Por Zach Berman, Brooks Kubena, Joe Buscaglia y Tim Graham
Los Philadelphia Eagles vencieron este domingo 13-12 a los Buffalo Bills en un emocionante partido que estuvo a la altura de las expectativas entre dos de los mejores equipos de la NFL.
La asfixiante defensa de Filadelfia cerró a los Bills durante la mayor parte del juego y contuvo un intento de conversión de dos puntos en los últimos segundos que prácticamente le habría dado la victoria a Buffalo. Los Eagles tenían una ventaja de 13-0 en el medio tiempo, su tercera blanqueada en la primera mitad de la temporada. Filadelfia (11-5) capturó al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, cinco veces y mantuvo a Buffalo en su total de puntos más bajo de la temporada.
El partido del domingo fue una puesta a punto entre dos equipos encaminados a los playoffs que aún compiten por cabezas de serie más favorables. Los Eagles aseguraron la NFC Este en la Semana 16 con una victoria contra los Washington Commanders, mientras que los Bills (11-5) aseguraron un lugar en los playoffs después de una derrota de los Indianapolis Colts el lunes y entraron al juego con solo un 8 por ciento de posibilidades de ganar la AFC Este, según el del atletico Simulador de playoffs. Mientras tanto, los New England Patriots ganaron la AFC Este con la derrota de los Bills ante los Eagles. Los Eagles todavía tienen una oportunidad de ocupar el segundo puesto general a falta de un juego contra los Commanders.
Todos los goles de Filadelfia llegaron en la primera mitad. Con su recepción de touchdown en el primer cuarto, Dallas Goedert estableció un récord de los Eagles de mayor cantidad de touchdowns recibidos en una sola temporada (11) por parte de un ala cerrada. Jake Elliott pateó goles de campo de 47 y 28 yardas, más un punto extra, una semana después de fallar tres tiros de campo.
Los Bills anotaron sus 12 puntos en el último cuarto. Ambos touchdowns fueron acometidas cortas de Allen, pero después del primero, Jalen Carter, quien regresó después de estar fuera durante un mes por lesiones en el hombro, bloqueó el intento de punto extra de Michael Badgley. Badgley reemplazó al pateador lesionado Matt Prater. Después del segundo touchdown, con los Bills abajo por 7, el entrenador de Buffalo, Sean McDermott, eligió ir por 2, y el pase de Allen pasó frente a Khalil Shakir en la zona de anotación.
La defensa de los Eagles se hace grande
Los Eagles se inclinaron y se apoyaron y se apoyaron en su defensa hasta que los salvó por el margen más cercano. Llegaron al descanso con una ventaja de 13-0. Terminaron el juego con cuatro triples consecutivos en ofensiva. Su defensa los rescató en todo momento hasta que los Bills anotaron touchdowns en sus dos últimas series. Los Bills armaron una serie de touchdown de 83 yardas y 13 jugadas y eligieron ir por dos (y la victoria) con cinco segundos restantes en el juego. El tiro bajo presión de Josh Allen quedó incompleto.
Se hablará mucho sobre cómo los Eagles fracasaron ofensivamente y cómo eso significa problemas en la postemporada que se avecina. Aún así, su dominio defensivo demuestra una vez más que pueden lograr victorias contra los principales contendientes de la NFL. Los Eagles capturaron a Allen cinco veces, dos de las cuales fueron de Jalyx Hunt. James Cook, el líder corredor de la liga, estuvo limitado a 74 yardas en 20 acarreos. La EPA/dropback de -0,28 de Allen fue la segunda más baja de la temporada. — Brooks Kubena
La ofensiva inconsistente de Filadelfia sigue siendo una preocupación
¿La mayor preocupación para los Eagles de cara a la postemporada? Una infracción inconsistente. Después de anotar en tres de cinco series en la primera mitad, la ofensiva se oscureció en la segunda mitad. Tuvieron cuatro triples consecutivos luego de una serie inicial con un primer intento. Patearon cinco veces. Totalizaron 17 yardas después del medio tiempo. Cuando tuvieron la oportunidad de poner fin al juego con 5:11 restantes y una ventaja de siete puntos, no pudieron ni siquiera reunir una yarda: solo perdieron dos.
