SANTA CLARA, California – El borde se sintió aún más agudo el domingo por la noche, este remolino de frustración, ira y agitación que palpitaba en el vestidor de los Chicago Bears.
El mariscal de campo Caleb Williams sabía que sólo necesitaba una última frase para terminar de escribir otro final de libro de cuentos para esta historia salvaje que los Bears han estado elaborando durante toda la temporada. Sin embargo, en el último momento del domingo, la pluma se quedó sin tinta.
“Es frustrante”, dijo Williams, con las emociones aún a flor de piel.
Estas eran las vibraciones de un mago cuyo gran final no funcionó. Esta fue la expresión de un mariscal de campo talentoso cuyo pase final en una noche explosiva encontró el césped en la zona de anotación sur del Levi’s Stadium en lugar de un receptor de los Bears.
Williams, a pesar de lanzar 330 yardas, el máximo de la temporada, con pases de touchdown de 35 y 36 yardas, deseó haber podido hacer un poco más. Especialmente en ese pase final, un momento decisivo desde la yarda 2 de los San Francisco 49ers con cuatro segundos restantes que podría haber rescatado a los Bears de esta derrota tan desinfladora por 42-38.
Esa jugada final, cualquiera que fuera el diseño preferido, rápidamente se convirtió en un ejercicio de lucha. Y con el caos previo al saque seguido de presión temprana una vez que Williams tuvo el disparo de escopeta en sus manos, una secuencia que comenzó en el 2 vio a Williams alejándose del liniero defensivo de los 49ers, Bryce Huff, en el 12, retirándose al 16, arrastrándose a unos pies de la línea lateral izquierda y lanzando una pelota hacia la zona de anotación.
“Teníamos una oportunidad”, dijo Williams. “Incluso con todo lo que estaba sucediendo, el tiempo agotándose y nosotros desalineados, teníamos una oportunidad”.
Sin embargo, su lanzamiento nunca llegó lo suficientemente lejos. Nunca llegó a un compañero de equipo, nunca proporcionó el final espectacular que se habría sentido muy superior a cualquier forma de abatimiento.
“Simplemente tengo que darles a mis muchachos una oportunidad en esa situación”, dijo Williams. “No he vuelto a verlo todavía. Pero terminé ensuciando la pelota. No pude meter mis piernas en ella. Y simplemente (tengo) que poner la pelota en la zona de anotación en ese momento”.
Más de 30 minutos después de que terminara la última jugada, el receptor Jahdae Walker se sentó solo en su casillero, todavía aturdido y procesando todo y aún deseando que él también hubiera podido hacer más como el objetivo previsto de ese pase desesperado.
“Con tantas camisetas rojas, es difícil para Caleb verme”, dijo Walker. “Pero estaba tratando de correr lo más cerca que podía de él. Estaba en la zona de anotación. Con las manos en alto. La pelota se quedó un poco corta”.
Walker dejó escapar un profundo suspiro.
“Siento que debería haber regresado un poco más para hacer esa jugada”, dijo. “Tal vez podría haber regresado hasta el 1 o 2 para atraparlo y luego intentar estirarlo. Pero…”
Por admirable que pueda ser esto de un novato no reclutado que estaba corriendo un desvanecimiento trasero cuando comenzó la jugada, había más capas en la confusión. Para empezar, el entrenador de los Bears, Ben Johnson, se señaló a sí mismo, molesto porque no había recibido su llamada de juego antes, lo que provocó parte del desorden que tuvo su ofensiva al prepararse.
“No nos alineamos del todo en la formación que queríamos”, dijo Johnson. “Depende de mí. No le di a Caleb la llamada lo suficientemente rápido. Así que está tratando de hacerlo poco a poco”.
Williams agregó: “Estábamos alineados un poco mal. Y no tuve suficiente tiempo para poder arreglarlo y manejar el movimiento. Sólo teníamos que intentar hacer algo de la nada”.
Como resultado, incluso con los 49ers dejando a ocho jugadores en cobertura, Huff salió desbloqueado, por el lado izquierdo de la línea de los Bears, superando al ala cerrada Colston Loveland y al tackle izquierdo Ozzy Trapilo. Y en un juego salvaje en el que dos ofensivas explosivas se combinaron para 936 yardas, 58 primeros intentos y 10 touchdowns, así es como fracasó la jugada 132 y última de una noche entretenida, cómo una marcha de 15 jugadas de los Bears que cubrió 63 yardas quedó a 2 yardas de otro final glorioso.
