INDIANAPOLIS – Philip Rivers estaba harto.
El mariscal de campo de los Indianapolis Colts acababa de completar un pase de 18 yardas al receptor abierto Josh Downs, quien hizo una atrapada cerca de la línea lateral en el tercer cuarto el domingo. Los Colts se apresuraron hacia la línea y capturaron el balón, sabiendo que el agarre acrobático de Downs era cuestionable, pero su acción rápida no fue suficiente. Los Jacksonville Jaguars recibieron una revisión después de lanzar su bandera de desafío, quizás una fracción de segundo tarde, y Rivers la perdió cuando la jugada quedó muerta.
El hombre de 44 años se desabrochó la barbilla, corrió hacia los árbitros y les gritó en la cara. Aplaudió y pateó las piernas y tal vez incluso roció algunos “Dadgummit” para enfatizar su frustración.
El fuego que Rivers mostró en ese momento demostró lo mucho que todavía le importa un juego que de otro modo “no tendría sentido”, que es una descripción que luego cuestionaría. Sí, los Colts fueron eliminados de la contienda por los playoffs incluso antes de que salieran al campo el domingo, sin embargo, ahí estaba Rivers, tan apasionado como siempre lo ha sido por una decisión que las masas ni siquiera recordarán.
“Decir que un juego no tiene sentido no está en mi ADN”, dijo Rivers luego de la derrota de los Colts por 23-17 ante Jacksonville.
Al final, la trampa se mantuvo. Al final, Indy perdió su sexto juego consecutivo. Y finalmente, horas después de lo que probablemente fue su último inicio en la NFL, Rivers hizo todo lo posible para explicar por qué hay sustancia en lo “sin sentido” y alma en lo intrascendente.
“Esos juegos que jugábamos en el patio trasero, cuando teníamos 10 años, no carecían de sentido, ¿verdad?” preguntó retóricamente. “A nadie le importaba un riff sobre eso. Pero te ibas a casa llorando, o te ibas a casa feliz, ¿sabes? Entonces, no existe tal cosa…
“Todo lo que hacemos importa”.
El domingo marcó el inicio número 243 consecutivo para Rivers, la segunda racha más larga en la historia de la NFL. Terminó con 17 de 30 pases para 147 yardas y un touchdown contra una intercepción, calificándola como su peor actuación desde que salió de un retiro de casi cinco años y trató de lograr algo insondable. Rivers es el último mariscal de campo en llevar a los Colts a la postemporada en 2020, y casi cinco años después de esa campaña, intentó hacerlo nuevamente como el mariscal de campo de mayor edad en la historia de los Colts. Rivers es uno de los seis mariscales de campo que aparecen en un juego de la NFL a los 44 años o más. Sólo dos de ellos ganaron un juego y Rivers no logró convertirse en el tercero.
El entrenador de los Colts, Shane Steichen, dijo que decidiría el martes quién sería el QB titular del equipo en el último partido de temporada la próxima semana contra los Houston Texans. Rivers no regresó para “sentarse en la banca”, declaró anteriormente Steichen, pero después de que los Colts se perdieron los playoffs, probablemente sea mejor echarle otro vistazo al novato reclutado en la sexta ronda, Riley Leonard (o al reclutado No. 4 de 2023, Anthony Richardson Sr., si está listo para ser activado fuera de la reserva de lesionados).
Rivers comprende la próxima elección de Steichen y ha hecho las paces con ella. El ocho veces seleccionado al Pro Bowl confirmó que, independientemente de lo que suceda la próxima semana, su temporada número 18 abreviada es de hecho su última campaña, lo que tal vez explica por qué las lágrimas brotaron de sus ojos, tal como lo han hecho en cada uno de sus últimos “tres juegos de bonificación”.
“Si este fuera el último, les dije que no me arrepentiría de regresar, y no lo hago”, dijo Rivers. “Aparte de que no ganamos, han sido una auténtica maravilla durante tres semanas. Si regresara y dijera: ‘Muy bien, ahora sabes todo lo que va a pasar. ¿Qué vas a hacer?’ Lo haría todo de nuevo”.