Esta fue una victoria significativa para los Eagles, el tipo de victoria de finales de diciembre que les daría una ventaja de cara a la postemporada. Sin embargo, las dudas sobre la ofensiva persisten incluso con la victoria sobre un contendiente al Super Bowl. — Zach Berman
Escenario semilla n.° 2
Si los Chicago Bears pierden ante los San Francisco 49ers el domingo por la noche, una victoria de los Eagles sobre los Commanders en la Semana 18 y una derrota de los Bears ante los Detroit Lions le darían a Filadelfia el segundo puesto. También existe la posibilidad de que esta sea la última vez que los Eagles alineen a sus titulares antes de los playoffs. Los Eagles dieron descanso a sus titulares en la Semana 18 del año pasado antes de la postemporada, y ese descanso fue beneficioso para el equipo en enero (y febrero).
Si esta es la última vez que ven a los Eagles, ¿cómo deberían sentirse los fanáticos? La defensiva está jugando a un nivel de calibre de Super Bowl. La ofensiva todavía necesita trabajo. Sin embargo, lo único que importa es anotar más que el otro equipo, y los Eagles lo han hecho 11 veces esta temporada. Lo más importante es que lo han hecho contra oponentes formidables como Los Angeles Rams y los Bills. Son un contendiente legítimo al Super Bowl, incluso si a veces luce feo. — Zach Berman
La defensa de los Bills avanza a pesar de la derrota
A pesar de que los Bills sufrieron la derrota el domingo, simplemente no podrían haber pedido mucho más a su defensa. Los Bills permitieron que los campeones defensores Eagles ganaran sólo 3,5 yardas por jugada durante todo el partido, pero hay algo mejor que eso. En la segunda mitad, la defensa de los Bills lanzó una blanqueada, forzando cuatro triples consecutivos para mantener a los Bills en el juego y permitiendo sólo 1.0 yardas por jugada en 17 jugadas en total. Fue un esfuerzo abrumador y dominante contra un equipo de los Eagles que contaba con grandes creadores de juego en todas las posiciones. El único touchdown que los Bills permitieron a los Eagles se produjo en una posesión que comenzó en territorio de los Bills, luego del balón suelto perdido de Allen.
La ofensiva debería cargar con la culpa de la derrota, y lo hará, pero si los Bills ven las cosas desde un punto de vista optimista, la defensiva está avanzando a buen ritmo justo antes de los playoffs. Con la derrota, los Bills saben que su viaje a los playoffs comenzará como visitantes, ya que se quedarán cortos de la corona de la división AFC Este por primera vez desde 2019. Joe Buscaglia
Buffalo no logra otro regreso dramático
Los Bills no anotaron durante casi 55 minutos, pero su habilidad para hacer travesuras en la segunda mitad hizo que el final fuera alegre. Por segunda vez en la era Allen, los Bills se mantuvieron sin anotar durante tres cuartos en casa. Perdió dos balones sueltos en el primer cuarto, el segundo al borde de la zona roja y probablemente anulando puntos. La defensa de Buffalo, a través de una serie de paradas de tres y tres en la segunda mitad, mantuvo el juego lo suficientemente cerca como para que Allen generara yardas y esperanza. Brandin Cooks tuvo una gran actuación con cuatro recepciones y 101 yardas. Una jugada de gancho y escalera de 25 yardas en cuarta y 9, seguida por una atrapada con máscara de Cooks para 36 yardas, puso a Buffalo en la puerta.
Una partida de ajedrez de gestión del reloj entre McDermott y el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, redujo el juego a las dos últimas jugadas. Los Bills fueron lentos y decididos en su último avance a pesar de sus problemas para conseguir primeros intentos, pero el touchdown de Allen con cinco segundos restantes puso fin al drama. Badgley falló el punto extra en la carrera de touchdown anterior de Allen, y ya sea por falta de confianza en él o por la decisión de ir a la yugular, McDermott optó por intentar la conversión de dos puntos para ganar. No tuvo éxito. — Tim Graham