Para ser claros, el descuido de la ofensiva en la jugada final del domingo no debería ser la primera tarea de Johnson cuando llegue al proceso de limpieza de la quinta derrota de este equipo. El enfoque debe centrarse primero en una defensa que, después de una eléctrica selección seis de TJ Edwards en la primera jugada del domingo desde la línea de golpeo, permitió 496 yardas totales, el máximo de la temporada, incluyendo tres pases de touchdown y dos carreras de touchdown del mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, y 181 yardas desde la línea de golpeo del corredor Christian McCaffrey.
“Tenemos que ser mejores si queremos lograr esto”, dijo el profundo Kevin Byard. “Nuestra ofensiva hizo un gran trabajo. Si anotas (38) puntos, se supone que debes ganar el juego”.
Aún así, una ofensiva de los Bears que ya ha producido seis series ganadoras esta temporada estaba convencida de que, en una noche como esta, todo lo que necesitaba era tener el balón en último lugar. La confianza de ese grupo se ha ido acumulando a lo largo de los últimos cuatro meses y siguió creciendo el domingo en un partido que también estaba empatado a 7, a 14, a 21, a 28 y a 35.
“Durante toda la semana supimos que probablemente íbamos a estar en un tiroteo”, dijo el corredor D’Andre Swift.
En total, los Bears tuvieron ocho jugadas el domingo de al menos 20 yardas. Entonces, incluso después de que el receptor Jauan Jennings pusiera a los 49ers adelante 42-38 con 2:15 restantes, los Bears se reunieron con una sola cosa en mente.
“Ve a anotar”, dijo Swift. “Ve a anotar”.
Swift comenzó la serie decisiva del juego con una carrera de 5 yardas.
Los Bears se beneficiaron de una penalización por retención de los 49ers en la siguiente jugada y obtuvieron su mayor ganancia en esa posesión final del novato Luther Burden: una recepción de 14 yardas que incluyó un corte sucio que superó al esquinero Chase Lucas para convertir tercera y 10.
Gran conversión por @lutherburden3 ‼️
📺: NBC pic.twitter.com/sl18Gi4VZP
– Osos de Chicago (@ChicagoBears) 29 de diciembre de 2025
Cuatro jugadas después, con 21 segundos restantes, los Bears estaban dentro de la zona roja en la yarda 13 de los 49ers y tenían listo un ataque calculado. Johnson quería ganar el juego en ese mismo momento, con una jugada de gancho y lateral diseñada para explotar la búsqueda del balón por parte de los 49ers.
Williams estaba a bordo.
“Estábamos yendo a por ello”, dijo. “Así somos. Así es como le gusta llamarlo al entrenador. Así es como me gusta jugar”.
El mariscal de campo de los Bears golpeó a Loveland en la parte de la jugada, justo dentro del 10 y en los números pintados. Loveland, con ritmo, le lanzó el balón a Swift, que había salido disparado del backfield.
En un mundo ideal, el back defensivo de los 49ers, Deommodore Lenoir, se habría unido a Loveland en cobertura, permitiendo a Swift capturar la ventaja y subir por el lado derecho hasta la zona de anotación. Pero Lenoir se hundió en la jugada y, por extensión, estuvo en posición de tacklear a Swift.
“Pensé que lo atacarían un poco más”, dijo Loveland.
“Creo que jugaron en la zona”, añadió Swift. “Si estuvieran en persona, probablemente habría habido un mejor final para la obra. (Lenoir) se quedó afuera. Así que no había forma de que yo saliera”.
Cuando se realizó esa entrada en la yarda 2, quedaban 14 segundos. Pero con sus tres tiempos muertos ya utilizados en el último minuto, los Bears tuvieron que luchar para matar el reloj.
10… 9… 8… 7…
Eso preparó el momento de la verdad del domingo. Una última jugada. Lo que llevó a ese final incompleto. Lo que desencadenó toda esa decepción dentro del vestidor de los Bears. En cierto modo, se sintió muy similar a la derrota del equipo en la Semana 14 en Green Bay en otro juego que terminó con un tiro de Williams hacia la zona de anotación.
Los Bears se han acostumbrado tanto esta temporada a emocionantes victorias de último segundo que cuando tropiezan, el dolor se siente más duro.
“Cuando siempre pareces estar del otro lado, esto se siente seguro”, dijo Loveland. “Esta es una buena bofetada, una especie de control de la realidad para volver a la normalidad y ajustar un poco más las pequeñas cosas”.
En un juego en el que la ofensiva de los Bears dio un espectáculo, el resultado final de la noche (decidido en la jugada final) entregó un mensaje discordante.
“Tenemos que ser mejores”, dijo Loveland.