#potros Al mariscal de campo Philip Rivers, se le preguntó si esta es su última apertura y cómo la recordará:
“Si este fuera el último, de nuevo, les dije a los muchachos que no me arrepentiría de regresar, y no lo hago. Aparte de que no ganamos, han sido una auténtica maravilla durante tres semanas”. pic.twitter.com/UD5oKNsdHB
-James Boyd (@RomeovilleKid) 28 de diciembre de 2025
Steichen, quien trabajó junto a Rivers durante ocho años con los Chargers y lo conoce desde hace décadas, elogió al hombre de 44 años por tratar de evitar al Padre Tiempo en busca de un final de libro de cuentos que avergonzaría a las películas de Disney. Simplemente no estaba destinado a ser así.
Rivers demostró que todavía puede lanzarlo, al mismo tiempo que demostró que ya no era quien era. En tres juegos, totalizó 544 yardas aéreas y cuatro touchdowns contra tres intercepciones. También mantuvo un porcentaje de pases completos de 63.0 y un índice de pasador de 80.2, lo que probablemente sea mejor de lo que la mayoría pensaba que era capaz de hacer.
“Pensé que fue bastante bueno”, dijo Steichen sobre el desempeño de Rivers en las últimas tres semanas. “Obviamente, cinco años después, y saliendo y luchando, obviamente lo aprecio mucho. Sé que nuestros jugadores están en ese vestuario, los entrenadores (también lo aprecian)… Su lucha, su carácter, su pasión por el juego (fue) inspirador para mucha gente, no sólo para nuestros jugadores, sino para personas de todo el mundo que ven el fútbol”.
Michael Pittman Jr. se hizo eco de esos sentimientos. El receptor de quinto año atrapó su primer pase de touchdown de Rivers como novato en 2020, y le rindió homenaje al mariscal de campo veterano por tener las agallas para volver a vestirse.
“Que Philip se levantara del sofá, con un par de días de práctica, fuera a Seattle y los llevara hasta el final y luego viniera aquí las últimas dos semanas, pensé que jugó bien”, dijo Pittman. “Eso dice mucho sobre él y su espíritu competitivo, el hecho de que todavía puede enfrentarse cara a cara con algunos de los mejores equipos”.
Al final, el regreso de Rivers fue un Ave María, al igual que el pase de último segundo de Leonard el domingo cuando Rivers fue sustituido en la última jugada, y servirá como una nota trivial a pie de página después de otra campaña decepcionante que alguna vez fue tan prometedora. Indianápolis es el primer equipo en 30 años que comienza una temporada con marca de 8-2 y se pierde los playoffs. Se ha perdido la postemporada durante cinco años consecutivos, empatado en la cuarta sequía más larga de la liga. No gana la AFC Sur desde 2014.
Todos estos fracasos no pueden ser ignorados cuando Carlie Irsay-Gordon, en su primer año como principal propietaria del equipo, revisa esta campaña y, más específicamente, a sus responsables. El gerente general de los Colts, Chris Ballard, tiene marca de 70-77-1 en nueve años con solo dos apariciones en playoffs y una victoria en playoffs. Justificar una décima temporada sería difícil.
El asiento de Steichen puede no ser tan cálido como el de Ballard, pero tiene marca de 25-25 en tres temporadas sin playoffs, con un récord de 2-9 contra los Texans y los Jaguars durante ese lapso. ¿Qué tan seguro debería ser su trabajo?
Y ahí está el otro gran pilar: el mariscal de campo. Se suponía que Daniel Jones finalmente sería la respuesta a largo plazo de los Colts en la posición más importante del campo, especialmente después de que Indianápolis esencialmente uniera su futuro a Jones cuando canjearon sus siguientes dos selecciones de primera ronda y al receptor abierto AD Mitchell a los New York Jets a cambio del esquinero estrella Sauce Gardner. Pero ahora Jones está marginado por un desgarro en el tendón de Aquiles derecho y está listo para convertirse en agente libre sin restricciones.
Rivers, incluso si de alguna manera lograra un milagro y llevara a los Colts a los playoffs, solo iba a ser una curita para una franquicia fracturada. Pero como sabemos, las curitas no arreglan fracturas, ni arreglan franquicias.
“Creo que hay que tener cuidado de caer en la trampa de… porque lo he hecho desde que estoy aquí”, dijo Rivers. “’Dios, si hubiéramos hecho esto y aquello, habríamos vencido a Seattle y, ‘Oh, hombre, si hubiéramos hecho esto, habríamos ganado’. Pero luego puedes ir a los que ganamos. Digo “nosotros” con el debido respeto. Yo no estaba aquí… (y) vaya, bueno, podrías haber perdido a ese y a aquel y a aquel. Entonces, realmente no puedes jugar ese juego. Es la NFL”.
