camino por recorrer para alcanzar su mejor botín de 21 en todas las competiciones para los Toffees en 2020-21 con Carlo Ancelotti.
“Eso fue hace mucho tiempo”, dijo Calvert-Lewin a la BBC Match of the Day.
“He pasado por muchas cosas desde entonces. Muchos altibajos. Una prueba de carácter y me mantuve firme y seguí adelante y seguí empujando. Me he respaldado y aquí estoy ahora.
“Siempre es una buena sensación marcar con regularidad. Estoy en un buen momento en este momento. Mi ritmo es bueno.
“Me siento bien, fuerte y disfruto jugando con los muchachos”.
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Pero para Farke, esta mancha morada no es una sorpresa, y el técnico del Leeds reiteró que Calvert-Lewin es “uno de los mejores delanteros” de la Premier League.
“Se merece todos los elogios”, dijo Farke. “Está en una forma récord y ojalá continúe así por mucho tiempo.
“Es su trabajo, debe marcar goles, pero siempre lo apoyaría para que esté ahí. No me sorprendió esta racha porque para mí es uno de los mejores delanteros de esta liga y muestra esa calidad más o menos en todos y cada uno de los partidos”.
¿Podrá Calvert-Lewin entrar en la selección de Inglaterra?
El resurgimiento de Calvert-Lewin inevitablemente ha provocado conversaciones sobre una revocación de Inglaterra.
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El exjugador del Sheffield United ha disputado 11 partidos internacionales con Inglaterra y ha marcado cuatro goles. Pero no representa a la nación desde la Eurocopa 2020.
Murphy cree que el delantero estará en la carrera por ir a la Copa del Mundo si puede mantener esta racha.
“Se ve tan en forma como desde hace mucho tiempo”, dijo.
“Eso viene cuando juegas partidos consecutivos, anotas goles y luego tu confianza también aumenta. Se puede ver que ha recuperado ese pavoneo, ese tipo de confianza y fe en sí mismo. Nadie ha dudado nunca de su capacidad o sus atributos.
“Si mantiene este nivel de forma hasta el final de la temporada, entonces estará en una conversación para un lugar en la Copa del Mundo porque su nivel en este momento es muy alto y ofrece algo diferente.
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“Es fantástico en el juego aéreo y podría causar verdaderos problemas a los equipos desde el banquillo”.
Dominic Calvert-Lewin ha marcado cuatro goles en 11 partidos con Inglaterra (Getty Images)
Pero la competencia por los lugares detrás de Kane es feroz.
Danny Welbeck ha marcado siete goles con el Brighton esta temporada (sólo uno menos que Calvert-Lewin), mientras que Marcus Rashford ha redescubierto su forma en el Barcelona.
Ivan Toney, actualmente en el Al-Ahli de la Pro League saudita, fue utilizado como sustituto de impacto durante la Eurocopa 2024.
Pero es Ollie Watkins del Aston Villa, recién salido de su doblete que hundió al Chelsea el sábado, quien actualmente está por delante de Calvert-Lewin, según Murphy.
“Si comparas a los dos jugadores, Watkins tiene la ventaja en términos de usar su ritmo para estirar a los equipos y ponerse detrás”, dijo.
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“No estoy diciendo que Calvert-Lewin no quiera correr detrás, porque lo quiere, pero creo que Watkins tiene la ventaja en lo que respecta a velocidad.
“También tiene la ventaja cuando se trata de causar un impacto significativo en un torneo importante. Calvert-Lewin hizo dos apariciones como suplente en la Eurocopa 2020, pero Watkins tuvo ese gran momento al anotar el gol de la victoria en la semifinal contra Holanda en la Eurocopa 2024.
“También tendrá una ligera ventaja en términos de comprensión y relaciones con los jugadores de la plantilla actual”.
Que Calvert-Lewin esté con Inglaterra el próximo verano podría depender de cuántos delanteros especialistas quiera tener Tuchel en su equipo.
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“Todo jugador sueña con Inglaterra y Calvert-Lewin ha estado en el equipo antes, marcó goles y demostró que es capaz a ese nivel, por lo que tendrá fe en sí mismo”, añadió Murphy.
“Creo que todo dependerá de si Tuchel elige dos o tres delanteros centrales. Si son tres, definitivamente tiene posibilidades”.
